Se clasifican para la fase de grupos el equipo más oriental y el más septentrional de la historia: el nuevo mapa de la competición amplía las fronteras y obliga a los equipos italianos a realizar viajes muy largos

La noche del 26 de agosto rediseñó el mapa de la Liga de Campeones. Con la clasificación del Bodo Glimt y del Kairat Almaty, el torneo 2025/26 ha ampliado aún más sus fronteras: nunca tan al norte, nunca tan al este. Completan los cuatro puntos cardinales el Maccabi Tel Aviv al sur y los equipos de Lisboa al oeste. Una geografía extrema, que pone a prueba la logística, los kilómetros e incluso el sentido común de quienes deben organizar los desplazamientos.

Sesenta y siete grados de latitud norte. Eso basta para convertir al Bodo Glimt en el equipo más septentrional que jamás haya llegado a una fase de grupos de la Champions. Ni siquiera el Rosenborg, que en los años noventa llevó a Noruega hasta los cuartos de final, había llegado nunca tan lejos del círculo polar. El estadio es una pequeña cubeta de ocho mil localidades, encajada entre fiordos y montañas. Aquí el invierno trae semanas de oscuridad ártica y para llegar desde Milán se necesitan al menos cinco horas con escala, vuelos limitados y un clima que puede convertir cualquier viaje en una odisea.

Extremo este—  Almaty es la nueva frontera de la Champions. Con sus 76,88° de longitud este, el Kairat ha batido el anterior récord del Astana y ha acercado la competición más que nunca a Asia Central. El camino ha sido una maratón: desde la primera ronda preliminar en julio hasta el gran golpe contra el Celtic, eliminado en los penaltis gracias a las paradas del joven Anarbekov, de 21 años. Hoy, el Kairat se encuentra en una posición que habla por sí sola: más cerca de Pekín que de Roma. Para quienes llegan desde Italia, las cifras no dejan lugar a dudas: desde Milán hasta Almaty hay 6735 km y más de nueve horas de vuelo. El desplazamiento más largo jamás realizado en la Champions.

Extremo sur—  En el sur, el récord sigue en manos del Maccabi Tel Aviv. Con sus 32,04° N, es el equipo más meridional que ha llegado a la fase de grupos, un hito alcanzado por primera vez en la temporada 2005/6. El viaje desde Milán dura unas cuatro horas: sí, mucho menos exigente que el de Almaty. Sin embargo, en el mapa, Tel Aviv sigue siendo el punto más bajo de la Champions.
Extremo oeste—  Al oeste, la frontera es totalmente portuguesa: el Benfica y el Sporting presidan los 9,14°O de longitud, el extremo más alejado hacia el océano. No es el único récord de Lisboa, también escenario de legendarios desplazamientos. En 2015/16, de hecho, el Benfica voló hasta Astana: 6173 km en línea recta, récord europeo para un partido de la Champions. Un primer puesto que hoy corre el riesgo de perder: Milán-Almaty lo supera en más de 500 km.

La Champions—  Cuando se fundó la UEFA, en 1954, las federaciones afiliadas eran solo 25 y la distancia máxima entre dos capitales, Lisboa y Moscú, no superaba los 4000 km. Hoy en día hay 55 naciones y la geografía política ha ampliado drásticamente las fronteras. Astana, Lisboa, Tel Aviv, Bodo, Almaty: la Champions ya no es solo el corazón del fútbol europeo, sino un torneo que llega hasta los confines del continente. Viajes que se asemejan a expediciones.