Haastattelu tanskalaisen, entisen Rossonero-puolustajan kanssa: ”Mestaruusvuonna Ibra toi mukanaan jännitteitä, sekä positiivisia että negatiivisia. Pioli onnistui hallitsemaan hänen aiheuttamaansa sekasotkua hyvin”

Simon Kjaer on kuin suuri, tyyni järvi. Vesi on kaikkialla hänen ympärillään: hänen Como-järvelle avautuvan kotinsa ikkunoiden takana, hänen syvän sinisissä silmissään, aaltoilemattomassa puhetavassaan – rauhallisen ja kypsän miehen tavoin. Kymmenen kuukautta uransa päättymisen jälkeen hän tuntee olevansa valmis puhumaan Milanista etäisyyttä säilyttäen ja kertomaan päivästä, jolloin hän pelasti ystävänsä Christian Eriksenin hengen.

Tanskankielinen sana ”Kjaer” kuulostaa hyvin samankaltaiselta kuin ”kaer”, joka tarkoittaa ”rakastettu”. Kuvaako se hänen suhdettaan Milanin kannattajiin?

”Olen Milanin ja Tanskan kannattaja, muita joukkueita rakastan: se on eri asia. Milanin kannattajat ovat ymmärtäneet sen.”

Vuoden 2022 mestaruus kiteyttää kaiken. Millaisia muistoja se jättää?

”Vuonna 2022, kun joukkuetoveri pysäköi Milanellossa, näin hänen kasvoiltaan ilon siitä, että hän oli siellä. Ottelu Lazion kanssa antoi ratkaisevan sysäyksen. Ibra loi jännitystä, sekä positiivista että negatiivista. Hän halusi vain voittaa. Pioli osasi erinomaisesti lukea tilanteita, ja me osasimme hallita sitä sekasotkua, jonka Ibra aiheutti. Joskus piti laittaa käsi hänen olkapäälleen ja sanoa: ’Rauhoitu, hengitä.’ Zlatan opetti minulle kuitenkin valtavasti.”

Tätä kemiaa ei ollut kaudella 2024–25. Ulkopuolisen näkökulmasta katsottuna, mitä tapahtui?

”Mielestäni muutoksia oli liikaa. Kaikilla tasoilla. En sano enempää, koska joutuisin puhumaan asioista, jotka tiedän ystäviltäni, ja ne ovat luottamuksellisia. Totta kai olin surullinen kuten kaikki fanitkin, mutta nyt voin jo paljon paremmin.”

Millainen on Allegrin Milan?

”Se on jälleen Milan. Kun hankit Modricin ja Rabiotin, saat takaisin kokemusta… ja kokemus on yksi nykypäivän aliarvostetuimmista asioista. Minusta se voi voittaa mestaruuden, koska sillä on oikea valmentaja. Nyt tiedät, kuka määrää. Viime vuonna en tiedä.”

Onko Matteo Gabbia Simon Kjaerin seuraaja?

”Kyllä, pidän hänestä. On vaikea löytää ammattimaisempaa pelaajaa: hän on valmis uhrautumaan Milanin puolesta.”

Entä Leao? Onko järkevää pyytää häntä edelleen olemaan tasaisempi?

“Kyllä, se on järkevää, pyydän sitä häneltäkin. Rafa voi olla yksi maailman parhaista. Jospa hän vain oppisi vähän Gabbialta… Dembélé voitti Kultaisen pallon, ja Rafa voi olla samalla tasolla. Hänen täytyy kehittyä 1 % päivässä. Mielestäni hän ei pysty siihen yksin, harvat onnistuvat siinä yksin. Hän tarvitsee valmentajan ja seuran, jotka auttavat häntä. Hän on 26-vuotias, ja 29-vuotiaana on jo liian myöhäistä: joko nyt tai ei koskaan. Hänen harteillaan on paljon painetta, eikä se ole helppoa.”

Puhutaanpa derbystä. Onko totta, että Inter vuonna 2008…?

”Kyllä, Inter oli kiinnostunut hankkimaan minut, ja Real lähetti tarjouksen Midtjyllandille. Sitten Palermo hankki minut.”

Kuka on sunnuntain suosikki?

“Inter pelaa kotona, eikö niin? Sitten sanoisin, että 60–40 Interin eduksi. Kentällä tilanne on tasapainossa.

Riittää jo Milanista, puhutaanpa Simon Kjaerista. Jalkapallouran päättyminen tuli kuuden kuukauden pelitauon jälkeen.” Mitä tapahtui?

