Levererar Leverkusen en galaföreställning?
Det bästa Bayer 04 Leverkusen-laget genom tiderna är utan tvekan det ädla urvalet från säsongen 2002. Århundradets trupp runt ledaren Michael Ballack och världsmästaren Lucio nådde Champions League-finalen under tränaren Klaus Topmöller och förlorade här bara knappt med 1:2 mot Real Madrid. Den här säsongen har inte bara namnet Topmöller återvänt till bänkarna i Bundesliga, utan Leverkusen påminner också om glansdagarna från förr.
Werkself leder för närvarande Bundesliga obesegrade och vann klart de två cupmatcherna i DFB-cupen och Europa League. Det är den bästa säsongsstarten i klubbens historia under tränaren Xabi Alonso, vars lag också är helt övertygande när det gäller spelet. I Rhenlandet förblir det sportsliga ledarskapet ändå ödmjukt för tillfället, liksom en ny kvalitet under Bayer-korset.
Nu väntar en obligatorisk uppgift på de flera tyska tvåorna i Molde vs. Leverkusen. Oddsen på gästerna är försumbara på grund av den höga favoritstatusen, vi måste leta efter andra alternativ. Men en överraskning av de norska värdarna verkar också ganska uteslutet.
För den klara favoritpositionen har Bayer 04 gjort mycket. I Bundesliga vann laget runt den nye ledaren Xhaka fem av sex matcher. Endast storlaget FC Bayern lyckades tappa en poäng på rhenländarnas 2:2 på Allianz Arena.
Belöningen är för närvarande toppen av tabellen och ett bredare bröst än Hercules. Leverkusen dominerar matcherna, står stadigt bakåt och är stundtals skoningslöst effektiva framåt. I mitten av allt detta finns målskytten Boniface, en transfer som har gjort succé.
Kommer anfallaren också att göra mål i mötet mellan Molde och Leverkusen? Tips på ett mål av den belgiska brytaren belönas med utmärkta odds, men tränare Alonso kan också rotera och ge sin skadebenägna anfallare en paus.
Värdarna från norr har haft en nedslående säsong, och de regerande mästarna och cupvinnarna i Norge slutade på femte plats. I Europa League förlorade förra årets dubbelvinnare med 0:1 mot Agdam på den första matchdagen.
Så är hemmalaget bara ett mellanmål för de hungriga Bayer Lions? Kanske, med Molde vs. Leverkusen, förutsägelser på värdarna ger odds på cirka 6,80. Mycket högt, men också extremt osannolikt.
Molde – Statistik & aktuell form
Även om Erling Haaland för närvarande presenterar norsk fotboll på högsta nivå vecka efter vecka på den europeiska scenen, finns det lite av den andan kvar i hans tidigare klubb Molde för närvarande.
De regerande mästarna ligger bara femma i den norska ligan och även om tränaren Erling Moes lag nyligen slog serieledarna Stavanger med 4-0 är de fortfarande tio poäng bakom förstaplatsen.
Förra säsongens dubbelvinnare är fortfarande i final i den nationella cupen och vill göra ett ytterligare stänk i Europa League. Efter premiärförlusten mot Agdam är dock de norska representanterna nu under press mot Bayer 04.
Just missade CL
Det faktum att de femfaldiga norska mästarna bara befinner sig i Europas näst högsta division beror på att de misslyckades med att kvalificera sig i direktmötet med Galatasaray Istanbul.
Norrmännen förlorade med 2:3 och 1:2 mot den turkiska ädelklubben, efter att laget framgångsrikt hade överlevt två CL-kvalomgångar tidigare. Jämfört med Bayer 04 är dock kvalitetsgapet enormt, vilket också återspeglas i marknadsvärdet för de två europeiska lagen.
Medan värdarna från den norska kommunen knäcker 22-miljonersstrecket med sin trupp, är Bayer precis på väg att nå 450 miljoner. Detta förklarar de höga oddsen på värdarna i Molde vs Leverkusen. De är helt enkelt klara underdogs på torsdag och har faktiskt lite att förlora.
Åtminstone hemmastatistiken är uppmuntrande: värdarna har bara förlorat en av tio ligamatcher. Norrmännen fick också oavgjort hemma mot Galatsaray och var till och med i ledningen ibland. Huruvida de kan göra en kupp mot Leverkusen återstår att se. Werkself är ett ännu starkare lag än den turkiska CL-representanten.
