Gør comebackkongerne deres finaleoptræden fra 2018 igen?

VM 2022 i Qatar lever af sine forskellige sportshistorier. En af disse meget specielle historier er i øjeblikket også ved at blive skrevet af det kroatiske landshold.

VM-vinderne af VM 2018 vandt både ottendedelsfinalerne og kvartfinalerne på straffespark. Begge gange blev Dominik Livakovic matchvinder med sine redninger.

Træner Zlatko Dalics hold skal nu stå over for den næste svære prøve i VM-semifinalen. Før kampen mellem Argentina og Kroatien er oddsene på sydamerikanerne meget lavere. Lionel Messi og Co. er derfor helt klart i favoritrollen. Det er dog allerede blevet bevist flere gange, at denne “Goliat-status” ikke har nogen stor betydning i denne VM-slutrunde.

Det ternede hold vil selvfølgelig ikke være uden chance. Især i betragtning af, at kroaterne for fire år siden ved VM i Rusland tvang Gaucho’erne i knæ med en 3-0-sejr i den indledende runde. Nogle af spillerne fra dengang vil være på banen igen tirsdag aften og duellere på et forhåbentlig godt niveau.

Argentina – Statistik & nuværende form

Det argentinske landshold fik ikke mange venner efter deres kvartfinalesejr over Holland. Med en ekstremt provokerende jubelråb mod den svigtende Elftal gav de temperamentsfulde sydamerikanere et dårligt vinderbillede og tiltrak sig også vrede fra mange andre nationer samt deres fans.

Med deres egne tilhængere fortsatte Albiceleste dog med at score point. Efter at Lionel Messi og Co. indledte turneringen med et pinligt 2-1-nederlag mod Saudi-Arabien, har træner Scalonis hold for længst indhentet det og leveret varen. Med to sejre i gruppespillet gik de ind i knockoutrunden på førstepladsen, hvor først Australien og derefter Holland blev slået ud. Præstationerne blev bedre fra kamp til kamp.

Det er netop en af grundene til, at bookmakerne tilbyder lavere odds på en succes for de regerende Copa America-vindere forud for den første VM-semifinale Argentina vs. Kroatien. Et andet pluspunkt, som ikke bør ignoreres, er den opfattede hjemmebanefordel i Qatar. Talrige argentinske fans vil støtte deres hold og forvandle Lusail Stadion til en sand heksekedel.

Argentina er aldrig blevet elimineret i en VM-semifinale

Pur statistisk set er der fakta, der taler for og imod himmelblå og hvidt. På den ene side er det bestemt nyttigt at vide, at Gauchoerne aldrig har været ude i en VM-semifinale, men har nået den store finale i alle fem af deres tidligere semifinalekampe. Alt i alt er det sjette gang, at Gauchos er nået til finalen. Kun Tyskland har spillet om VM-trofæet flere gange.

På den anden side har de en dårlig statistik mod europæiske nationer. Kun én af de seneste syv kampe mod hold fra UEFA-området blev vundet ved VM-slutrunden. Tre af disse kampe blev tabt, og tre af dem endte uafgjort efter 90 minutter, selv om Argentina vandt to ud af tre på straffespark.

Lionel Messi er på rekordjagt

Et andet spændende faktum er, at Albiceleste har scoret mindst én gang i alle fem VM-kampe indtil videre og har altid scoret 1:0. Da kroaterne til gengæld ofte er kommet bagud, er det måske en attraktiv mulighed at forudsige, at sydamerikanerne vil score det første mål i kampen mellem Argentina og Kroatien.

