Ο Σλοβένος επιθετικός: «Στο Μπέργκαμο ήταν αγάπη, ξαναγράφαμε την ιστορία. Ο Γκασπερίνι με έκανε να ξεπεράσω κάθε όριο, ανάμεσα στις προπονήσεις έκανα εμετό»
Ο Γιόσιπ Ιλίτσιτς μιλάει μέσα από παύσεις, σιωπές και αδιευκρίνιστα. Αποκαλύπτει όσα έζησε μέσα από τις εκφράσεις του προσώπου του. Στέλνει μηνύματα σε μπουκάλια στα πρόσωπα και στις πλατείες μιας ζωής, κρατώντας για τον εαυτό του κάποια τμήματα του κειμένου. Άνοιξε για πρώτη φορά την πορταλίτσα με θέα στο σκοτάδι που σχεδόν τον κατάπιε από ένα δωμάτιο του «Bonifika», το γήπεδο της Κόπερ στο Κοπέρ, την πόλη όπου επέλεξε να ξαναρχίσει στα 37 του στην πρώτη κατηγορία της Σλοβενίας.
Josip, ούτε σκέψη να σταματήσεις;
«Στην πραγματικότητα το σκέφτηκα, αλλά γνωρίζω τον διευθυντή και τον πρόεδρο εδώ και 25 χρόνια. Όταν μου ζήτησαν να τους δώσω ένα χέρι, δέχτηκα αμέσως. Όσο είμαι καλά σωματικά, θέλω να το απολαμβάνω». Θα κλείσεις τη καριέρα σου στη Σλοβενία, λοιπόν; «Ναι, μου έδωσε το ψωμί μου. Γεννήθηκα στη Βοσνία, αλλά δεν θυμάμαι τίποτα. Ο πατέρας μου πέθανε όταν ήμουν ενάμισι χρονών. Μεγάλωσα με τον αδελφό μου και τη μητέρα μου, που μου έμαθε να παλεύω. Τα χτυπήματά μου, το αριστερό μου, γεννήθηκαν στο δρόμο».
Στο Παλέρμο τον πρόσεξαν πρώτοι.
«Ο αθλητικός διευθυντής του Μαρίμπορ με κάλεσε στο γραφείο του μετά τον πρώτο αγώνα στη Σλοβενία. «Σε πουλήσαμε», είπε. «Πού;», ρώτησα. «Δεν μπορούμε να σου πούμε τίποτα». Δεν ήξερα τι να πω στη γυναίκα μου. Μιλούσαν για τη Νάπολι. Μου έδωσε το συμβόλαιο να υπογράψω δύο μέρες πριν τον επαναληπτικό. Είχε τη σημαία του Παλέρμο. «Κι αν βάλω γκολ;». Τελικά, έβαλα γκολ και δεν πανηγύρισα».
Ο Σαμπατίνι είπε ότι τον εντυπωσίασε η «βιολογική θλίψη» του.
«Από έξω φαίνομαι να κοιμάμαι, στο Μπέργκαμο με φώναζαν «η γιαγιά», αλλά δεν θέλω ποτέ να χάσω. Το λέω και στις κόρες μου. Όσο περισσότερο με χτυπάς, όσο περισσότερο με προσβάλλεις, τόσο πιο δυνατός γίνομαι. Βγαίνω και σου δείχνω ποιος είμαι. Ποτέ δεν κρύφτηκα».
Στο Παλέρμο ξεκίνησε με το δεξί.
«Είχα έναν σπουδαίο υποστηρικτή: τον πρόεδρο Ζαμπαρίνι. Ήταν ερωτευμένος με το ποδόσφαιρό μου, όπως και με αυτό του Παστόρε, του Μικκόλι, παικτών που πάντα έδειχναν κάτι διαφορετικό. Με προστάτευε. Όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, με καλούσε στο σπίτι του, έστελνε ιδιωτικό αεροπλάνο να με πάρει και μου έλεγε ότι είχε βρει τον κατάλληλο προπονητή για μένα. Πέρασε ένας μήνας και τον είχε ήδη απολύσει. Με εκείνη την ομάδα θα μπορούσαμε να κάνουμε πολύ περισσότερα».
