Kommer Ludogorez att vända på steken i returmötet?
Visserligen är deltagarfältet i den första kvalomgången till UEFA Champions League inte nödvändigtvis fyllt av kända klubbar. Ett av de få undantagen är dock Ludogorez Rasgrad. De bulgariska seriemästarna har gott om erfarenhet av internationella tävlingar och har till och med lyckats dra till sig uppmärksamhet under de senaste åren.
På onsdagskvällen hotas dock de grönvita av en super-GAU. Efter 2-0-förlusten i det första mötet har tränaren Ivaylo Petevs lag ryggen mot väggen och behöver desperat en klar seger i det andra mötet framför sin hemmapublik för att undvika tidig eliminering. Även om det efter intrycken från förra veckan mellan Ludogorez Rasgrad och Ballkani är riskfyllt att satsa på en framgång för hemmalaget, är bulgarerna med rätta favorit.
Det står dock också klart att gästerna från Kosovo har det bekvämare utgångsläget. En oavgjord match eller en förlust med en målskillnad på högst ett mål skulle innebära att underdogs från Suhareka avancerar till den andra kvalomgången i den högsta ligan.
Tidigare har det dock inte varit ovanligt att en förmodat trevlig konstellation leder till en viss komfort för det gynnade laget. Vi utesluter inte ett sådant scenario för onsdagen heller och tenderar därför att tippa på värdarna mellan Ludogorez Rasgrad och Ballkani.
Ludogorez Rasgrad – Statistik & nuvarande form
Under de senaste tolv åren har Ludogorez varit de exklusiva bulgariska mästarna. Följaktligen har Balkanstatens industriledare alltid kvalificerat sig för internationell konkurrens. År 2014 och 2016 tog man sig till och med till gruppspelet i Champions League. Förra året blev de grönvita nedflyttade till Conference League på tredje plats i den preliminära omgången av Europa League, där de förlorade mot Anderlecht i mellanrundan.
Detta solida facit i Europacupen gör det dock tydligt varför Ballkani redan före Ludogorez Rasgrads första match erbjöd lägre odds på klubben, som grundades först 2001 och subventioneras av en bulgarisk läkemedelsentreprenör. Rasgrad kunde dock inte leva upp till sin favoritroll i Kosovo veckan innan. I slutändan blev det förlust med 2-0, vilket kommer att sätta den mer välkända klubben under enorm press på onsdagskvällen.
Rasgrad med erfarenhet och kvalitetsfördelar
Men det faktum att de grönvita för närvarande fortfarande kämpar med sin tidiga form var också tydligt i helgen på den första matchdagen i den inhemska ligan. Ludogorez förlorade överraskande 1:3 borta mot Krumovgrad och måste därför kämpa mot det tredje bakslaget i den tredje tävlingsmatchen under den fortfarande unga säsongen i Champions League-returen.
I detta sammanhang är det verkligen bra att Petev-elvan kan spela på hemmaplan. De har vunnit fyra av sina fem senaste hemmamatcher på internationell nivå. Under försäsongen besegrades bland annat AS Rom, Helsingfors och Anderlecht på deras egen stadion.
Om vi uteslutande fokuserar på de kvalificerande hemmamatcherna, står seriemästarnas imponerande rekord på sex segrar från de senaste åtta mötena. Mot denna bakgrund verkar till och med en förutsägelse om att bulgarerna går vidare absolut inom räckhåll mellan Ludogorez Rasgrad och Ballkani. Värde bör definitivt hittas till toppoddset 2,35.
Förväntad startelva för Ludogorez Rasgrad:
Padt; Witry, Plastun, Russo, Heister; Show, Goncalves, Nonato; Despodov, Tissera, Vidal
Ballkani – Statistik & Aktuell form
Medan Ludogorez Rasgrad, som nämnts, redan har haft nöjet att tävla med några prestigefyllda klubbar på den största möjliga fotbollsscenen i Europa, var det först förra säsongen som KF Ballkani kunde fira den största framgången i klubbens historia på internationell nivå hittills. Kosovarerna kvalificerade sig oväntat till gruppspelet i Europa Conference League, men deras fyra poäng på sex matcher räckte inte för att ta sig vidare.
Till skillnad från förra säsongen 2022/23, då de orange-svarta bara blev nedflyttade till Conference League-kvalet på grund av en förlust mot Zalgiris Vilnius i den första CL-kvalomgången, är målet den här gången att ta sig till den andra omgången. Kursen för framsteg har satts, startpositionen verkar bekväm och ändå rekommenderas försiktighet mot outsiders från Suhareka.
Ballkani måste förbli modig
Inte minst eftersom Kosovomästarna inleder den nya säsongen först i slutet av augusti och därför fortfarande befinner sig i början av sina förberedelser. Inför de egna fansen kan en tydlig nackdel i form av kvalitet och/eller kondition kanske fortfarande utraderas, men tränare Ilir Dajas lag kan förvänta sig en extremt komplicerad uppgift på bortaplan.
Det skall bli intressant att se hur den albanske huvudtränaren anpassar sitt lag. I våra ögon skulle det vara försumligt att enbart koncentrera sig på att arbeta mot bollen. Vid någon tidpunkt kommer pressen från värdarna att bli för mycket. Istället skulle det vara mycket mer meningsfullt att skapa fara i omställningsspelet och eventuellt få till ett avgörande.
Vi vågar dock tvivla på om detta kommer att lyckas. I likhet med de bästa bookmakers, som bara erbjuder odds i intervallet 1,35 för en hemmavinst efter 90 minuter mellan Ludogorez Rasgrad och Ballkani. Om gästerna från Kosovo å andra sidan åker hem med minst ett oavgjort resultat skulle det redan finnas 3,25 odds i toppen.
Förutsedd laguppställning för Ballkani:
Kolici; Thaqi, Dellova, Jashanica, Trashi; Emerllahu, Kuc, Zyba; Korenica, Rrahmani, Gripshi
Ludogorez Razgrad – Ballkani Direkt jämförelse / H2H rekord
Den första matchen för en vecka sedan var det första och hittills enda mötet mellan dessa klubbar. Lagen möttes på lika villkor på den alternativa arenan i Pristina, även om Ballkani helt enkelt utnyttjade de möjligheter som presenterade sig bättre. Korenica gjorde 1-0 strax före paus och Zyba utökade i 55:e minuten. Inget mer hände efter det, så det förblev 2-0 för kosovarerna.
Ludogorez Rasgrad – Ballkani Tips
Endast i tre av de 15 första matcherna i UEFA Champions Leagues första kvalomgång vann ett lag med två eller fler måls skillnad. En av dessa tre klubbar var överraskande nog KF Ballkani. Kosovomästarna från de två senaste säsongerna vann med 2-0 hemma mot de bulgariska titelhållarna från Rasgrad och satte sig själva i en bekväm position inför returen.
Ändå är bookmakers bokstavligen fortfarande långt ifrån att stänga boken. Tvärtom. När man tittar på Ludogorez Rasgrad vs. Ballkani odds blir det tydligt att många experter förväntar sig en hemmaseger på onsdagskvällen och till och med ser en realistisk chans att bulgarerna kommer att stänga tvåmåls gapet.
Vi håller med om denna bedömning och argumenterar främst med kvalitets- och erfarenhetsfördelarna hos Petev-elvan, som har utkämpat några strider i internationell konkurrens under de senaste åren. Mellan Ludogorez Rasgrad och Ballkani försöker vi därför spela på att favoriterna leder redan i halvtid och även leder när de 90 minuterna är till ända. Ett respektabelt 1.95 erbjuds för detta, vilket är värt sex enheter för oss som insats.
