Den före detta holländska försvararen och legenden i Napoli: ”Med alla spelare tillgängliga kan detta lag nå långt. PSV? Starkt, men inte lika starkt som förra året.”

Han är den mest napolitanska holländaren i fotbollens historia. Ruud Krol är den första Oranje-spelaren som gick till Napoli: det var på 80-talet, en tid då Holland var stort och dess söner förändrade fotbollen både hemma och utomlands. Den Amsterdamfödde försvararen, som idag är 76 år, kommer att se sin före detta klubbs tredje Champions League-match mot PSV på TV och från sin hjärtats plats, Neapel, dit han återvänder flera gånger om året, staden som han betraktade från sitt hem i Posillipo när han var spelare och som han också upptäckte genom att leva i havet tillsammans med fiskarna i Mergellina. Krol är en bild av en svunnen tid, men han talar med stor klarhet om dagens Napoli och förklarar hur och varför kvällens match på Philips Stadion är avgörande för båda lagen, men av olika skäl. ”Jag har sett båda i form. Napoli har dock många skadade spelare och Conte måste varje match ta hänsyn till frånvaron. Det är svårt så… Men när jag tittar på PSV ser jag ett mycket liknande problem. De har sålt sex nya spelare och köpt lika många nya förra sommaren. Så det är synonymt med tillväxt, ja, men långsam. Och dessutom är det inte längre samma lag som förra året, det som vann titeln genom att i sista sekunden slå Ajax”.

Vad är det som inte övertygar dig om PSV?

”De har ett problem med nummer 9. De har skador där framme och jag vet inte om någon av de två anfallarna kommer att vara tillgänglig inom kort. Kanske kan en av dem få speltid under matchen, men det är mycket tveksamt”.

Vilken motståndare är de just nu för ett Napoli som kommer från en förlust och en seger i Champions League?

”Det är ett starkt lag som alltid vill spela fotboll på ett visst sätt. Jag känner Bosz väl, jag såg honom när han studerade till tränare, jag känner till hans spelfilosofi och jag vet vad han kräver av sina lag. Hans ideala formation är alltid 4-3-3. Jag gillar ytterbackarna mycket, både Salah-Eddine och Sergiño Dest; det är mittfältet som jag tycker är lite svagt.

Vad gillar du med Contes Napoli?

Det har skett förändringar, men jag skulle vilja lyfta fram en annan aspekt och återkomma till de frånvarande spelarna och räkna upp dem: Politano, sedan Buongiorno och Hojlund, Lukaku, Rrahmani och Lobotka också… Om vi tänker efter har vi ännu inte fått se Antonio Contes ideala uppställning med alla spelare tillgängliga. Med alla spelare i toppform är Napoli verkligen ett mycket starkt lag”.

Men om man tittar på Champions League-tabellen är matchen mer känslig för PSV…

”Bosz har upprepat det och jag håller med: för dem är den avgörande. De måste ta poäng. Om de förlorar igen, och dessutom hemma, riskerar deras Champions League-resa att äventyras”.

Conte eller Bosz: vem kan visa sig vara mest skicklig i så känsliga situationer och matcher?

”För Bosz är det bara en sak som räknas: att attackera. Och det är klart att man behöver en stark och cynisk attack för att vinna. Conte också, men det finns stunder när de frånvarande spelarna gör nästan större skillnad än de spelare som är tillgängliga. Sedan har vi också det italienska anfallet: Lucca, till exempel, är en spelare som kan sätta igång kontringar, och det kan vara nyckeln till att överraska PSV och framför allt till att vinna. Conte kommer hit bara för det.”

Napoli har två holländare i truppen, den första är Beukema, som kom från Bologna. Hur ser du på honom i det här laget?

”För Sam var det lätt att komma in i laget eftersom han redan kände till den italienska ligan eftersom han spelade där. Även om vi talar om två mycket olika lag, olika städer, olika ambitioner och olika miljöer. I Napoli ställs mycket högre krav på laget och på enskilda spelare, och det enda som räknas är att vinna. Även om du spelar dåligt är det viktigaste att få med sig resultatet hem. Det är den mentaliteten som gäller.”

Har du gett honom några råd?

”Ja, jag har pratat med honom och berättat allt, från att det är en vacker stad och att folk älskar dig om du spelar på ett visst sätt. Och han gillade Napoli direkt.”

Den andra holländaren är Lang.

” Alla trodde att han var en ny Kvaratskhelia, men så var det inte. Georgiern är en stjärna. Noa har något, men just nu ser jag att han har fysiska problem. Det är italiensk fotboll… Han behöver röra på sig, men nu spelar han utan samma självförtroende som han hade i Holland. Han behöver tid för att komma tillbaka till sin nivå och ha en ännu starkare mentalitet för att kunna framträda i en verklighet som Napoli”.

Mot Torino hade han brutit sin måltorka, men målet blev sedan bortdömt…

”Det var synd. Jag fokuserade mycket på hans jubel efter det målet: det fanns mycket frustration och en stor känsla av befrielse, men tyvärr var han offside.”

Är förlusten mot Torino en sådan som ger energi eller som kan få konsekvenser?

”Det kommer att ge Conte och hela Napoli ännu mer energi. Simeones mål var ett misstag av försvaret, men så är fotboll, och mot PSV kommer laget att gå in på planen med enda målet att ta ytterligare tre poäng och skapa fler fina europeiska minnen”.

På tal om minnen, om du tänker på ditt Napoli…

UEFA Champions League, med 185 av 203 matcher per säsong, exklusivt streamat på NOW.

”Varje dag skapade jag fina minnen. Det var något helt annat än alla andra erfarenheter jag haft. Jag kom från holländsk fotboll, sedan gick jag över till amerikansk fotboll och sedan kom jag till en Serie A full av mästare och fenomen. Varje gång jag gick in på San Paolo fick jag gåshud. Och även nu när jag tänker tillbaka på det.”