Πώς ήταν τα χρόνια στη Φλωρεντία;
«Πολύπλοκα. Λυπάμαι που το λέω, αλλά με τους Φλωρεντινούς έχω τελειώσει. Με κριτικάρανε πάντα επικαλούμενοι το πόσα χρήματα είχα πληρωθεί, αλλά σε τέσσερα χρόνια ήμουν δύο φορές ο πρώτος σκόρερ και ο πρώτος πασέρ. Ήμουν κακός; Σοβαρά; Τερματίσαμε τέταρτοι και δεν ήταν αρκετό. Φτάσαμε στον ημιτελικό του Europa League… και δεν ήταν αρκετό. Ακόμα και εκεί μένει η λύπη που χάσαμε έναν τελικό κυπέλλου. Τούτου λεχθέντος, έχω ακόμα σπίτι στη Φλωρεντία, μια κορυφαία πόλη. Κάθε τόσο η οικογένειά μου πηγαίνει εκεί».
Πώς ήρθε η Αταλάντα;
«Είχα κλείσει με τη Σαμπντόρια, αλλά την ημέρα πριν τις ιατρικές εξετάσεις μου τηλεφώνησε ο Γκασπερίνι. “Θα έρθεις να παίξεις για μένα;”, ρώτησε. “Προπονητή, πάω στη Γένοβα, δεν μπορώ”. “Θα σου τηλεφωνήσει ο Σαρτόρι, μην ανησυχείς”. Όταν του είπα πόσα θα κέρδιζα, μου απάντησε “και λοιπόν; Ποιο είναι το πρόβλημα;». Τότε ανακάλυψα τι σημαίνει να κάνεις προετοιμασία με τον Γκασπερίνι».
Πες μας για την προετοιμασία σου.
«Μεταξύ των προπονήσεων δεν μπορείς να κοιμηθείς: τα πόδια σου πονάνε, είσαι κουρασμένος, σου έρχεται να κάνεις εμετό. Αλλά σου μπαίνει στο μυαλό όπως κανένας άλλος. Αν περάσεις το τεστ της προετοιμασίας, δηλαδή τρεις εβδομάδες με διπλές προπονήσεις και τρέξιμο στα δάση, τότε καταλαβαίνεις. Πόσα παιχνίδια ανατρέψαμε χάρη σε εκείνο το τρέξιμο; Εμείς αντέχαμε 90 λεπτά, οι άλλοι στα 60 ήταν εξαντλημένοι. Πού και πού με τον Γκασπ είχαμε διαφωνίες, αλλά όταν αγαπιούνται οι άνθρωποι τσακώνονται».
Τι ήταν εκείνη η Αταλάντα;
«Πριν από δύο χρόνια συνάντησα τον Παρατίτσι στο Λονδίνο. Μου είπε ότι είχαμε την επίθεση για το πρωτάθλημα. Τότε κατάλαβα τα πάντα. Εγώ, ο Papu, ο Muriel, ο Pasalic… θα μπορούσαμε να παίξουμε με κλειστά μάτια και πάλι θα σκοράραμε. Αυτό που κάναμε εμείς δεν το έκανε κανείς. Ήμασταν δυνατοί, μαγικοί. Δύο γκολ στο Anfield, πέντε στο Μιλάνο, πέντε στην Πάρμα. Σε εκείνη την ομάδα έλειπε ένα τρόπαιο. Παίξαμε σε δύο τελικούς του Κυπέλλου Ιταλίας, αλλά αυτός του 2019 είναι σαν να μην τον είχα παίξει».
