Den ukrainske spiller havde klaget (og senere delvist trukket sine udtalelser tilbage) over testosteronniveauet hos nogle af sine kolleger. Arynas svar: »Hun har tabt til os topspillere. Stop». Og den 28. i Dubai møder hun Kyrgios i «kønsduellen”
”Mange kvindelige spillere har en fordel over for mig af biologiske årsager”. Disse ord, som Marta Kostyuk (1,75 m høj) fremsatte mod slutningen af WTA-sæsonen, havde vakt en del polemik. Ukrainerinden havde understreget, at hendes udtalelser – herunder klagen over et højere testosteronniveau hos visse modstandere – var blevet taget ud af sammenhængen. Et forsøg på at dæmpe kontroversen, men skaden var sket. Og verdens nr. 1, Aryna Sabalenka, der blev provokeret i et interview, vendte tilbage til emnet. Med en tone, der trods verdens nr. 26’s forsøg på at dæmpe tonen, er ganske bestemt: »Det, jeg hører fra Kostyuk, er kun undskyldninger.«
Sabalenka tager aldrig bladet for munden, og også i dette tilfælde, i et fælles interview med Nick Kyrgios hos Piers Morgan, var hun kun alt for glad for at sige sin mening uden omsvøb: »Marta har sandsynligvis flere muskler end mig, hun er en veltrænet og meget stærk pige. Jeg tror ikke, at fysiske ulemper har haft indflydelse på de kampe, hun har tabt mod topspillerne.« For ordens skyld har Kostyuk en statistik på 1-7 i 2025 mod spillere blandt de 10 bedste, og to af de syv nederlag kom netop mod Sabalenka.
Fordele og transkønnede— Stadig med fokus på biologiske fordele blev den hviderussiske spiller også konfronteret med et meget omdiskuteret emne, især i USA, nemlig transkønnede atleter og deres mulighed for at konkurrere mod andre spillere i officielle turneringer. I tennis var der sagen om Renee Richards (født Richard Raskind), der som den første transkønnede tennisspiller i historien kan prale af to finaler på Grand Slam-turneringerne i 1970’erne. Om dette emne udtalte Sabalenka sig i klare vendinger: »Jeg har intet imod transkønnede kvinder, men jeg mener, at de har en meget stor fordel i forhold til os. Jeg synes ikke, at en kvinde skal spille mod en biologisk mand; det er jeg ikke enig i.”
Kønsduellen— Men selvom det kun er en opvisningskamp, skal Sabalenka møde en mand i en ny »kønsduel«. Medieopmærksomheden kan ikke sammenlignes med kampen mellem Billie Jean King og Bobby Riggs den 20. september 1973, men der er stor nysgerrighed omkring opgøret, hvor den hviderussiske spiller skal møde Nick Kyrgios, der er faldet til nr. 673 på verdensranglisten og kun har spillet fem kampe i 2025. De to mødes i Dubai den 28. december, hvor banen på verdens nr. 1’s side vil være 9 % mindre (ifølge Evolve, der arrangerer opvisningskampen, bevæger kvindelige spillere sig ca. 9 % langsommere end deres mandlige kolleger). Kampen spilles bedst af tre sæt, og i tilfælde af et afgørende sæt spilles der en tiebreak bedst af 10 point; begge spillere må kun servere én gang uden anden serv. Sabalenka har for at sætte fokus på kampen og provokere lidt allerede for et par dage siden kastet handsken ud: »Jeg ved, at jeg vil slå Kyrgios«.
