Går Belgiens gyllene generation äntligen i pension?

Det belgiska landslaget står inför ett tidigt utträde ur VM i Qatar på torsdagseftermiddagen. Rent konkret står ännu mer på spel, eftersom många spelare från den gyllene generationen kanske gör sitt sista framträdande i ett VM för sitt hemland.

En oavgjord match mot den regerande tvåan Kroatien kommer förmodligen inte att räcka för att Roberto Martinez lag ska boka sin biljett till knockoutrundan.

Om de röda djävlarna vill nå åttondelsfinalerna måste de satsa på en seger med tre mål för Kevin de Bruyne och Co. i mötet mellan Kroatien och Belgien på den sista matchdagen i grupp F. De skulle då ligga efter sina europeiska motståndare på poäng. De skulle då gå förbi sina europeiska motståndare på poäng, och de måste då hoppas på en kanadensisk trippel i den parallella matchen mot Marocko som en följd av detta.

Utgångsläget i grupp F bjuder på mycket och lovar mycket spänning. Endast kanadensarna, som övertygade i sin första match mot Belgien, har inte längre någon chans att hamna bland de två bästa.

Eftersom det tredjeplacerade laget på världsrankingen från Västeuropa måste spela för att vinna och ta större risker senast i andra halvlek är det kanske ett tänkbart alternativ att förutspå minst tre mål i matchen mellan Kroatien och Belgien. Vi har analyserat andra spelalternativ mer i detalj nedan.

Kroatien – Statistik och nuvarande form

Efter två matchdagar leder det kroatiska landslaget tabellen i grupp F med fyra poäng. Tränare Zlatko Dalics lag kom inte alls upp till sina egna förväntningar i öppningsmatchen mot Marocko och fick nöja sig med ett trött 0-0-underläge. De låg också under med 1-0 tidigt i den andra gruppspelsmatchen mot Kanada, men kämpade sig tillbaka på samma sätt som de regerande tvåorna och säkrade pole positionen i fyrlagspoolen med en 4-1-seger.

Inför gruppspelens sista dag står det klart att det räcker med ett oavgjort resultat för att laget kring veteranen Luka Modric ska ta sig vidare till nästa omgång. Men om världstvåan vill sluta som grupptvåa och därmed troligen måste spela mot Tyskland och inte Spanien i åttondelsfinalerna, behöver de en seger med tre mål, annars måste de förlita sig på en marockansk miss mot Kanada.

Kroatien har ett bra VM-resultat mot europeiska motståndare

Hoppet om ett bra resultat på torsdag ges framför allt av statistiken, som visar att Kroatien bara har förlorat två av sina tio VM-matcher mot europeiska nationer och istället lämnat planen som vinnare sex gånger. Dessutom har de eldiga killarna vunnit fyra av sina fem senaste gruppmatcher i VM-slutspelet.

Inför mötet mellan Kroatien och Belgien har oddsen på Dalic-lagets framgång därför sitt intresse, särskilt med tanke på att kroaterna kan dra nytta av ett belgiskt lag som tar risker när matchen fortskrider. Finalisterna från 2018 behöver inte gömma sig när det gäller kvalitet, och de fysiska bristerna som var uppenbara i öppningsmatchen berodde främst på det okända klimatet, men kommer inte längre att spela någon roll i den nu tredje matchen i Qatars öken.

Kroatien med endast ett nederlag under kalenderåret 2022

Positivt är att Vatreni förlorade sin senaste internationella match i början av juni och har bara förlorat en av sina 18 senaste matcher och vunnit sex av sina sju senaste. Framgången mot nordamerikanerna har också stärkt självförtroendet hos nyckelspelarna.

Ivan Perisic, som nu har varit inblandad i 16 kroatiska mål i stora turneringar (VM, EM), stod för två mål mot Kanada. Andrej Kramaric från Hoffenheim blev matchvinnare med ett dubbelspel och kan bli den fjärde kroaten efter Suker, Mandzukic och Perisic att göra tre eller fler mål i ett VM. Tränare Dalic har inga anmärkningsvärda frånvaron och kommer därför inte att göra några större förändringar i sin startelva.

Förväntad laguppställning för Kroatien:
Livakovic – Sosa, Gvardiol, Lovren, Juranovic – Brozovic, Modric, Kovacic – Perisic, Livaja, Kramaric

De senaste matcherna som Kroatien spelade:

World Cup Grupp F
27/11/2022 – Kroatien 4 – 1 Kanada

23/11/2022 – Marocko 0 – 0 Kroatien

Friendlies
16/11/2022 – Saudiarabien 0 – 1 Kroatien

UEFA Nations League A Grp. 1
26/09/2022 – Österrike 1 – 3 Kroatien

23/09/2022 – Kroatien 2 – 1 Danmark

Belgien – Statistik och nuvarande form

13 gruppspel i rad Belgien förblev obesegrade i VM. Sedan kom den dåliga prestationen mot Marocko, som åtföljdes av ett 0:2-nederlag. För första gången sedan 1982/1986 hotas Belgien nu av två VM-nederlag i rad. Ett sådant scenario kan definitivt inte uteslutas, eftersom de röda djävlarnas prestationer så här långt orsakar stor oro hos många belgiska fotbollsfans.