”Sain tietää, että Milan ei aio uusia sopimustani syyskuussa 2023. Silloin aloin miettiä, millaisia ehtoja haluaisin. Minulla oli pari vaihtoehtoa, mutta tajusin, että joutuisin tekemään kompromisseja. Päätin vaimoni kanssa, että tällaisissa asioissa kompromisseja ei tehdä.”

Mitä tarjouksia sait?

”Paljon, joitakin Mestarien liigasta Tanskasta, Belgiasta ja Alankomaista. Mutta yksikään ei ollut lähelläkään hyväksyttävää.”

Oliko lopettaminen vaikeaa?

”Kyllä, se oli vaikeaa, mutta päätöstäni ei tehty kuukaudesta toiseen, ja se auttaa. Totta kai kaipaan ystäviä ja joukkuetovereita.”

Miksi jäitte asumaan Italiaan?

”Koska meillä on täällä hyvä olla. Lopetin lasten takia, jotta voin viedä heidät jalkapalloharjoituksiin ja viettää aikaa heidän kanssaan. Tähän mennessä olen menettänyt yli puolet heidän elämästään.”

Millainen perhe Kjaerit ovat?

”Aika sekasotku. Minä puhun tanska, vaimoni ruotsia, lapset englantia ja vähän italiaa – kaikki sekaisin.”

Entä työ Midtjyllandissa?

”Olen hallituksessa. Vaihdimme valmentajan, joka ei ollut hävinnyt 18 otteluun, koska halusimme kehittyä: meillä on suuri nälkä menestykseen. Nyt minun on selvitettävä, haluanko olla urheilujohtaja, toimitusjohtaja vai jotain muuta. Jotkut jalkapallon puolet eivät miellytä minua.”

Mitkä?

”Siellä on liikaa intressejä. Jos minulla on ongelma sinun kanssasi, sanon sen sinulle. Jalkapallossa ei usein toimita niin. Ja nyt ymmärrän, millainen peli sen takana on.”

Mikä muuttui 12. kesäkuuta 2021, päivänä, jolloin Eriksen sai sydänpysähdyksen EM-kisoissa?

”Kaikki. Jos Christian olisi lähtenyt, en olisi enää pelannut. Ymmärsin, että jalkapallo on jalkapalloa, elämä on elämää. Jalkapallo on työtä ja intohimoa, elämä on jotain muuta.”

Palataanko ajatukset siihen joka päivä?

“Ei, en ajattele sitä, mutta muutama päivä sitten minulle tapahtui jotain. Poikani ottelun aikana eräs poika murtui ranteensa ja ambulanssi ajoi kentälle. Tunsin oloni oudoksi. Mutta niin kauan kuin Christian voi hyvin, voin minäkin hyvin. Minulle selitettiin, että trauman yhteydessä joitakin asioita muistaa, toisia ei. Kentällä oli 40 ihmistä, ja yhdessä muistelimme niitä tunteja. En nyt tiedä, mitkä muistot ovat omiani ja mitkä eivät.”

Aivan kuin Christianin ympärillä muodostuneessa piirissä olisi kehittynyt yhden ainoan henkilön muisti?

”Kyllä. Joukkueen kaverit kertoivat, että jos emme olisi olleet toistemme syleilyssä, jotkut olisivat juosseet pois. Jotkut katselivat, toiset eivät.”

Oletko nähnyt kuvia uudelleen?

”En. Korkeintaan joitakin katkelmia sosiaalisesta mediasta”.

Kun kerran puhumme tunteista, valitaan jokaiselle yksi hetki urasta. Aloitetaan ilosta.

”Mestaruus Milanin kanssa”.

Pettymys.

”Vuoden 2022 MM-kisat. Tanskassa keskusteltiin siitä, pitäisikö mennä Qatariin vai ei. Tuntui siltä, ettei meitä ollut siellä pelaamassa.”

Pelko.

”Euro-kisat, kun Christian sairastui, tietysti. Turkissa vastustajien kannattajat ryntäsivät kerran kentälle hakkaamaan pelaajia ja erotuomaria. Näin muiden juoksevan ja tajusin, että minunkin piti juosta…”.

Hämmästys.

”Kun Theo juoksi Atalanta-ottelussa kentän poikki ja pääsi maaliin…”.

Missä Kjaer on viiden vuoden kuluttua?

”Toivon, että täällä, työskentelemässä jossain seurassa. Ehkä teen samaa kuin Midtjyllandissa, mutta Italiassa. En tiedä, onko se mahdollista Milanossa. Teen jotain, mikä kiinnostaa minua. Yritän jalkapallon parissa, muuten… katson muualle.”