I juni gav den före detta mästaren en intervju till vår tidning där han talade om de två talangerna och mycket annat

Nicola Pietrangeli behöver ingen presentation. Han är synonym med tennis. Han har skrivit historia och framför allt i Paris har han gett Italien två titlar, 1959 och 1960, och lika många finaler 1961 och 1964. Fram till 2023 var han den enda italienska kaptenen som lyckats ta hem Davis Cup, och än idag, vid 92 års ålder, är han en uppmärksam observatör av tennisvärlden. Han, som sått ett frö i mitten av förra seklet, njuter nu av frukterna av en planta som blivit frodig och full av frukt: “Vi har mästare överallt. På damsidan med Jasmine Paolini, och sedan vann vi Davis Cup, Billie Jean King Cup, vi slutar aldrig…”.

Nicola, kommer du att titta på finalen i Roland Garros?

”Självklart! Jag kommer att sätta mig framför tv:n och vara Sinner och Alcaraz främsta supporter. Ni måste sluta tro att jag är en dålig förlorare, för Jannik har blivit en mästare. Jag är glad och stolt över att se italienskt tennis dominera världen. Vi är vad Australien och sedan USA en gång var, och förutom Sinner finns det många andra som varje vecka kommer fram och visar upp sig. Till exempel såg jag för ett tag sedan en match med Gigante, jag hade aldrig sett honom tidigare och undrar varför, eftersom han spelar så bra. Paris är speciellt, vilka minnen har du? Som spelare, men också efteråt, är minnena underbara. Det är dock en mycket tuff turnering. Det kan vara mycket varmt och även mycket kallt, och grusbanan är energikrävande. Men nu finns det ett tak, och stadion är verkligen mycket vacker och elegant. Sinner och Musetti spelade semifinal i Paris, precis som du och Sirola 1960. Följde du dem båda? Synd för Musetti. Men Alcaraz är helt galen, han gör otroliga saker. För några år sedan sa jag redan, leta upp intervjuerna: Musetti är kanske inte den starkaste italienaren, men han är definitivt den som spelar bäst. Man behövde bara ge honom tid att växa och skaffa erfarenhet, nu är han bland de allra bästa i världen. Hans tennis är verkligen vacker att se och jag är säker på att han kommer att växa ytterligare och vinna viktiga segrar.

Musetti behövde bara växa: han är den vackraste att se på Nicola Pietrangeli Men vad förväntar du dig av matchen mellan Sinner och Alcaraz några veckor efter finalen i Rom?

“Jag förväntar mig en hård kamp. Jannik är väldigt stark, oövervinnerlig. Såg ni med Djokovic? Just nu tror jag att bara Carlos kan slå honom. Alcaraz är en galen häst, han gör allt själv. Han gör misstag, sedan gör han fenomenala poäng, man vet aldrig vad man kan förvänta sig. Men vår spelare är så stark att han i alla matcher skulle kunna börja med att ge sina rivaler ett försprång på 15 poäng. Han skulle vinna ändå.”

Två finaler i rad efter att ha varit borta i tre månader: ett ännu mer fantastiskt resultat, tycker du inte?

”Ja, men vi pratar om en professionell idrottsman. Och dessutom var han inte borta på grund av en skada, utan kunde ändå träna. Jannik är inte längre den han var för två år sedan, han har vuxit, blivit mer erfaren och mogen. Han vet att han befinner sig i vilda västern, med ”wanted” skrivet på pannan. Och alla vill slå honom för att få hem belöningen. Det är en situation som tvingar dig att alltid vara på topp, att aldrig sluta. Det kan vara mycket ansträngande, men han har rätt mentalitet för att stå emot rivalernas angrepp. Och i finalen finns den farligaste av alla.”

Du mötte Rod Laver, den siste som fullbordade Grand Slam. Tror du att Sinner kan klara det?

”Rocket Man (Lavers smeknamn, red.) gjorde det inte en, utan två gånger. När det gäller Jannik skulle jag inte bli förvånad om han lyckades med denna bedrift. Han är den starkaste.”

Med Sinner och hans bedrifter pratar nu alla om tennis, hur känns det?

”Italienarna är, som jag alltid säger, ett folk av fans snarare än idrottare. Man tenderar att hoppa på tåget med den som vinner eller är aktuell just nu. Vi har sett det med segling, med Tomba, Valentino Rossi. Nu är det Sinner. Jag ser honom överallt, snart öppnar jag kylskåpet och hittar honom där och gör reklam.”

Finns det någon mästare som du skulle jämföra honom med?

”Kanske Borg. Han var lugn och blev aldrig arg, precis som Jannik. Men vad skulle han ha att bli arg för? Han är begåvad, berömd, världsetta och välsignad med talang. Han har varit duktig på att odla den och nu har han inga svagheter längre.”