I den lyckosamma 1-0-segern mot Kanada i öppningsmatchen gynnades tränare Roberto Martinez lag av en missad straff av Alphonso Davies och två missade straffar. Den knappa segern måste till och med betecknas som ”oförtjänt” med tanke på spelets andel. Istället för att visa en lämplig reaktion gjorde Kevin de Bruyne och Co. återigen en besvikelse på hela linjen mot Marocko och den här gången straffades de också resultatmässigt.

Belgien måste spela för att vinna

Med ryggen mot väggen inför den sista gruppspelsdagen har världens nummer två, som åtminstone tog sig till semifinal i VM-slutspelet i Ryssland 2018 och till slut vann den lilla finalen, ryggen mot väggen. Ett oavgjort resultat räcker bara om Marocko förlorar stort mot Kanada. Strängt taget måste förutsägelsen om de röda djävlarna gå i uppfyllelse mellan Kroatien och Belgien, så att turneringen inte slutar efter den inledande omgången för de hemliga favoriterna.

Särskilt offensivt måste Martinez-laget förbättra sig avsevärt. Endast ett av deras 19 skott på mål hittills har hittat vägen bakom linjen. Även defensivt uppvisar belgarna, som bara har vunnit fem av sina elva senaste landskamper, stora brister. Backlinjen ser för långsam ut, spelar inte längre på högsta nivå på klubbnivå heller, och måste förlita sig för mycket på Thibaut Courtois, den enda mannen i världsklass i det belgiska försvaret. Real Madrid-keepern är på väg att göra sitt 100:e landskamperbeteende och kan nu bli en av sju aktiva spelare som kommer att klara detta imponerande mål.

Hur mycket kan den kämpande Lukaku hjälpa till?

I denna 100-mannatrupp ingår för övrigt en viss Romelu Lukaku, som man hoppas på inför torsdagseftermiddagens final. Inter-anfallaren byttes ut i cirka tio minuter mot Marocko. Kanske kan han starta igen mot Kroatien. Med eller utan Lukaku – tron på sin egen styrka saknas eller har gått förlorad.

Belgiens gyllene generation kommer att gå i pension – kanske redan på torsdag. Spelbolagen anser att detta är en realistisk situation, för inför matchen mellan Kroatien och Belgien var oddset för Belgien att avancera till 2,25 och att de skulle vinna gruppen till och med 3,00.

Förväntad uppställning i Belgien:
Courtois – Alderweireld, Vertonghen, Castagne – T. Hazard, Tielemans, Witsel, Meunier – De Bruyne, E. Hazard – Lukaku (Batshuayi)

De senaste matcherna som Belgien spelade:

World Cup Grupp F
27/11/2022 – Belgien 0 – 2 Marocko

24/11/2022 – Belgien 1 – 0 Kanada

Friendlies
18/11/2022 – Belgien 1 – 2 Egypten

UEFA Nations League A Grp. 4
26/09/2022 – Nederländerna 1 – 0 Belgien

23/09/2022 – Belgien 2 – 1 Wales

Kroatien – Belgien Direkt jämförelse / H2H-Balans

Det är första gången som Kroatiens och Belgiens landslag möts i ett VM-slutspel. Den senaste landskampen hittills ägde rum i juni 2021 och slutade 1-0 till de röda djävlarna, som bara har gjort sex mål på åtta möten mot det rutiga laget.

Den direkta jämförelsen är helt jämn, med tre segrar för båda lagen och två oavgjorda matcher. För den kommande sammandrabbningen på den tredje matchdagen i VM:s gruppspel har de historiska resultaten ändå ingen större betydelse.

Kroatien – Belgien Tips

Vägen till VM-åttondelsfinalen hade varit lite lättare för Kroatien och Belgien. Men eftersom marockanerna i synnerhet har varit helt övertygande med fyra poäng på två matcher hittills och har allt i egna händer med en seger mot Kanada på den sista matchdagen, tyder mycket på att den andra biljetten till åttondelsfinalerna kommer att spelas ut mellan de två gruppfavoriterna.

Den direkta duellen på torsdagseftermiddagen är därför mycket explosiv. Det finns ingen klar favorit. Nästan identiska odds erbjuds mellan Kroatien och Belgien på marknaden för tre matcher. Allt är öppet. Utgångsläget är dock till förmån för 2018 års andrapristagare, för vilka ett oavgjort resultat skulle räcka för att avancera. De röda djävlarna är under press och har gjort besvikelse på alla nivåer hittills.

För att utesluta vissa eventualiteter under en sådan final har vi dock beslutat att spela på spel över 2,5 mål mellan Kroatien och Belgien. Bookmakerna räknar med få mål, men beroende på resultatet kan vi förvänta oss ett öppet slagutbyte, särskilt efter bytet. Båda lagen ser inte särskilt stabila ut defensivt, men har samtidigt tillräckligt med individuell kvalitet för att skapa målchanser.