Angriberen brugte en hjelm, der var meget forskellig fra de andre beskyttelsesudstyr, man ser på fodboldspillernes hoveder, som dr. Zenga og professor Garbossa forklarer

Jean-Philippe Mateta er nu kun på alles læber i forbindelse med transfermarkedet: først Juventus, nu Milan, mange vil gerne have Crystal Palace-angriberen med på holdet. For lidt under et år siden risikerede Mateta dog sin karriere og sit øre på grund af en vanvittig tackling fra Milwalls målmand Liam Roberts. Det var den 1. marts 2025: et kraftigt spark, et øre, der var praktisk talt ødelagt (»Lægen, der opererede mig, ville ikke vise mig billederne, så jeg ikke fik dem på hjernen. Det var praktisk talt ikke længere et øre,« fortalte angriberen), en operation for at rekonstruere det, 25 sting og meget, meget frygt, også fordi et sådant slag kunne have fået ham til at miste øret og måske også afslutte hans karriere, hvis tacklingen havde ramt hans ansigt: »Jeg kunne mærke, at det dinglede. Det var helt åbent og skåret over. Det var vanvittigt, min refleks reddede mig, da jeg undveg foden i sidste øjeblik«.

Netop derfor vendte Mateta tilbage på banen med en særlig hjelm: ikke den typiske rugbyhjelm, som også Petr Cech og Christian Chivu brugte for år tilbage, men en særlig beskyttelse, der mere ligner den, vandpolospillere bruger, og som er specielt designet til øreområdet. Som dr. Francesco Zenga, neurokirurg og direktør for kranie- og hypofysekirurgi på Le Molinette-hospitalet i Torino, forklarer: “Mere end en ›klassisk‹ hjelm, der bruges til at beskytte mod kranietraumer, er dette en ægte beskyttelse af det øre, der er ramt af skaden. Desuden er det en beskyttelse, der er formet efter fodboldspillerens øre, specielt fremstillet til at beskytte det i betragtning af det slag, han havde fået: Han havde allerede risikeret at miste øret, og et nyt slag på den skadede struktur kunne forværre prognosen yderligere. Når man ser på det, ligner det endda en beskyttelse i neopren, et ›støbt‹ og beskyttende materiale, der skal være blødt, så fodboldspilleren kan gå på banen. Det er dog en anden anordning end de klassiske hjelme, her er der ingen beskyttelse mod hovedskader, den er specielt designet til øret”.

Den beskyttelse, Mateta bruger, en slags hue snarere end en egentlig hjelm, har derfor en meget specifik funktion, som også forklaret af professor Diego Garbossa, professor i neurokirurgi ved Universitetet i Torino og direktør for neurokirurgi ved Città della Salute e della Scienza i Torino: “I dette tilfælde har vi hovedsageligt skader på øret og – muligvis – også på mastoidbenet og tindingebenet. Denne form for hjelm beskytter både de bløde dele, altså det rekonstruerede øre, som ellers ville være udsat for yderligere traumer, og knoglerne mod mulige yderligere skader, især i de første måneder efter rekonstruktionen. Konsolideringen skal ske på en fysiologisk måde, men det tager tid, endda måneder, så det er meget vigtigt at undgå yderligere traumer, og denne type beskyttelse tjener netop dette formål”.
Fra Cech til Osimhen til Pellegrino: hjelme og masker—  Flere og flere fodboldspillere bruger nu speciel og personlig beskyttelse, afhængigt af skaden. Den første, der blev husket, var den tjekkiske målmand Petr Cech, der bar hjelm i hele anden halvdel af sin karriere på grund af en kraniebrud, derefter kom Osimhens »maske«, og for nylig har også Parma-angriberen Mateo Pellegrino brugt en hjelm, der ligner den, som rugbyspillere bruger: »Det er beskyttelsesudstyr, der nu er meget udbredt i konkurrencesport,« forklarer dr. Zenga: »Vi skal altid huske, at disse hjelme reducerer stødets energi, så et moderat eller mindre kranietraume kan blive nul, men de kan selvfølgelig ikke gøre noget mod alvorlige kranietraumer. Disse hjelme tjener primært til at beskytte spillerne mod gentagne traumer over tid, som er et af de store problemer i professionel sport.«

Matetas beskyttelse minder derimod meget mere om den nu berømte »maske«, som Osimhen bruger: »Disse anordninger bruges i stigende grad i kontaktsport, da de gør det muligt at få atleterne hurtigere og mere sikkert tilbage på banen,« fortsætter professor Garbossa, “for vi må altid huske, at når man får et traume, tager det måneder for bruddet at hele, og der vil altid være et lille punkt med mindre modstand i det maxillofaciale område, der er udsat for kontakt. På dette niveau er det desuden meget personlige beskyttelsesanordninger, der er tilpasset skaden og spillerens anatomi: I nogle tilfælde bærer man klassiske ›hjelme‹ som dem, rugby-spillere bruger, men i tilfælde af skader på øjenhulen, som det er tilfældet med Osimhen, kan det blive til egentlige masker. Målet er altid at undgå, at det berørte område udsættes for nye traumer. For få måneder siden opererede jeg Juventus Primavera-målmanden Riccardo Radu efter et alvorligt traume i øjenhulen og panden, og nu spiller han med en maske, der er endnu større end Osimhens, fordi den skal beskytte et større område. I Matetas tilfælde, for at vende tilbage til begyndelsen, taler vi i stedet om beskyttelse af et mere specifikt område.