Den före detta Rossonero-tränaren, som nu är i Al-Ittihad, vann den italienska Supercupen för ett år sedan: ”Firandet med en cigarr i omklädningsrummet? Ett löfte. Jag vet redan att jag kommer tillbaka till Italien”
Sergio Conceiçao och Julius Caesar har något gemensamt. För ungefär ett år sedan vann den före detta Rossonero-tränaren den italienska Supercuppen och firade med en cigarr i omklädningsrummet. Han hade skrivit på för Milan åtta dagar tidigare. Caesar behövde en förmiddag för att besegra Farnaces II av Pontus arméer i Turkiet, i Zela. Två versioner av ”veni, vidi, vici”. Conceiçao, som sedan oktober är tränare för Benzemas Al-Ittihad, svarar från Jeddah före träningen och skrattar, samtidigt som han visar ödmjukhet och öppnar sig mycket: Sergio, förra året… ”veni, vidi, vici”.

”Ja, faktiskt. Jag minns intensiva arbetsdagar med videoanalys, motivation och peptalk för att snabbt komma in i spelarnas huvuden. Vi slog min son Ciscos Juve och sedan Inter efter en upphämtning. Och jag grät.”

Och efter segern, en fin cigarr.

”Ett löfte. Spelarna, som hade sett videoklippen, bad mig att röka den om vi vann. Med Porto hade jag gjort det 11 gånger, det vill säga efter att ha vunnit troféer. Tränaren som har vunnit flest. Och därför gjorde jag det igen”.

Och vem skulle du erbjuda en ikväll?

“Jag har inga favoriter, och jag vill inte heller prata om spelare eftersom det då snabbt skrivs att vi är intresserade av dem. Jag ska titta på matchen, Bologna och Napoli är trevliga att se på. Duellen mellan Conte och Italiano är en reklamfilm för fotbollen. Antonio är besatt, precis som jag, och faktiskt slår besattheten talangen. Vincenzo, å andra sidan, spelar vacker fotboll, så mycket att vi förra året förlorade finalen i Coppa Italia mot honom. En stor besvikelse”.

En sammanfattning av dina sex månader i Milan?

”Positiva. Från 2016 till idag har bara två tränare vunnit troféer i rossonero: Pioli, med scudettot, och jag. Om vi summerar poängen från vår period hade vi ett Europa League-tempo, femte plats. Resultaten fanns där: jag tänker på de två vunna derbyn och segern mot Roma. Det är synd om finalen i Coppa Italia, men vissa saker tyckte jag inte om”.

Av vilket slag?

”Det fanns instabilitet på klubbnivå, stämningen runt laget var inte bra. Därför håller jag fast vid det vi åstadkom. Dessutom stödde ledningen mig inte. Jag ska ge ett exempel: efter att vi vunnit Supercuppen spelade vi mot Cagliari. Vid den tiden cirkulerade redan rykten om att klubben var ute efter andra tränare. Jag tänkte på att jobba och vinna, med tyngden av resultaten. Jag hade inte tid att jobba på alla nivåer”.

Skulle du ha stannat kvar?

”Ja, men med vissa förändringar”.

Svek spelarna dig?

“Aldrig, tvärtom, de stod bakom mig. Det sa även Theo i intervjun ni gjorde: efter Feyenoord, när folk sa att han hade gjort det med flit för att bli utvisad, försvarade jag honom. Många skrev till mig när jag gick. Jag kräver stränghet, krav och sedan avslappning när det är dags att slappna av. Om någon dyker upp med ett kilo extra, kommer för sent eller liknande kan jag inte tolerera det. För mig är spelarna i slutändan alla lika”.  inte bara om fotboll. En timmes pratstund efter två års tystnad.

Kan du berätta om det mest betydelsefulla talet?

”2012, i Olhanense, hade jag undersökt mina spelares passioner och hobbyer, något jag alltid gör. Inför en match, på fars dag, visade jag en video där deras pappor pratade om dem. Det var folk som grät, sedan gick de ut på planen och… 2–0 till motståndarna. När vi kom tillbaka till omklädningsrummet bytte jag taktik och blev sträng igen: vi spelade 2–2.”

Kapitel Saudiarabien. Hälsade Inzaghi på dig den här gången?

”Ja, vi möttes i oktober och han vann. Jag hade precis kommit. Efter Porto-Inter, där hans lag hade en hel del tur, hälsade jag inte på honom eftersom jag är sån, under matcherna går jag in i trans, men han är en stor tränare. Vi vann ligatiteln 2000. Relationen är god.”

