16-vuotias teki maalin vain muutama sekunti sen jälkeen, kun hän astui kentälle ensimmäistä kertaa Roman riveissä: ”Olen oppinut paljon Gasperinilta”. Isä Antonino: ”Olemme kaikki todella innoissamme, nyt on jatkettava työtä”
Kuusitoistavuotias, vain muutaman askeleen päässä 17-vuotispäivästään, jota hän viettää 10. helmikuuta. Antonio Arena kirjoittaa nimeään Roman historiaan maalilla, joka tuntuu symboliselta päivämäärältä huolimatta lopullisesta tappiosta. Hän teki sen vain muutama sekunti kentälle tulonsa jälkeen, kun lähes alistunut Olimpico-stadionin yleisö osoitti hänelle lohduttavaa suosiota. Sen sijaan Arena sai stadionin räjähtämään riemusta – stadionin, jonka hän oli tähän asti nähnyt vain televisiosta ja muutaman kerran penkiltä, ennen lopullista pettymystä ja niukasti epäonnistunutta toista maalia. Hän teki sen isänsä Antoninon edessä, joka oli katsomossa, kuten oli ollut alusta asti Ucchino Footballissa Australiassa, sitten Western Sydney Wanderersissa ja lopulta Pescara:ssa: ”Olemme kaikki erittäin liikuttuneita, nyt on jatkettava työtä. Haluamme, että hän kerää jatkossakin tällaisia kokemuksia. Hän on nuori ja hänen on vielä kasvatettava”, hän sanoi ottelun jälkeen.
”Tämä on upea hetki, olin hieman hermostunut, mutta ajattelin vain pelaamista. Wesley antoi hienon keskityksen ja minä tein maalin heti. En unohda tätä iltaa”, sanoo italialais-australialainen liikuttuneena ottelun jälkeen. Vuonna 2009 syntynyt pelaaja kiittää ennen kaikkea Gasperinia: ”Olen istunut hänen kanssaan neljä ottelua penkillä ja osallistunut muutamaan harjoitukseen. Ne ovat todella kovia, mutta olen jo oppinut paljon. Haluan jatkaa työtä ja toivon, että voin jatkaa tällä tavalla. Asenteeni pysyy samana, mikään ei muutu tämänpäiväisen maalin jälkeen. Minulla on vielä paljon opittavaa.”
Merkki kypsyydestä. Sitä näkyy myös siinä, kun on kyse idolin nimeämisestä: ”Se on Ronaldo ’Il Fenomeno’, hän oli monipuolinen pelaaja. Tykkään seurata monia hyökkääjiä oppiakseni, mutta hän oli paras. Kenelle olen samanlainen? Tykkään hyökätä syvyyteen, mutta haluan olla oma itseni ja tulla yhä vahvemmaksi.”