Förväntad startelva för Molde:
Molde (Förväntad laguppställning) 3-5-2
Leverkusen – Statistik & nuvarande form
Hur bra är Bayer 04 Leverkusen den här säsongen? Det tydliga svaret: helt klart bra! Werkselfen har inte bara redan besegrat Bayern München i deras fästning, utan även slagit RB Leipzig i en direktduell. Absolut tysk toppklass!
Dessutom dissekerade tränare Alonsos lag Mainz 05 med alla trick i boken på den sista Bundesliga-matchdagen, 05ers var en gång en fruktad motståndare för rhenländarna. Hur rutinmässigt Bayer löste uppgiften den här gången måste skrämma hela tävlingen.
Men nu är det dags att få Europa League ur vägen och försvara topplaceringen i ligan. I Leverkusen är det bara lite oroligt utanför planen för tillfället, med fokus på tränare Alonso.
Real Madrid knackar på dörren
Spanjoren ledde Bayer till superform på mindre än ett år, nu uppges Real Madrid locka honom. De tidigare Champions League-finalmotståndarna till Werkself har kastat ett öga på managern som efterträdare till Carlo Ancelotti.
Ingen skulle klandra Alonso om han tog den här möjligheten. Men varje Leverkusen-fan hoppas att tränaren stannar till slutet av säsongen. Och då verkar det vara mycket i det med det här laget.
Werkself-truppen är bredare än någonsin och i stort sett alla nykomlingar har levererat från säsongsstarten. Å ena sidan har vi belgaren Boniface, som redan är i närkontakt med de bästa anfallarna i Bundesliga. Den andra är frisparksartisten Grimaldo, som hittills har förkroppsligat världsklass på ytterbackspositionen.
Och som om dessa två toppspelare inte vore nog, har Xhaka och Hofmann också integrerats på bästa sätt i laget och är redan ordinarie. Leverkusens transfersommar har hittills gränsat till perfektion, och med Wirtz hade Bayer redan en enastående spelare på internationell nivå i sina egna led.
DFB-ungdomen får stora ögon när han pratar om Alonso och hans coachning. Spanjoren är verkligen grunden till Bayers framgångar, den före detta världsklasspelaren deltar till och med ofta själv i träningarna och utstrålar det självförtroende som de ofta andraplatserna hittills har saknat upprepade gånger.
Trots alla dessa lovord är säsongen fortfarande mycket färsk och ung. Men med varje vinst flyttar Bayer verkligen mer in i titelpositionen och för närvarande är laget helt i flödet.
På torsdag vill den tidigare DFB Cup-vinnaren cementera första platsen i Europa League-gruppen med Molde vs. Leverkusen. Förresten är oddsen på en Europa League-vinst för Werkself cirka 15.00, det näst lägsta efter de röda från Liverpool. Efter förra årets semifinal verkar allt vara möjligt med det nuvarande urvalet.
Förväntad startelva för Leverkusen:
Bayer Leverkusen (Förväntad laguppställning) 3-4-2-1
Molde – Leverkusen Direkt jämförelse / H2H balans
107 Champions League-matcher jämfört med sex, 128 Europa League-matcher jämfört med 39. Innan torsdagens drabbning kan bara sådana jämförelser göras eftersom de två klubbarna aldrig har mött varandra på planen. Den oskulden har äntligen kommit till ett slut.
Molde – Leverkusen Tips
Bayer 04 Leverkusen är just nu i den bästa formen under de senaste tio åren. Werkselfen övertygar på alla plan och verkar även mentalt stabila. Även om oddsen på en snubbling av gästerna i Europamötet mellan Molde och Leverkusen är mycket höga, tror vi att det är mycket osannolikt.
Tränare Alonso lyckas alltid fokusera sitt lag för varje motståndare och i slutet av dagen saknar hemmalaget helt enkelt kvaliteten för att verkligen hota Bayer 04.
Vi kommer att behöva leta efter andra alternativ och tenderar mot en förutsägelse när det gäller mål. Medan bollen rullar i Norge på torsdag är det naturligtvis många andra toppfavoriter som också är med i matchen.
Molde har gjort mål i sina tre senaste tävlingsmatcher och nätade också två gånger i CL-kvalet inför hemmapubliken mot Galatasaray. Leverkusen har en av de mest varierande offensiverna i Tyskland och har gjort mål i varje tävlingsmatch hittills.
Samtidigt verkar Bayer-försvaret vara redo för ett nytt mål efter en hel del tur mot Mainz. Vi tror att det är mycket troligt att båda lagen kommer att göra mål på torsdag och går därför med förutsägelsen ”Båda gör mål” för Molde vs Leverkusen.
