Ko Belgian kultainen sukupolvi jää vihdoin eläkkeelle?

Belgian maajoukkue on torstaina iltapäivällä ennenaikaisen ulosajon edessä Qatarin MM-kisoista. Tarkkaan ottaen panoksena on vielä enemmän, sillä monet kultaisen sukupolven pelaajat saattavat mahdollisesti esiintyä viimeistä kertaa kotimaansa MM-kisoissa.

Ensimmäinen tasapeli hallitsevaa toiseksi sijoittunutta Kroatiaa vastaan ei luultavasti riitä Roberto Martinezin joukkueelle varaamaan lippua pudotuspeleihin.

Jos Punaiset Paholaiset haluavat päästä 16 parhaan joukkoon, heidän on panostettava Kevin de Bruynen ja kumppaneiden kolmen maalin voittoon Kroatian ja Belgian välisessä kohtaamisessa F-ryhmän viimeisenä ottelupäivänä, jolloin he jäisivät pisteittä eurooppalaisten vastustajiensa taakse. Sen jälkeen he ohittaisivat pisteittä eurooppalaiset vastustajansa, jotka joutuisivat sitten toivomaan Kanadan kolmoisvoittoa rinnakkaisottelussa Marokkoa vastaan.

Lähtöpaikka F-ryhmässä tarjoaa paljon ja lupaa paljon jännitystä. Ainoastaan kanadalaisilla, jotka vakuuttivat ensimmäisessä ottelussaan Belgiaa vastaan, ei ole enää mahdollisuuksia sijoittua kahden parhaan joukkoon.

Koska länsieurooppalaisen maailmanrankingin kolmanneksi sijoittuneen joukkueen on pelattava voitosta ja otettava enemmän riskejä viimeistään toisella puoliajalla, on ehkä ajateltavissa oleva vaihtoehto ennustaa vähintään kolme maalia Kroatian ja Belgian välisessä ottelussa. Olemme analysoineet muita vedonlyöntivaihtoehtoja tarkemmin jäljempänä.

Kroatia – Tilastot & nykyinen muoto

Kahden ottelupäivän jälkeen Kroatian maajoukkue johtaa F-ryhmää neljällä pisteellä. Valmentaja Zlatko Dalicin joukkue jäi avausottelussaan Marokkoa vastaan alle omien odotustensa ja joutui tyytymään väsyneeseen 0-0-tasapeliin. He jäivät 1-0-tappioasemaan jo varhain toisessa ryhmäottelussaan Kanadaa vastaan, mutta taistelivat takaisin hallitsevan mestarin tapaan ja varmistivat paalupaikan neljän joukkueen lohkossa 4-1-voitollaan.

Ennen viimeistä ryhmäottelupäivää on selvää, että tasapeli riittää veteraani Luka Modricin ympärillä pelaavalle joukkueelle jatkoon seuraavalle kierrokselle. Jos maailmanlistan kakkonen kuitenkin haluaa sijoittua lohkon kärkeen ja siten todennäköisesti pelata 16 parhaan joukossa Saksaa eikä Espanjaa vastaan, se tarvitsee kolmen maalin voiton, muuten se joutuu luottamaan Marokon lipsahdukseen Kanadaa vastaan.

Kroatia, jolla on hyvät MM-kisat eurooppalaisia vastustajia vastaan

Toivoa torstain hyvästä tuloksesta antavat ennen kaikkea tilastot, jotka osoittavat, että Kroatia on hävinnyt kymmenestä MM-ottelustaan vain kaksi eurooppalaisia maita vastaan ja sen sijaan poistunut kentältä voittajana kuusi kertaa. Lisäksi tulisieluiset voittivat MM-lopputurnauksessa neljä viidestä viimeisestä ryhmäottelustaan.

Ennen Kroatia-Belgia-kohtaamista Dalicin joukkueen menestyskertoimilla on siis vetovoimansa, varsinkin kun otetaan huomioon, että kroaatit voivat hyötyä Belgian joukkueesta, joka ottaa riskejä pelin edetessä. Vuoden 2018 finalistien ei tarvitse piiloutua laadun suhteen, ja avausottelussa ilmenneet fyysiset puutteet johtuivat lähinnä vieraasta ilmastosta, mutta ne eivät enää ole merkityksellisiä nyt jo kolmannessa ottelussa Qatarin aavikolla.

