Il avait 70 ans et était malade depuis plusieurs mois. À Bologne, il a remporté une Coupe des Coupes et deux Coupes d’Italie ; son parcours de joueur de haut niveau en NBA a été entaché par la cocaïne, au point d’avoir été contrôlé positif à trois reprises, ce qui a conduit à son exclusion

Deuil dans le monde du basket-ball. Michael Ray Richardson, connu de tous sous le nom de « Sugar », s’est éteint à l’âge de 70 ans après une longue maladie. Ancienne star de la Virtus de Bologne, il a été l’un des joueurs étrangers les plus emblématiques et les plus appréciés à avoir jamais évolué sous les « Due Torri » et, plus généralement, dans notre championnat : encore aujourd’hui, lorsqu’on évoque les meilleurs joueurs étrangers ayant jamais foulé les parquets de la Série A, le nom de Richardson, de la Virtus, vient spontanément à l’esprit.

Son rang au repêchage suffirait à lui seul à le présenter : quatrième choix absolu en 1978. Deux places plus bas, les Celtics avaient sélectionné un certain Larry Joe Bird… Né au Texas mais ayant déménagé très tôt avec sa famille à Denver, dans le Colorado, il a été recruté au lycée par de nombreuses universités, dont celles de l’Iowa, du Colorado State et du Montana. Il a joué en NBA pendant huit ans, principalement chez les New York Knicks de 1978 à 1982 et chez les New Jersey Nets de 1983 à 1986. En 1984, il a été contrôlé positif à la cocaïne pour la troisième fois et a été suspendu de la NBA, avant d’être définitivement radié en 1986.

Italie—  Il est arrivé en Italie en 1988 dans les rangs de l’équipe alors appelée Knorr Bologne, entraînée par Bob Hill, avec Ettore Messina comme entraîneur adjoint : c’était la Virtus de Porelli, avec Villalta et Brunamonti. Il a joué en Italie jusqu’en 1994, remportant la Coupe d’Italie en 1989 et étant élu MVP du All-Star Game. L’année suivante, toujours avec la Virtus, il a remporté la Coupe d’Italie et la Coupe des Coupes. Il a marqué 50 points lors du All-Star Game, établissant ainsi un nouveau record. En 1991, il a commencé la pré-saison avec Bologne et a été contrôlé positif à la cocaïne. « Sugar » s’est justifié en affirmant qu’il s’agissait d’un anesthésiant. C’est là qu’a commencé son périple à travers l’Europe : Split, Livourne, Antibes, Cholet, Forlì, avant de terminer sa carrière à l’AC Golfe-Juan-Vallauris, près de Nice, à l’âge de 47 ans.

fils—  Son fils Amir, né en 2002, a quitté Reims l’année dernière pour rejoindre la Fiorentina. Il a également remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris avec le Maroc, marquant notamment un superbe but d’un tir enroulé depuis le coin de la surface contre l’Irak à Nice, lors du dernier match de la phase de poules. Né précisément sur la Côte d’Azur, où Sugar a disputé sa dernière saison avant de prendre sa retraite, il a débuté sa carrière au Havre en Ligue 2, un club qui a révélé des talents tels que Pogba, Mahrez, Benjamin Mendy et Payet. Milieu de terrain aux pieds agiles, comme on disait autrefois, il a été élu l’année dernière par L’Équipe comme l’un des cinq meilleurs jeunes du championnat.
Fiorentina —  Le club violet a également fait part de ses condoléances : « Le président Rocco Commisso, son épouse Catherine, le directeur général Alessandro Ferrari, le directeur sportif Roberto Goretti et toute la Fiorentina se joignent à Amir Richardson et lui adressent, ainsi qu’à sa famille, leurs plus sincères condoléances suite au décès de son père ».

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