Även där var du omedelbart avgörande. Med skrapade knän.

”Jag hade avlagt ett löfte till Jungfru Maria av Fatima, jag sprang de sista 500 metrarna på knä och sedan anmälde jag mig till träningslägret. Det var 1998, jag gjorde mål mot Juventus i sista minuten och vi vann Supercuppen. Tron är en grundläggande del av mitt liv. Jag är en praktiserande katolik, här kan jag inte, men i Milano gick jag i kyrkan varje dag. För några månader sedan bjöd påven in mig till jubileet för att berätta om min väg och mina svårigheter”.

Varifrån kommer din tro?

”Jag förlorade min far när jag var 16 år i en motorcykelolycka, min mor när jag var 18 efter en lång tids lidande och sedan även en bror; jag var den sjunde av åtta. Tron har gett mig styrka och sinnesro. Jag vill visa mina föräldrar att jag finns och att jag har förverkligat alla mina drömmar. Men inuti mig, djupt inne, gömt, har jag och kommer alltid att ha något ”svart”, som en skugga.”

Och är det för dina föräldrars skull?

”Ja. Jag har foton med mig och ber för dem varje dag. Jag är en lugn man, jag har fem barn, jag har spelat och nu tränar jag, men jag vet att jag aldrig kommer att vara helt lycklig utan mina föräldrar. Det är det hålet jag har inom mig.”

Men dina barn fyller det lite grann.

”Visst. Francisco är nu i Juve och klarar sig bra.”

Pratar man om fotboll hemma?

“Så lite som möjligt. Det viktiga är att de lämnar sina telefoner i fickan vid middagen. Det krävde jag även i Porto och i Milan. Cisco debuterade med mig i Portugal. Under lockdownen 2020 sa jag till honom: ”Om du är hungrig… drick vatten istället”. Han var lite knubbig. För att göra skillnad krävs uppoffringar och rätt mentalitet. Om jag kunde skulle jag låna ut min hunger till honom. Inte för att han saknar den, tvärtom, men när jag var 16 år tog jag hem pengar för att kunna äta, det var annorlunda. Men jag har alltid trott på det. Och han tror också på det.”

Kapitel Porto: 11 troféer på sju år.

“Relationen med Da Costa var toppen. När jag kom hade klubben inte vunnit på fyra säsonger. Vi sålde spelare för 600 miljoner och gjorde bra ifrån oss även i Champions League, där lagen sa ’åh, i åttondelsfinalen möter vi Porto…’. Men istället lyckades vi även besegra de italienska lagen: Juve, Roma, Lazio…”.

Hur många har varit ute efter dig?

”Jag hade kontakt med Lazio, men inte bara dem. Och även innan jag skrev på för Al-Itthiad hade jag erbjudanden. Här är ligan konkurrenskraftig, ambitionerna höga, man tränar på eftermiddagen och inte på morgonen. Man måste anpassa sig till de kulturella förhållandena. Men det är en utmaning, och jag älskar sådana utmaningar”.

Vilken fras representerar dig bäst?

“”I lugna vatten uppnår man inga stora bedrifter, det krävs en storm”. Mihajlovic sa, angående Benassi, att det svåra inte var att vara lagkapten, utan att stiga upp klockan fyra på morgonen och arbeta. Det lärde mina föräldrar mig. Och man får inte nöja sig. Jag började på universitetet när jag var 51 år. Jag läser en master i idrottsträning.”

Den största tillfredsställelsen i Italien?

”Som fotbollsspelare, ligatiteln 2000 med Lazio, den mest otroliga någonsin. Jag, Sinisa och Stankovic lyssnade på radio i omklädningsrummet. Det var en grupp med starka personligheter, full av små bråk varje dag, men Eriksson visste hur han skulle hantera oss. Jag minns också Supercupen 1999 mot United: Ferguson sa att hans största ånger var den förlusten.”

Och besvikelsen?

”Det förlorade ligamästerskapet med Inter den 5 maj 2002. Jag tröstade Ronaldo som grät på bänken, jag satt bredvid honom. Ingen kunde tro det. I Milano hade jag det svårt: Cuper litade inte på mig, men det var en grupp mästare.”
Och skulle du återvända till Italien?
”Självklart, jag vet redan att jag kommer att göra det.”