Parman puolustaja ja kapteeni: ”Emme ole maassa, olemme kasvamassa ja yllätämme teidät. Puolustus on hyvä, hyökkäys paranee.”

Kapteenin ääni on rauhallinen, mutta vakaa. Hän menee suoraan asiaan, kiertelemättä ja keskittyen olennaiseen. “Olemme kärsineet kaksi tappiota Romaa ja Bolognaa vastaan, mutta emme ole maassa. Minun Parma pyrkii pelastumaan ja voi saavuttaa sen: sillä on siihen tarvittavat tekniset, fyysiset ja moraaliset ominaisuudet. Nyt on Milanin vuoro, hankala vastustaja, mutta emme lähde otteluun jo voitettuina. Viime kaudella olemme aina pelanneet erinomaisesti suuria joukkueita vastaan. Joten…” Enrico Delprato, hyvä johtaja, osoittaa tien. Se on vaikea, melko kuoppainen ja kokonaan ylämäkeen, ”mutta jalkapallo opettaa, että kaikki on mahdollista, ja ehkä meillä onkin yllätys”.

Parma kompuroi, mitä on meneillään?

“Ei mitään erityistä, elämme normaalia kasvuvaihetta, kun kesällä saapui paljon uusia pelaajia, jotka tarvitsevat nyt hieman aikaa sopeutuakseen. Jotkut ottelut eivät sujuneet kovin hyvin, myös eräiden tapahtumien takia: ajattelen Cagliari-ottelua, jossa saimme maalin, vaikka olimme paitsiossa tilanteen alussa; ajattelen Como-ottelua, jossa meille ei annettu rangaistuspotkua; ajattelen Lecceä, kun olisimme todennäköisesti ansainneet vähintään yhden pisteen, mutta sen sijaan hävisimme. En sano näitä asioita valittaakseni, se ei ole luonteeni mukaista, vaan korostaakseni, että arvioiden on aina oltava tasapainoisia. Emme ole ilmiömäisiä, mutta emme myöskään surkeita.”

Parman vahvuus?

”Ryhmän yhtenäisyys. Kaikki soutavat samaan suuntaan, vielä enemmän kuin viime vuonna. Sitten on vielä valmentaja Cuestan välittämä innostus, joka on lisäarvo. Puolustuksen tiiviys on varmasti tärkeä ominaisuus tässä joukkueessa.”

Missä on parannettavaa?

”Hyökkäyspelissä. Meidän on hallittava paremmin pallonhallintaa ja autettava enemmän hyökkääjiä, jotka uhrautuvat paljon auttaakseen. Lisäksi Ondrejka ja Oristanio ovat loukkaantuneina sivussa, ja he voisivat nostaa meidän tasoamme hyökkäyksessä.”

Kuinka Milan pysäytetään?

”Tämä on iso ongelma, joka on ratkaistava nopeasti. Rossoneri on toisena, heillä on paljon tähtiä ja valmentaja Allegri, joka on antanut tärkeän sysäyksen, myös pelin tasolla. Uskon, että Milan voi voittaa mestaruuden, ja jos se ei onnistu, se tulee olemaan hyvin lähellä sitä.”

Ole rehellinen: allekirjoittaisitko tasapelin?

“Kyllä. En epäile hetkeäkään. Kuinka monta joukkuetta Italiassa ei allekirjoittaisi sitä? Napoli, Inter, ehkä Roma. Siinä kaikki. Se ei tarkoita, että Parma pelaisi tasapelin. Päinvastoin. Menemme kentälle haluten voittaa ja tarjota faneillemme iloisen illan. Kyse on tilanteiden hallitsemisesta. Jos he pakottavat meidät puolustamaan, meidän on puolustettava. On luonnollista, että Milan käyttäytyy näin. Mutta kun saamme pallon jalkoihimme, meidän on lähdettävä liikkeelle energisesti ja nopeasti, ja ehkä, jos he ovat pois paikaltaan, kuka tietää…”.

Leao on ehdottomasti pysäytettävä. Miten se tehdään?

”Sellaisen pelaajan voi pysäyttää vain pelaamalla ‘joukkueena’. Jos häntä vastaan pelaa mies miestä vastaan, hän on niin nopea, että karkaa milloin haluaa. Meidän on tehtävä yhteistyötä hänen pysäyttämiseksi. Mutta Allegrin Milan ei ole vain Leao, siellä on muitakin pelaajia.”

Ketä hän tarkoittaa?

“Keskikenttä on erittäin vahva. Modric, tietysti. Mutta myös Fofana, Ricci, Loftus-Cheek. Pelaajia, jotka liittyvät peliin ja ovat vaarallisia rangaistusalueella. Näiden pelaajien ansiosta Allegri on onnistunut luomaan harmonisen pelityylin, joka on todennäköisesti miellyttävämpi kuin aiemmin valmentamissaan joukkueissa. Ainoa ratkaisu: pitää silmät auki ja välttää heidän ansaansa.”

Kumppani, johon kannattaa panostaa?

”Sanoisin Patrick Cutrone. Hän on kasvanut Milanossa, joten hän kokee tämän haasteen erityisen voimakkaasti.”