Kroatia vain yhdellä tappiolla kalenterivuonna 2022

Positiivista on, että Vatreni hävisi viimeisen kansainvälisen ottelunsa kesäkuun alussa ja on hävinnyt vain yhden viimeisestä 18 ottelustaan ja voittanut kuusi viimeisestä seitsemästä. Menestys pohjoisamerikkalaisia vastaan on myös lisännyt avainpelaajien itseluottamusta.

Ivan Perisic, joka on nyt ollut mukana 16 Kroatian maalissa suurissa turnauksissa (MM-kisat, EM-kisat), teki kaksi maalia Kanadaa vastaan. Samaan aikaan Hoffenheimin Andrej Kramaric oli ottelun voittaja vaparilla, ja hänestä voi tulla vasta neljäs kroaatti Sukerin, Mandzukicin ja Perisicin jälkeen, joka on tehnyt kolme tai enemmän maaleja MM-kisoissa. Valmentaja Dalicilla ei ole merkittäviä poissaolijoita, joten hän ei tee suuria muutoksia aloituskokoonpanoonsa.

Kroatian ennakoitu kokoonpano:
Livakovic – Sosa, Gvardiol, Lovren, Juranovic – Brozovic, Modric, Kovacic – Perisic, Livaja, Kramaric

Viimeisimmät ottelut, jotka Kroatia pelasi:

World Cup Group F
27/11/2022 – Kroatia 4 – 1 Kanada

23/11/2022 – Marokko 0 – 0 Kroatia

Friendlies
16/11/2022 – Saudi-Arabia 0 – 1 Kroatia

UEFA Nations League A Grp. 1
26/09/2022 – Itävalta 1 – 3 Kroatia

23/09/2022 – Kroatia 2 – 1 Tanska

Belgia – Tilastot & nykyinen muoto

13 peräkkäistä ryhmäpeliä Belgia pysyi MM-kisoissa tappiottomana. Sitten tuli huono esitys Marokkoa vastaan, johon liittyi 0:2 tappio. Nyt Belgiaa uhkaa ensimmäistä kertaa sitten vuosien 1982/1986 kaksi peräkkäistä MM-tappiota. Tällaista skenaariota ei todellakaan voi sulkea pois, sillä punaisten paholaisten tähänastiset esitykset aiheuttavat monille belgialaisille jalkapallofaneille suurta huolta.

Avausottelun onnekkaassa 1-0-voitossa Kanadasta valmentaja Roberto Martinezin joukkue hyötyi Alphonso Daviesin jäähystä ja kahdesta ohi menneestä rangaistuspotkusta. Niukka voitto oli jopa luokiteltava ”ansaitsemattomaksi” ottelun osuuteen nähden. Sopivan reaktion sijaan Kevin de Bruyne ja kumppanit pettivät jälleen kerran koko linjan Marokkoa vastaan ja saivat tällä kertaa rangaistuksen myös tuloksellisesti.

Belgian on pelattava voittaakseen

Maailman kakkoset, jotka selkä seinää vasten ennen viimeistä lohko-ottelupäivää pääsivät ainakin välieriin vuoden 2018 MM-lopputurnauksessa Venäjällä ja voittivat lopulta pienen finaalin, ovat selkä seinää vasten. Tasapeli riittää vain, jos Marokko häviää Kanadalle raskaasti. Tarkkaan ottaen punaisia paholaisia koskevan ennustuksen on toteuduttava Kroatian ja Belgian välillä, jotta turnaus ei päättyisi alkulohkon jälkeen salaisten suosikkien osalta.

Erityisesti hyökkäyssuuntaan Martinezin joukkueen on parannettava huomattavasti. Vain yksi heidän 19 laukauksesta maalia kohti on tähän mennessä löytänyt tiensä linjan taakse. Myös puolustuspelissä belgialaisilla, jotka ovat voittaneet yhdestätoista viimeisestä kansainvälisestä ottelustaan vain viisi, on suuria puutteita. Takalinja näyttää liian hitaalta, ei pelaa enää seuratasollakaan korkeimmalla tasolla, ja joutuu luottamaan liikaa Thibaut Courtois’n varaan, joka on Belgian puolustuksen ainoa maailmanluokan mies. Real Madridin maalivahti on tekemässä 100. kansainvälistä esiintymistään, ja hänestä voi nyt tulla yksi seitsemästä aktiivisesta pelaajasta, jotka rikkovat tämän vaikuttavan rajan.

