Înotătoarea, medaliată cu argint la 1.500 m la Campionatele Mondiale din Singapore: „Am ieșit din zona de confort și sunt mândră de constanța mea. Să o depășesc pe Ledecky? Poate, dar în acest moment este de neînvins. Cazul Singapore? Nu vreau să mă implic în această poveste, sunt prietenă și cu Chiara. Dar Benny știe că dacă are nevoie de mine, sunt aici”.
Simona Quadarella nu se impacientează niciodată. Are calmul celor puternici, iar când înoată, le arată rivalelor „Veleno” (după porecla mamei sale). Stabilitatea și seninătatea sunt trăsăturile distinctive ale caracterului ei și secretul continuității sale: din 2017, nu există Campionate Mondiale fără cel puțin o medalie câștigată de ea, iar la Campionatele Europene știe doar să câștige.
Simona, cea mai bună modalitate de a uita cele două locuri patru olimpice de la Paris a fost argintul la 1500 m și cele două recorduri europene la Campionatele Mondiale?
„Nu mă așteptam la aceste rezultate, mai ales că mi-am schimbat antrenorul (de la Christian Minotti la Gianluca Belfiore, n.d.r.) și nu știam sigur dacă ceea ce făceam era bine sau nu. În schimb, la Singapore am primit răspunsuri bune. Acum sunt mai liniștită”.
Noua sezon este doar europeană: vei avea timp să respiri?
„Deja în decembrie sunt Campionatele Europene în bazin scurt, iar vara sunt Campionatele Europene în bazin lung. 2026 este un an destul de liniștit, dar voi încerca întotdeauna să mențin un nivel ridicat, pentru a găsi motivații bune în perspectiva Jocurilor Olimpice de la Los Angeles”.
Să-ți îmbunătățești recordurile la aproape 27 de ani (s-a născut pe 18 decembrie 1998 ca Paola Egonu) este surprinzător și și mai dificil. Cum ai reușit să devii recordmană europeană la 800 și 1500?
„Am înțeles că se poate chiar în timp ce concuram. Nu mă gândeam la aceste progrese, dar am o conștiință complet diferită: sunt timpi și recorduri care sper să fie destul de solide. Și vreau să duc această conștiință cu mine în viitor”.
O emoție specială din Singapore?
„Cursa în sine: m-am bucurat de 1500 și de tot restul. M-am bucurat foarte mult să mă întorc pe podium”.
Unde ai fost în vacanță?
„În Arabia Saudită, apoi la Livorno, la prietena mea Sara Franceschi, de care sunt foarte apropiată, în Sicilia, cu părinții mei, și în Ibiza. M-am odihnit bine…”.
Viața de celibatară a fost o altă schimbare importantă.
„Mă simt bine, sunt independentă: îmi place foarte mult”.
În Europa, are mai multe medalii de aur decât Federica Pellegrini: 8-7.
„Îmi amintesc cu plăcere triplele”.
A intrat în echipa națională acum zece ani, acum este o lideră și un punct forte: ce diferențe observi?
„Când am intrat în 2015, erau mulți înotători mult mai mari, eu eram cea mai mică care trebuia să-și croiască drum. Acum este invers, sunt printre veterane și există o schimbare foarte bună. Sunt mulți tineri care învață de la noi, iar noi le putem cere tinerilor să mențină atmosfera relaxată a grupului”.
Cum a fost primită Benedetta Pilato la Roma?
„Mă bucur că Benny a venit să înoate cu noi la Aquaniene, sunt sigură că se va simți bine”.
Fetele de astăzi sunt exagerate? Depinde de social media, de dorința de a fi vedete, de context?
„Fiecare are propriul drum, vremurile s-au schimbat, eu am ajuns în echipa națională acum 10 ani și era foarte diferit modul în care înotul era perceput din exterior. Trebuie să remodelăm totul puțin”.
Benny ți-a cerut sfaturi după incidentul în care a fost implicată în Singapore cu Chiara Tarantino?
„Dacă este nevoie, vorbim, are în jur oameni care o iubesc și știe cui să ceară ajutor. Sunt și prietena Chiarei Tarantino și nu vreau să mă implic în această poveste”.
Roma o va ajuta pe Benny?
„La Aniene este o atmosferă plăcută. Prezența unei alte persoane ca ea poate ajuta pe toată lumea, în special pe cele mai tinere, care pot primi sfaturi de la mine, de la ea, de la Marco De Tullio”.
Înotul nu pare un sport mai puțin popular decât voleiul, tenisul și atletismul: de ce?
„Există o schimbare de generație, tinerii au nevoie de timp pentru a crește, a se maturiza și a înțelege cum funcționează, de aceea nu câștigăm foarte multe medalii, dar suntem o echipă națională frumoasă”.
Cariera dumneavoastră a fost întotdeauna liniară: depinde de caracterul dumneavoastră echilibrat?
„Sunt destul de mândră că nu am avut crize majore, este important să fii liniar și constant, chiar și pentru a nu te descuraja prea mult. În fiecare an, abordez situațiile ca protagonistă. Este un lucru fundamental pe care mi l-a învățat și fostul meu antrenor Minotti: astăzi câștigăm, dar mâine capul jos și la treabă. Este foarte important pentru a rezista. Și Singapore mi-a lăsat, pe lângă medalie și recorduri, multă încredere”.
Ați schimbat ceva în metodele dvs., veți repeta experimente precum cantonamentul dinaintea marelui eveniment?
„Voi rămâne pe aceeași linie, vom lua deciziile privind pregătirea pentru Jocurile Olimpice din 2028: va trebui să ne calibrăm forțele în cei trei ani, și pentru că nivelul va crește tot mai mult. Și deja anul acesta s-a văzut cât de ridicat este”.
De ce aveți nevoie și/sau ce vă lipsește?
„Avem nevoie de antrenamente, de stimulente. A face mereu aceleași lucruri nu ajută la motivare. Am vrut să ies din zona de confort, pe termen lung a face mereu aceleași lucruri nu ajută organismul. Acum știu că altitudinea îmi face bine”.
La Euro 2026 va avea loc revanșa cu germana Gose, care i-a răpit medalia olimpică la 1500 m?
„La Campionatele Europene am avut întotdeauna rezultate bune, am învins-o deja și pe Gose”.
Înainte de a se retrage, o vom vedea atingând peretele înaintea lui Katie Ledecky?
„Poate, dar deocamdată este de neînvins”.
Studiile v-au ajutat să uitați Jocurile Olimpice.
„Cred că voi absolvi facultatea de Comunicare în martie”.
Îți este ușor să te descurci și cu studiile?
„Așa cum am spus, echilibrul este punctul meu forte, mă descurc cu ușurință. Cine se aștepta la două recorduri europene?”.
Ce ți-a spus antrenorul la primul antrenament?
„Gianluca era foarte mândru de mine”.