Personelt er der dog et eller to fravær, som vi skal klare os med. Scaloni vil for eksempel være tvunget til at hente en ny venstrekantspiller, da Acuna mangler på grund af en gul udelukkelse. Det er meget muligt, at Tagliafico vil glide ind i startopstillingen. Suppleant Montiel så også sit andet gule kort mod Holland og er ikke til rådighed. De største forhåbninger hviler naturligvis på Lionel Messi, der med sin 25. VM-kamp kan slå Lothar Matthäus’ rekord med sin 25. VM-kamp. Den mangedobbelte verdensfodboldspiller mangler kun ét mål mere for at gå over i historien som Argentinas eneste rekordscorer ved VM-slutrunder.

Forventet opstilling af Argentina:
E. Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Otamendi, Tagliafico; Fernandez, De Paul, Mac Allister; Di Maria, Messi, Alvarez

Sidste kampe spillet af Argentina:

World Cup-finaler
10/12/2022 – Nederlandene (3)2 – 2(4) Argentina

04/12/2022 – Argentina 2 – 1 Australien

WM Gruppe C
01/12/2022 – Polen 0 – 2 Argentina

27/11/2022 – Argentina 2 – 0 Mexico

22/11/2022 – Argentina 1 – 2 Saudi-Arabien

Kroatien – Statistik & nuværende form

I indledningen har vi allerede berørt den kroatiske succeshistorie. Intet andet hold på denne planet har en sådan forkærlighed for comebacks og lange kampe, herunder straffesparkskonkurrencer. I verdensmesterskaberne og europamesterskaberne tilsammen er otte af de sidste ni kroatiske knockoutkampe gået til forlænget spilletid eller straffesparkskonkurrence. Alene i VM-slutrunden har det ternede hold været involveret i fire straffesparkskonkurrencer og har vundet fire af dem.

Med andre ord, hvis Argentina ønsker at spille den store finale mod vinderen af den anden semifinale Marokko vs. Frankrig næste søndag, skal de i bedste fald vinde efter 90 eller 120 minutter. Hvis det lykkes for nummer to fra 2018 at nå frem til VM-finalen igen, vil de være den fjerde europæiske nation nogensinde, der har nået VM-finalen to gange i træk. De blev også kun det andet hold efter Tyskland, der besejrede Brasilien og Argentina ved et VM.

Kroatiens comeback-konger

Men set fra træner Zlatko Dalics hold er der stadig lang vej at gå. At ingen vej synes at være for lang for kroaterne i øjeblikket understreges af en imponerende statistik. I de sidste ni VM-kampe har Vatreni aldrig bragt sig foran 1-0. I den nuværende turnering var kroaterne også bagud mod Canada, Japan og Brasilien, men det lykkedes dem altid at komme tilbage. Mod Brasilien lykkedes det dem endda i forlænget spilletid.

Disse solide kvaliteter kombineret med den utrolige passion, nogle vigtige spilleres klogskab og nøglespillernes enorme erfaringsrigdom gør Dalic-holdet til en yderst ubehagelig modstander.

WXVil Modric og Co. igen hæve sig over sig selv?

Der er derfor en tendens til at lade oddsene på det trevejsmarked ligge til side før kampen Argentina vs. Kroatien og fokusere på “To-Qualify” i forbindelse med et Over/Under-spil. For eksempel tilbyder Bet365 1,61 på et spil på, at Argentina går videre og scorer maksimalt tre mål i den ordinære spilletid.

Selv om vi altid har været ret glade for emnet fitness i Kroatiens tidligere kampe, tror vi ikke, at spillernes høje alder denne gang vil spille en særlig stor rolle. Det er trods alt en VM-semifinale. Desuden havde argentinerne et par timer mindre regenerationstid end kroaterne. Dalic vil sandsynligvis ikke foretage nogen større ændringer i sin startellever. Især midtbanen med Modric, Brozovic og Kovacic er måske den bedste midtbane, som dette VM har at byde på.

Forventet opstilling af Kroatien:
Livakovic; Juranovic, Juranovic, Gvardiol, Lovren, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic

Sidste kampe spillet af Kroatien:

WM Final Round
09/12/2022 – Kroatien (4)1 – 1(2) Brasilien

05/12/2022 – Japan