A volt kerékpáros, aki a Tour de France-on a pöttyös trikót viselte és második lett az 1987-es Giro d’Italián, visszavonulása után végrehajtotta a nemi átalakulást: „Először elértem a mélypontot, aztán a gyerekeim felnőttek, és úgy döntöttem, hogy nyilvánosságra lépek”

Philippa York ma olyan elismert író, hogy David Walsh-sal közösen írt „The Escape” című könyvével elnyerte a William Hill által odaítélt brit sportkönyv-díjat. A könyvben saját életét meséli el, beleértve azt az időszakot is, amikor még Robert Millar néven 15 éven át versenyzőként az 1984-es Tour de France ikonikus pöttyös trikóját nyerte el, és második lett az 1987-es Giro d’Italián. Egy hegyi kerékpáros, aki nemcsak a mezőny dzsungelével szállt szembe, hanem azzal a belső konfliktussal is, amely arra késztette, hogy Pippa Yorkká váljon.

Pippa, hogyan írná le azt a kerékpárost, aki valaha volt?

„Olyan emberként, aki teljesen más volt, mint az, aki hazatért a családjához. Amikor valaki olyan nyilvános dologban jó, mint a kerékpározás, az embereknek van rólad egy véleményük, ami azonban nem tükrözi azt, aki valójában vagy.”

Hogyan emlékszik vissza sikereire?

„Az eredmény fontos volt, de leginkább a versenyzés tetszett: beleszólni akartam abba, hogyan alakul a futam, nem elégedtem meg azzal, hogy a csoport sodorjon magával. Ha döntő szerepet játszhattam, bármilyen eredményt elfogadtam.”

Mi tetszett Önnek az olaszországi versenyzésben?

„Imádtam a Milano-Sanremo-t. A síkság után felkapaszkodtál a Turchino-ra: a másik oldalon kisütött a nap, kék volt az ég, és a tenger illatát érezted. Abban a versenyen olyan volt, mintha egy 300 km hosszú stadionban lettél volna, ahol olyan helyeken futottál, amelyeket régi fotókon láttál, ahol az a nagy bajnok defektet kapott, ahol a másik támadott. Imádtam.”

A legviccesebb emléked a versenyzésből?

„1987-es Giro. Emelkedőn vagyunk, esik az eső és fúj a szél, szűk csoportban. A csúcson minden csapatnak, kivéve az enyémnek, volt valaki, aki kabátot és meleg italokat hozott. Ott voltak a Carrera emberei Stephen Roche és Roberto Visentini számára: én Roberto mögött vagyok, látom, hogy átadnak neki egy kulacsot, de ő nem akarja. Akkor kinyújtom a kezem, és én veszem el. Először megkérdeztem Robertót, hogy kéri-e, ő nemet intett, így megittam: forró csoki volt, amit szerintem grappával hígítottak. Vettem egy nagy kortyot, aztán kiittam az egészet. Hű, micsoda érzés… Rögtön utána egy lejtő következett alacsony felhők között: azt hittem, álmodom, annyira be voltam állva az alkoholtól. Már arra sem emlékszem, hogyan ért véget az a szakasz.”

Milyen volt a csapat azokban az években, a legjobbak közé kerülésért folytatott küzdelem és a belső konfliktusok között?

„Korán megtanultam, hogyan rejtsem el az érzelmeimet, amelyeket verseny közben soha nem szabad kimutatni. A csapat egy dzsungel volt, a kerékpározás egy furcsa egyéni, de csapatjáték, amelyben mindenki az ellenfeled. Én szerettem abban a rendkívül ellenséges környezetben lenni, látni, hogy ki hogyan reagál a nyomásra: ki marad mindig csendben, ki dühös lesz. A túlzott férfias viselkedés abból fakadt, hogy nem volt sok sokszínűség: mindannyian nyugatiak voltunk, mindannyian osztoztunk a csoport nyelvén, azokban az íratlan szabályokban, amelyeket senki sem magyaráz el neked, csak akkor, ha hibázol.”

Mit érez, amikor Robert Millar kerékpáros fotóit látja?

„Nem szégyellem azt, aki voltam, sőt, azt gondolom, hálásnak kellene lennem azért, hogy egészséges maradtam és versenyképes tudtam maradni.”

Visszavonulását „Escape”-jének, menekülésének kezdetének nevezte.

„Először is el kellett érnem a mélypontot: depresszióval küzdöttem; ez megesik azokkal, akik nemet váltanak. Úgy gondolom, hogy az első 5 év a visszavonulásom után volt a legrosszabb az életemben: nem csak az volt, amit belül éreztem, hanem a karrierem vége is, a kétségek azzal kapcsolatban, hogy mi fog tovább hajtani.”

Mi adott bátorságot ahhoz, hogy nyíltan éljen Pippa néven?

„Már nem voltam közszereplő. Elegem volt a kerékpározásból, más akartam lenni, és békében élni. Amikor azonban elkezdtem írni, még mindig a régi nevemet, Robert Millart használtam, és úgy éreztem, ez már nem a legjobb nekem: a magánéletem fontos volt, de eljött az a pillanat, amikor már nem volt rá szükségem. Több dolog is közrejátszott: a gyerekeim felnőttek, és már nem kellett őket védeni, felkértek, hogy szerepeljek a tévében, és végül is az új nevem alatt akartam írni.”

Ma kerékpáros kommentátorként dolgozik: mennyit fejlődött a sport azóta, hogy versenyzett?

„Úgy gondolom, hogy például a sokszínűség elfogadásában lassabban fejlődött, mint a társadalom. Ma azonban már nincs meg az a rivalizálás, ami régen volt: inkább barátok, jobban tisztelik egymást, mint embertársak. Amikor én versenyeztem, nagyobb volt a rivalizálás. Technikai szempontból szerintem sok minden javult, de a taktika, a csoport mozgásának dinamikája mindig ugyanaz: a legerősebb elöl, a többiek mögötte.”

Tadej Pogacar a legerősebb?

„Amikor rá nézek, olyasvalakit látok, aki élvezi a szórakozást és a versenyt, anélkül, hogy ugyanazt a terhet kellene cipelnie, mint Remco Evenepoel, akinek Eddy Merckx örökségével és mindazzal kell versenyeznie, amit a kerékpározás Belgiumban jelent. Úgy gondolom, hogy Pogacar számára a kerékpározás csak a közelmúltban vált teljes munkaidős foglalkozássá, részben azért is, mert fizikailag olyan erős, hogy nem hiszem, hogy 100%-osan próbára tették volna képességeit. Szüksége lenne egy riválisra, egy olyanra, aki a szintjén van. A mezőnyben már nincs olyan rivalizálás, mint amilyenre Moser és Saronni esetében megszoktuk. Ki tudja, talán még jön.”