Το χέρι του Μπάστος σε ενοχλεί ακόμα;
«Δεν έχω δει ποτέ τον Περκάσι τόσο τσαντισμένο. Ποτέ. Ήταν πέναλτι και αποβολή. Έχω χάσει 4 τελικούς, αλλά αυτός παραμένει ο χειρότερος».
Φτάνουμε στο Βαλένθια-Αταλάντα. Η πιο όμορφη νύχτα της ζωής σου με τέσσερα γκολ στο Τσάμπιονς, πριν το σκοτάδι.
«Πολλοί μου λένε: “Αν δεν είχε συμβεί αυτό που συνέβη, ο κοροναϊός, η κατάθλιψη και όλα τα άλλα, πού θα είχες φτάσει;”. Δεν ξέρω, αλλά θα είχαμε φτάσει στον τελικό του Τσάμπιονς. Ήμουν σε μια φόρμα που δεν είχα ξαναδεί και δεν φοβόμασταν κανέναν. Έρχεται η Ρεάλ; Εντάξει, αλλά απόδειξε ότι είσαι καλύτερος από εμάς. Αυτή ήταν η σκέψη μας. Και η Αταλάντα, στη Βαλένθια, άλλαξε την ιστορία του ποδοσφαίρου. Γίναμε παράδειγμα. Και εν τω μεταξύ ο κόσμος άρχιζε να σταματά, σβήνοντας το φως…».
Και εσείς επίσης. Σκεφτήκατε ποτέ ότι δεν θα τα καταφέρετε;
«Δεν μιλάω για προσωπικά θέματα. Μου πρόσφεραν χρήματα για να διηγηθώ την ιστορία μου, αλλά τα λεπτομέρειες τα κρατάω για τον εαυτό μου».
Πώς αρρώστησες;
«Δεν ήξερα αν θα επέστρεφα στο παιχνίδι, και όταν είσαι κλεισμένος στο σπίτι τότε αρχίζεις να σκέφτεσαι. Πέρασα 42 ημέρες στο Μπέργκαμο χωρίς την οικογένειά μου. Υπέφερα. Τα χρήματα, τα συμβόλαια, δεν με ένοιαζε πια τίποτα. Δεν ήμουν καλά. Και οι φήμες για τη γυναίκα μου με πόνεσαν».
Έλεγαν ότι εκείνη τον είχε απατήσει.
«Τίποτα πιο ψευδές. Μα μπορεί κανείς να σκεφτεί ότι θα έβρισκα τη γυναίκα μου με κάποιον άλλο; Δέχτηκε απίστευτες προσβολές».
Γιατί δεν το διαψεύσατε;
«Θα με ρωτούσαν τι είχα, γιατί δεν ήμουν πια ο εαυτός μου. Αλλά οι συγγενείς, οι φίλοι και οι σύντροφοι γνώριζαν την αλήθεια».
Γιατί διέδωσαν αυτή τη φήμη;
«Επειδή ήμουν στην κορυφή και δεν ξέρναν τίποτα για μένα. Κάτι έπρεπε να βγει στη δημοσιότητα. Τελικά, επέστρεψα στο σπίτι. Στη Σλοβενία ήταν σαν να μην υπήρχε ο κοροναϊός, ενώ στο Μπέργκαμο περνούσαν τα φέρετρα στα φορτηγά. Μια τρομερή εικόνα. Εγώ, παρεμπιπτόντως, λίγα χρόνια πριν είχα ζήσει το δράμα του Αστόρι, με τον οποίο έπαιξα χρόνια στη Φιορεντίνα. Με σημάδεψε».
