Understödjer Colts sina slutspelsambitioner?

Många fotbollsfans frågar sig i helgen varför det är två NFL-matcher på lördag? Svaret är enkelt. Eftersom det bara är några få matcher kvar i college, utnyttjar National Football League den lediga lördagsplatsen för att förvränga schemat lite och nå en ännu större publik med olika avsparkstider. Vi kan se fram emot en riktig höjdare sent på lördagskvällen kl. 22.30 tysk tid.

Oddsen på tvåvägsmarknaden bekräftar redan att Indianapolis och Pittsburgh är två jämbördiga lag. I det avgörande mötet mellan Colts och Steelers har spelet på Indy något lägre odds. Denna bedömning beror dock inte uteslutande på hemmafördelen, utan också på de två senaste motgångarna som huvudtränaren Mike Tomlins lag var tvungen att klara av.

Betydelsen av detta möte blir också tydlig när man tittar på resultaten. Båda lagen har för närvarande sju segrar och sex nederlag. Några veckor före slutet av den ordinarie säsongen i NFL skulle en vinst mot en direkt rival vara värd sin vikt i guld. Det är därför mycket möjligt att de defensiva linjerna i synnerhet kommer att ha en het dans och att en förutsägelse om under poäng kommer att bli sann i duellen Colts vs Steelers

Indianapolis Colts – Statistik & nuvarande form

Innan säsongen var Indianapolis Colts i fokus på grund av Anthony Richardson. Den 21-årige quarterbacken draftades som fjärde spelare totalt och var tänkt att inleda en ny era i den amerikanska delstaten Indiana. Topptalangen drabbades dock tidigt av en allvarlig axelskada och fick ersättas av Gardner Minshew. Backupen har gjort ett hyfsat jobb hittills, men kunde inte förhindra det bittra nederlaget i föregående vecka.

Efter fyra raka segrar, som satte Colts i en position där man ens kunde tänka på eftersäsongen, förlorade Indy med 14:34 mot Cincinnati Bengals, som också hade brist på ersättare, och missade en viktig poäng i kampen om slutspelsplatserna. Om de hade vunnit kunde coach Shane Steichens lag till och med ha kommit i nivå med ledarna för AFC South, Jacksonville Jaguars. Ändå är utgångsläget fortfarande lovande, särskilt som Raiders, Falcons och Texans är de enda tänkbara motståndarna som väntar i slutspurten.

Colts försvar måste få tryck på motståndarnas QB

För att kunna lämna en direkt konkurrent bakom sig skulle det vara mycket viktigt att ta en seger i helgen. För att öka sannolikheten för det behöver framför allt pass rush prestera bättre än vad den gjorde föregående vecka. Mot Bengals QB Browning gjordes inte en enda sack, trots att Colts är ett topp tre-lag i NFL i denna kategori med totalt 43 QB-sacks. Om de lyckas sätta press på Steelers playmaker Trubisky, som har varit svag på sistone, kan detta resultera i matchavgörande turnovers.

Offensivt blir Colts huvuduppgift att etablera sitt running game. Detta kompliceras av att Jonathan Taylor, en av de bästa running backarna, fortfarande är skadad. Backupen Zack Moss har haft en stabil säsong hittills, men har bara klarat runt två yards per löpning flera gånger den senaste tiden – inte tillräckligt för att öppna upp spelboken och öppna upp backfield för den kraftfulla Minshew.

Indy har dock fortfarande en topp tio-poängare (8:e), som främst bärs upp av wide receiver Michael Pittman. 26-åringen är ständigt eftertraktad och kan på lördag nå över 1 000 yards den här säsongen. Han har gjort fyra touchdowns hittills. Skulle Pittman bära ägget in i end zone igen på Lucas Oil Stadium, kan du spela till oddset 2,50 mellan Colts och Steelers hos Bet365.

Nyckelspelare för Indianapolis Colts:

• QB: Gardner Minshew
• RB: Zack Moss
• WR: Michael Pittman Jr.
• WR: Josh Downs
• TE: Kylen Granson
• K: Matt Gay

Pittsburgh Steelers – statistik & nuvarande form

När de varmblodiga Steelersfansen högljutt kräver att deras tredje quarterback byts ut under en match blir det snabbt tydligt att det fortfarande är mycket som är fel offensivt. Quarterbacken i fråga är för övrigt Mason Rudolph, som möttes av burop förra säsongen. Steeler Nation hoppas ändå på ett byte på playmakerpositionen, vilket främst beror på Mitch Trubiskys nedslående prestationer. Med startspelaren Kenny Pickett fortfarande borta på grund av skada har Trubisky, en gång till och med vald som nummer två i NFL Draft, hittills inte lyckats få Pittsburghs anfall att gå igång.