XMiten paljon Lukaku voi auttaa?

Tämässä sadan miehen eliittijoukkueessa on muuten mukana tietty Romelu Lukaku, jonka varassa toiveet lepäävät torstai-iltapäivän finaalissa. Inter-hyökkääjä vaihdettiin Marokkoa vastaan noin kymmeneksi minuutiksi. Ehkä hän pystyy aloittamaan jälleen Kroatiaa vastaan. Lukakun kanssa tai ilman – usko omiin vahvuuksiin puuttuu tai on kadonnut.

Belgian kultainen sukupolvi jää eläkkeelle – mahdollisesti jo torstaina. Vedonvälittäjät pitävät tätä realistisena konstituutiona, sillä ennen Kroatia-Belgia-ottelua Belgian jatkoonpääsyn kerroin on 2,25 ja lohkovoiton jopa 3,00.

Belgian ennakoitu kokoonpano:
Courtois – Alderweireld, Vertonghen, Castagne – T. Hazard, Tielemans, Witsel, Meunier – De Bruyne, E. Hazard – Lukaku (Batshuayi)

Viimeiset ottelut, jotka Belgia pelasi:

World Cup Group F
27/11/2022 – Belgia 0 – 2 Marokko

24/11/2022 – Belgia 1 – 0 Kanada

Friendlies
18/11/2022 – Belgia 1 – 2 Egypti

UEFA Nations League A Grp. 4
26/09/2022 – Alankomaat 1 – 0 Belgia

23/09/2022 – Belgia 2 – 1 Wales

Kroatia – Belgia Suora vertailu / H2H-tase

Tämä on ensimmäinen kerta, kun Kroatian ja Belgian maajoukkueet kohtaavat toisensa MM-lopputurnauksessa. Tähän mennessä viimeinen kansainvälinen ottelu käytiin kesäkuussa 2021 ja se päättyi 1-0 punapirujen hyväksi, jotka ovat tehneet vain kuusi maalia kahdeksassa kohtaamisessa ruudullista joukkuetta vastaan.

Suora vertailu on täysin tasainen, sillä molemmilla joukkueilla on kolme voittoa ja kaksi tasapeliä. MM-kisojen lohkovaiheen kolmantena ottelupäivänä tulevan yhteenoton kannalta historiallisilla tuloksilla ei kuitenkaan ole juurikaan merkitystä.

Kroatia – Belgia Vihje

Tie MM-kisojen 16 joukkoon olisi ollut hieman helpompi Kroatialle ja Belgialle. Mutta koska erityisesti marokkolaiset ovat olleet ehdottoman vakuuttavia, sillä he ovat saaneet tähän mennessä kahdesta ottelusta neljä pistettä ja heillä on kaikki omissa käsissään voitolla Kanadaa vastaan viimeisenä ottelupäivänä, tällä hetkellä monet merkit viittaavat siihen, että toinen lippu 16:n parhaan joukkoon pelataan kahden lohkon suosikin kesken.

Torstai-iltapäivän suorassa kaksintaistelussa on siis paljon räjähdysvoimaa. Selvää suosikkia ei ole. Kroatian ja Belgian välille tarjotaan lähes identtisiä vedonlyöntikertoimia kolmosdivarissa. Kaikki on auki. Lähtöasetelma on kuitenkin vuoden 2018 kakkossijalle sijoittuneiden hyväksi, joille tasapeli riittäisi jatkoonpääsyyn. Punaiset paholaiset ovat paineen alla ja ovat toistaiseksi tuottaneet pettymyksen kaikilla tasoilla.

Voidaksemme sulkea pois joitakin mahdollisuuksia tällaisen finaalin aikana olemme kuitenkin päättäneet pelata Yli 2,5 maalia -vedon Kroatian ja Belgian välillä. Vedonvälittäjät odottavat yleensä vähän maaleja, mutta tuloksesta riippuen voimme odottaa avointa iskujenvaihtoa, erityisesti maalin vaihdon jälkeen. Molemmat joukkueet eivät näytä erityisen vakaalta puolustuksellisesti, mutta samalla niillä on riittävästi yksilöllistä laatua maalintekopaikkojen luomiseen.