Ο Γκασπερίνι, περιγράφοντας τον μαρτυρικό του αγώνα, συγκινήθηκε. Πώς σας έκανε να νιώσετε;
«Σας κάνει να καταλάβετε πώς ήμουν και πώς ένιωθα. Και ποιοι ήμασταν εμείς οι δύο, μαζί. Δεν μπορώ να ξεχάσω αυτό που έκανε για μένα. Το 2018 νοσηλεύτηκα στο νοσοκομείο λόγω μιας λοίμωξης. Φοβόμουν ότι δεν θα ξυπνήσω. Μετά από μια εβδομάδα μου είπε: «Γιόσιπ, σήκω, πρέπει να παίξουμε». «Προπονητή, δεν στέκομαι στα πόδια μου». «Δεν με νοιάζει, μπες στο γήπεδο». Το έκανε και στη Βαλένθια. Μετά το τρίτο γκολ ζήτησα αλλαγή, με αγνόησε και έβαλα το τέταρτο. Με ώθησε πέρα από τα όρια που νόμιζα ότι είχα».
Ο Γκασπ είπε επίσης ότι το 2020 ήσουν υποψήφιος για το Χρυσό Μπάλα.
«Τι να πω; Δεν μιλάω ποτέ για τον εαυτό μου, αλλά ήμουν σε εξαιρετική φόρμα. Δεν ξέρω αν ήμουν για τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά το 2010, στο Παλέρμο, πάτησα για πρώτη φορά το πόδι μου στο γυμναστήριο. Ίσως αν το είχα κάνει ήδη στα 17 μου…».
Πόσες ομάδες την ήθελαν;
«Με τη Νάπολι ήταν σίγουρο, μίλησα με τον Αντσελότι, αλλά μετά ο Περκάσι τα μπλόκαρε όλα. Με κάλεσαν και η Μίλαν και η Μπολόνια, με τον καημένο τον Μιχαϊλόβιτς. Αλλά δεν κλαίω: καλύτερα πρωταγωνίστρια στο Μπέργκαμο παρά μια από τις πολλές σε μια λεγόμενη μεγάλη ομάδα».
Γιατί έφυγες από την Αταλάντα;
«Φταίνε οι τένοντες. Οι διακυμάνσεις στο βάρος ήταν τρομερές. Δεν ήμουν πια όπως πριν. Δοκίμασα ενέσεις, θεραπείες, αλλά τίποτα. Το 2022 ο Μόντσι με κάλεσε στη Σεβίλλη για συμβόλαιο δυόμισι ετών, αλλά του είπα ότι δεν άντεχα πια να αντέχω τέτοιους ρυθμούς. Τελικά, επέστρεψα στο Μάριμπορ».
Όταν αποχαιρέτησες το Μπέργκαμο, έκλαψες;
«Ήμουν λυπημένος, αλλά ταυτόχρονα χαρούμενος που επέστρεφα στο σπίτι μου μετά από 12 χρόνια. Το 2023, όταν οι οπαδοί ήρθαν να με επισκεφθούν στο Μάριμπορ, συγκινήθηκα. Όταν πλησιάζεις στο τέλος της καριέρας σου, αρχίζεις να καταλαβαίνεις τι έχεις κάνει».
Υπήρξε κάποια στιγμή που σκέφτηκες: «Στο Μπέργκαμο με αγάπησαν όσο λίγους άλλους;»
«Όταν πήγα να δω τον αγώνα Αταλάντα-Ρεάλ Μαδρίτης, το 2024. Νόμιζα ότι ο κόσμος με είχε ξεχάσει, αλλά αντίθετα οι οπαδοί τραγουδούσαν. Μου το είπε και ο Μόντριτς. “Δεν έπαιζες, αλλά όλο το γήπεδο ήταν για σένα”. Με εκείνη την ομάδα έχουμε ακόμα επαφή, αν και είμαστε διάσπαρτοι σε όλο τον κόσμο. Μας έλειψε ένα τρόπαιο, αλλά είμαι χαρούμενος που είδα την Αταλάντα να κερδίζει το Europa League του 2024. Όταν θα έχω περισσότερο χρόνο, θα ήθελα να τους ξαναδώ όλους. Κάναμε τρελά πράγματα. Πραγματικά τρελά…».