Han är dock i gott sällskap, för även med Pickett har Steelers offensiv varit en av de svagaste i ligan. I genomsnitt gör de svartgula bara 16,2 poäng. I sex av de senaste sju matcherna har de gjort färre än 21 poäng. Pittsburgh ligger på 27:e plats i NFL i yards per match, medan det bara finns två lag med sämre passningsyards per match än Steelers, som fortfarande har ett positivt rekord.

Utan försvaret fungerar ingenting för Steelers

Den främsta anledningen till den hittills mycket tillfredsställande säsongen är utan tvekan försvaret, som leds av en av ligans bästa linebackers i TJ Watt. Den tidigare Defensive Player of the Year har redan samlat på sig 14 sacks. På söndag kan han dock behöva klara sig utan sin kongeniala partner Alex Highsmith. Den yttre linebackern fick lämna planen föregående vecka på grund av en huvudskada och befinner sig nu i NFL:s ”hjärnskakningsprotokoll”.

Men resten av försvaret är också imponerande. Endast sex lag släpper in färre poäng än head coach Mike Tomlins lag. En särskild styrka är den enastående turnover-differensen. Pittsburgh släpper till få turnovers, men har redan plockat upp 13 interceptions (4:a i ligan).

Men när försvaret inte gör skillnad kämpar Black and Gold även mot de svagaste motståndarna i ligan. Under de två senaste helgerna förlorade man mot New England och Arizona, vilket ledde till en plötslig förändring av stämningen i Steeler Nation. Det är svårt att föreställa sig att det tredjeplacerade laget i AFC North nu kommer att komma tillbaka på rätt spår mot en starkare motståndare. Som en försiktighetsåtgärd avstår vi därför från att göra en förutsägelse om besökarna mellan Colts och Steelers.

Nyckelspelare för Pittsburgh Steelers:

• QB: Mitch Trubisky
• RB: Najee Harris
• WR: Diontae Johnson
• WR: George Pickens
• TE: Pat Freiermuth
• K: Chris Boswell

Indianapolis Colts – Pittsburgh Steelers inbördes möten / H2H-rekord

De senaste nio mötena i NFL Regular Season har alla vunnits av Steelers. Colts firade sin senaste seger över Pittsburgh 2008. Head-to-head bör dock tas med en nypa salt, eftersom quarterbackarna även förra säsongen mötte varandra på helt olika sätt. I den kommande drabbningen verkar dock Minshew ha övertaget över Trubisky.

Indianapolis Colts – Pittsburgh Steelers Tips

Det är en av tre drabbningar i vecka 15 mellan två lag med slutspelsambitioner. Colts match mot Steelers kommer att ha ett avgörande inflytande på förutsägelsen av vilken av de två AFC-tvåorna som till slut tar sig till utslagsrundan i mitten av januari och vem som kommer tomhänt därifrån.

Vi ser för närvarande Indy som något starkare i detta avseende, vilket främst beror på det faktum att Gardner Minshew för närvarande gör ett mycket bättre jobb som backup QB än Mitch Trubisky, som till och med buades ut av sina egna fans föregående vecka. Lägg därtill hemmaplansfördelen och förmodligen något bättre form, och pendeln svänger till förmån för Steichens laddningar. Indy har vunnit fyra av sina fem senaste matcher, medan Pittsburgh har åkt på två smärtsamma nederlag mot Patriots och Cardinals

Eftersom vi antar att hemmalaget, som är bland de tre bästa i ligan i pass rush, kommer att kunna sätta mer press på quarterbacken än vad de gjorde mot Bengals, förväntar vi oss inte en bra match från Trubisky och det redan svaga Pittsburgh-offensiven. Försvaret är därför beroende av att Indianapolis gör misstag, vilket de kommer göra sitt yttersta för att förhindra.

Vi tror därför på en målsnål match å ena sidan, men å andra sidan pushar vi oddsen för en handikappvinst för hemsidan (-1,5) mellan Colts och Steelers.