Efter tre raka Grand Slam-segrar på hardcourt jagar Jannik bekräftelse i New York: den siste som lyckades med det var Federer 2008. Sista träningen med Safiullin
Väntan är snart över. Idag klockan 19.30 italiensk tid börjar Jannik Sinner försvara sin titel i US Open och möter i sin första match tjecken Vit Kopriva, nr 87 på ATP-rankingen, som han aldrig tidigare mött. Världsettan debuterar i 2025 års upplaga av säsongens sista Grand Slam-turnering, inte bara som regerande mästare, utan också som vinnare av de tre senaste Grand Slam-turneringarna på hardcourt (Australian Open 2024 och 2025, US Open 2024), en serie på 21 matcher utan förlust i Grand Slam-turneringar på hardcourt. Att bekräfta sin form i New York är dock ingen enkel uppgift: den siste som lyckades med detta var Roger Federer 2008, den siste av hans fem raka segrar.
Till slut kommer det att vara banan, vars sanningar är obestridliga, som avslöjar Janniks form. Det senaste bilden av honom i tävlingssammanhang är när han nästan gråtande sitter på bänken i Cincinnati strax efter att han dragit sig ur finalen mot Alcaraz vid 0-5, påverkad av en magvirus som han drabbats av några dagar tidigare. När han kliver in på Arthur Ashe-banan kommer det ha gått åtta dagar sedan de smärtsamma ögonblicken, men om vi litar på hans ord är skuggorna av hans fysiska tillstånd bakom honom: ”Jag mår bra och ser fram emot att spela”. Efter två dagars vila vid ankomsten till New York har Sinner återupptagit träningen med sin vanliga, starka beslutsamhet och tydliga idéer: en blandning av sparring för att testa alla möjliga spelsituationer. Och så, efter Michelsen och Khachanov, två stora slagmän som har stimulerat hans reaktionsförmåga, spelade han igår, under den sista dagen av intensiv träning inför debutmatchen, med ryssen Safiullin, som har liknande egenskaper som Kopriva. Två gånger under veckan har Jannik korsat vägar med Alcaraz: i torsdags kom han in på banan och spanjoren hade just avslutat, och det blev kramar och klappar på axeln; på söndagen kom de ut ur omklädningsrummet tillsammans och innan deras vägar skildes åt utbytte de leenden och några ord som roade dem båda. Deras rivalitet är självklart den stora snackisen under US Open: ingen, förutom några hoppfulla amerikaner som drömmer om en hemmavinst 22 år efter Roddick, kan föreställa sig en final som inte är Sincaraz: det skulle vara tredje gången under säsongen, något som bara hänt en gång tidigare, 1964, mellan Emerson och Stolle.
relax— Om de återigen möter varandra i finalen står även världsettan på spel, som Volpe Rossa har innehaft i 64 veckor i rad. Men om Carlitos inför sin debut avslöjade att han ser fram emot att möta honom igen, är Jannik mer försiktig: både på grund av sin karaktär och för att han behöver förstå, äntligen i en match, om återhämtningen från problemen i Cincy är fullbordad. Även för att tabellen, som om den följer rankingen skulle ge honom Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper och Zverev i tur och ordning från andra omgången och fram till semifinalen, kan dölja faror för en spelare som inte är i toppform. Runt världens starkaste spelare råder i alla fall en atmosfär av förtroende: under träningarna har Sinner växlat mellan möten med sponsorer, pingpongspel mot Osaka och lugna kvällar på hotellet med teamet, även om burraco-matcherna har minskat på grund av världsettans nya hobby, att bygga med Lego. Man måste ju på något sätt fördriva tiden och koppla bort tankarna. Men nu kan kungen äntligen återgå till det han gör bäst. Vinna.
