Italiens landslagstränare berättar om azzurros triumf i VM i hans avskedslopp: ”Vi har vuxit tillsammans och Italien är nu ett system.”

Hans fru Elena Cecchini har beskrivit honom som ”den mest otroliga mannen jag någonsin träffat”. Matteo Trentin har beskrivit Elia Vivianis VM-guld i elimineringstävlingen på söndagen på banan i Santiago de Chile som ’orgasmisk’. Men hur beskriver Marco Villa, den italienska landslagstränaren, honom? ”En anekdot? Det skulle krävas en hel bok…” ler Villa lugnt. De många åren tillsammans, utvecklingen och triumferna fram till att de blev ”system Italia”: Elia och Marco har varit ett unikt partnerskap. Profetens avsked från tävlingslivet, där han säger ”adjö till cyklingen”, ger oss tillfälle att återuppleva en del av det som hänt, framför allt på banan, mellan Villa och mästaren som också ritade upp sin egen guldfinal i VM. Känslor som inte verkar ta slut tre dagar efter avskedsloppet.
Villa, låt oss börja från slutet.

“Det var verkligen vackert. Elia hade obestridliga kvaliteter och värden, det verkade som om han inte hade fler överraskningar att ge oss, men istället hände det han drömde om. Han sa: ’Det skulle vara vackert att kunna vinna världsmästerskapet i det avskedslopp han själv valt’, ett världsmästerskap, inte vilket kriterium som helst. Han segrade i en absolut kontext. Förresten, för ett år sedan, när han stod utan lag, sa han till mig: ’Jag vill inte sluta så här, jag vill inte avsluta karriären så här’. Han valde alltså själv hur han ville avsluta sin karriär, han ritade upp den precis som han ville. När man talar om att förverkliga en dröm…”.

Från den sista till den första Viviani: vilka skillnader ser du?

“Han har alltid varit mogen. Redan under mitt första år som tränare såg jag en nittonåring som visste vad han ville göra, som visste vart han ville komma. Ibland sa jag till mig själv: ’Hur kan Elia vara så säker när han ännu inte har kört ett VM för eliten?’. Men han presterade bra och kom tvåa i scratch.”

Ett svårt ögonblick som han inte kommer att glömma?

“Han hade förberett sig väl inför London 2012 och låg i ledning vid starten av det sista Omnium-loppet, men i kilometerloppet, som var för specialister, kom han på sjätte plats. Det var hans första OS-tävlingar, han började med en sjätteplats men blev inte nedslagen. Faktum är att det sedan följde fyra intensiva och framgångsrika år även på landsvägen: Elia vann, gav aldrig upp på landsvägen och förberedde sig för tävlingarna på banan. Han missade aldrig ett träningspass och underskattade aldrig något.”

Elia vann och du byggde upp ett starkt landslag: fanns det en Viviani-effekt och hur var den?

“Ja, mellan Omnium, långa och korta tävlingar, i grupp, var han till stor hjälp och gjorde det möjligt för mig att utöka min erfarenhet. Jag hade utsetts till teknisk kommissarie och hade inte gått någon skola som lärde ut hur man vinner ett OS i kvartett. Elia var exceptionell eftersom han, utöver sina talanger, gav mig fantastisk feedback. Den metodik som finns nu har blivit ett system för det italienska landslaget. Den föddes ur träningarna i mörkret med Elia i velodromen i Montichiari, när det inte fanns någon annan på banan de kvällarna. Bara han. Tillsammans förstod vi vad som behövdes för att jämföra landsväg och bana. Och jag fann honom mycket mottaglig. Det var som om vi tränade tillsammans, vi anpassade träningen efter honom. Det var en gemensam utveckling.

Förresten, vilken roll ser du honom i efter karriären?

“Jag ser honom bra överallt: som tränare har han redan erfarenhet, han har alltid haft utmärkta kontakter med sponsorerna, som gillar honom. Han är mycket duktig på att framhäva sin image.”

Hur upplevde ni tillsammans dagarna som Elia var flaggbärare för Tokyo 2021?

”Många resor, han reste mycket: men Elia tog genast ansvar. Redan på morgonen planerade han sina möten och åtaganden. Och den erfarenheten gjorde honom ännu mer lysande efteråt. Under Tokyo-perioden kom han först med mig och sedan tillsammans med Ganna, som hade tidskvalet. Han tränade med oss på vägen och på banan. Han kunde ha varit med i kvartetten, och i slutändan var han gladare än jag att se guldet runt halsen på de andra killarna. Sedan tog han också medaljen. Jag upprepar: han blev aldrig nedslagen, utan deltog i allt i lagets liv. Han har alltid varit en stor ledare. 

Hur upplevde du fallet i Rio 2016?

”Koreanen gjorde en abrupt riktningsändring. Vi hade kommit överens om att Elia skulle bestämma om vi skulle byta hjul eller cykel, han visste alltså redan vad han skulle göra och sa till mekanikern ’jag tar den andra cykeln’. Han vann. Det var också det sista loppet.”

Ett sista minne?

”Lamon kallade honom Profeten, kvartetten improviserade en mässa, men Elia var kvar även efter middagen och spelade PlayStation med kvartetten tillsammans med Scartezzini som var i Italien. Han stannade med dem till slutet av matchen, långt efter midnatt. Det visar hur stark gruppkänslan var. Därför säger jag att han kommer att förbli en förebild i många år framöver.”

Kommer Italien att bli svagare utan Viviani, precis som när Nibali drog sig tillbaka?

”Även Milan och Ganna litar mycket på honom, de diskuterar ofta hur man ska hantera vissa situationer. Det gäller även för mig. Innan VM i Rwanda eller Vuelta ringde de oss. Han kommer alltid att vara en av oss.”