Med långa resor och tidszonsskillnader att hantera anländer det kazakiska laget till Milano med risken att snabbt bli ett offer. Men Chivu tänker inte acceptera bristande koncentration, inte minst på grund av Urazbakhtins lags uppenbara stabilitet

Det är en romantisk historia. Nästan med sagolika inslag. Champions Leagues Askungen som dock – till skillnad från Disneys prinsessa – för att få uppleva sin egen saga måste genomgå timmar av resor, internationella flygningar (nästan interkontinentala), mellanlandningar och återhämta sig från tunga tidszonsskillnader. För Almaty må vara Kazakstans folkrikaste stad, men avståndet till San Siro-arenan är nästan 7 000 km. Och det riskerar att märkas. Kommer de 10 timmarnas flygresa till Milano att bli en faktor i morgondagens match mot Inter? Det är för tidigt att säga, särskilt med tanke på att det kazakiska laget har vissa brister (eller framför allt) på det tekniska planet. Det är dock säkert att mästarna i Qazaqstan Prem’er Ligasy har för avsikt att njuta av en prestigefylld arena som Meazza. De ställer upp med samma lag som just har vunnit ligan: söndagen den 26 oktober säkrade Kairat ännu en titel genom att spela oavgjort hemma mot Astana, och idag hoppas de kunna upprepa en framgång som på papperet ser betydligt svårare ut på Inter.

Hittills har Kairat spelat tre matcher i Europa och tagit en poäng i premiären mot det andra underdogslaget, Pafos, och noll poäng mot Sporting Lissabon och Real Madrid. Ett mål gjort, nio insläppta. Men låt dig inte luras av siffrorna: det kazakiska laget är ett solitt och fysiskt starkt lag, trots att de insläppta målen säger motsatsen. Mot Real höll de sig kvar i matchen under stora delar av första halvleken och hamnade i underläge endast på grund av en straffspark innan Blancos drog ifrån i slutet. Samma sak gäller matchen mot det portugisiska laget: underläge först i slutet av de första 45 minuterna, sedan kollaps med 3 insläppta mål på 3 minuter. En taktisk nyckel som Inter kan utnyttja i morgon för att skicka Chivu till de rekordbrytande tränarnas Olympen, eftersom rumänen skulle kunna bli den första tränaren någonsin att vinna sina fyra första europeiska matcher utan att släppa in ett enda mål. Har han funderat på det? Troligtvis, men först måste Kairat besegras. ”Jag lyssnar inte på snacket”, sa Nerazzurri-tränaren när han presenterade matchen, ”jag vet att en viktig och svår match väntar oss. Det är aldrig självklart att vinna i Champions League. Vi möter ett lag som har klarat fyra kvalomgångar och även slagit ut Celtic”.

kazakisk uppställning och…—  Hittills har Kazakstans tränare Rafael Urazbakhtin ofta valt en 4-2-3-1-formation som övergår till 4-4-2 när laget inte har bollinnehav för att öka stabiliteten. Och truppen är huvudsakligen uppbyggd på en nationell bas med tillägg av rätt dos fantasi från utlandet: de ”lokala” spelarna är hela 15 av en grupp på 28 registrerade spelare. Resten? Det finns lite Östeuropa (Ryssland, Vitryssland, Serbien och Georgien), ett par portugiser, två israeler med tyskt pass och fyra brasilianare, alla i anfallet (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson och Elder Santana). 50 % av dessa kommer dock inte att vara med på grund av skador. I de två första matcherna stod Kalmyrza i mål, men han blev senare (och i Kairats enda nollmatch) ersatt av Anarbekov. Men i allmänhet är startelvan ofta densamma: backlinjen består av Tapalov, Martynovich, Sorokin och Machado Mata, i mitten Kasabulat och Arad, medan det finns fler variationer på mittfältet. Lagets stöttepelare är den yngste av alla, Dastan Satpaev, född 2008, med 14 mål och 7 assist på 26 ligamatcher. Många är övertygade om att han kommer att gå långt, och som vanligt har Chelsea hunnit före konkurrenterna och betalat Kairat nästan 2,5 miljoner euro för att från och med nästa sommar ta in honom i Blues U21-lag. Kommer killen att lyckas? Inter hoppas att så inte är fallet. Eller åtminstone inte redan från och med idag…