Allyttääkö Colts pudotuspelitavoitteensa?

Monet jalkapallofanit miettivät tänä viikonloppuna, miksi lauantaina on kaksi NFL-ottelua? Vastaus on yksinkertainen. Koska yliopistopelejä on jäljellä enää muutama, National Football League käyttää vapautuvaa lauantaipäivää hyväkseen vääristääkseen hieman aikataulua ja tavoittaakseen vielä suuremman yleisön eri aloitusaikoina. Voimme odottaa todellista kohokohtaa myöhään lauantai-iltana klo 22.30 Saksan aikaa.

Kaksinkamppailun vedonlyöntikertoimet vahvistavat jo nyt, että Indianapolis ja Pittsburgh ovat kaksi tasaväkistä joukkuetta. Coltsin ja Steelersin välisessä maaottelussa Indyn vedonlyönnillä on hieman alhaisemmat kertoimet. Tämä arvio ei kuitenkaan johdu yksinomaan kotiedusta, vaan myös kahdesta viimeaikaisesta takaiskusta, joista päävalmentaja Mike Tomlinin joukkue on joutunut selviytymään

Kohtaamisen merkitys käy selväksi myös ennätyksiä tarkasteltaessa. Molemmilla joukkueilla on tällä hetkellä seitsemän voittoa ja kuusi tappiota. Muutama viikko ennen NFL:n runkosarjan päättymistä voitto suorasta kilpailijasta olisi kullan arvoinen. On siis täysin mahdollista, että erityisesti puolustuslinjat käyvät kuumaa tanssia ja alle pisteiden ennuste toteutuu Colts vs. Steelers kaksintaistelussa

Indianapolis Colts – Tilastot & nykymuoto

Ennen kauden Indianapolis Colts oli Anthony Richardsonin takia huomion keskipisteenä. 21-vuotias pelinrakentaja varattiin neljänneksi ja hänen oli määrä aloittaa uusi aikakausi Yhdysvaltain Indianan osavaltiossa. Huippulahjakkuus kärsi kuitenkin jo varhain vakavasta olkapäävammasta, ja hänet jouduttiin korvaamaan Gardner Minshew’lla. Varamies on toistaiseksi tehnyt kelpo työtä, mutta ei pystynyt estämään katkeraa tappiota edellisellä viikolla.

Neljän peräkkäisen voiton jälkeen, jotka nostivat Coltsin takaisin asemaan, jossa se saattoi edes ajatella jatkosarjaa, Indy hävisi 14:34 myös korvaajapulassa olleelle Cincinnati Bengalsille ja menetti tärkeän pisteen kilpailussa pudotuspeleihin. Voitolla valmentaja Shane Steichenin joukkue olisi voinut jopa vetää tasoihin AFC Southin kärkijoukkueen Jacksonville Jaguarsin kanssa. Lähtökohdat ovat kuitenkin edelleen lupaavat, varsinkin kun loppusuoralla odottavat Raiders, Falcons ja Texans ovat ainoat toteuttamiskelpoiset vastustajat.

Coltsien puolustuksen on saatava painetta vastustajan QB:lle

Voidakseen jättää suoran kilpailijan taakseen, olisi erittäin tärkeää saada voitto tänä viikonloppuna. Sen todennäköisyyden lisäämiseksi erityisesti pass rushin on suoriuduttava paremmin kuin edellisellä viikolla. Bengalsin QB Browningia vastaan ei tehty yhtään säkkiä, vaikka Colts on NFL:n kolmen parhaan joukkueen joukossa tässä kategoriassa yhteensä 43 QB-säkillä. Jos he onnistuvat painostamaan Steelersin pelintekijää Trubiskya, joka on ollut viime aikoina heikko, voi tästä seurata pelin ratkaisevia turnovereita.

Hyökkäyssuuntaan Coltsin tärkein tehtävä tulee olemaan juoksupelin vakiinnuttaminen. Tätä vaikeuttaa se, että yksi parhaista juoksupelaajista, Jonathan Taylor, on edelleen loukkaantuneena. Varamies Zack Mossilla on ollut tähän mennessä hyvä kausi, mutta hän on viime aikoina useaan otteeseen onnistunut juoksemaan vain noin kaksi jaardia per juoksu – tämä ei riitä avaamaan pelikirjaa ja avaamaan takakenttää tehokkaalle Minshew’lle.

Siitä huolimatta Indy on edelleen kymmenen parhaan pistemiehen joukossa (8. sija), jota kantaa pääasiassa laitahyökkääjä Michael Pittman. 26-vuotias on säännöllisesti haluttu pelaaja, ja hän saattaa lauantaina saavuttaa yli 1000 jaardin rajan tällä kaudella. Hän on tehnyt tähän mennessä neljä touchdownia. Mikäli Pittman kantaa munan jälleen päätyyn Lucas Oil Stadiumilla, Coltsin ja Steelersin väliselle ottelulle on Bet365:llä tarjolla loistava kerroin 2,50.

Indianapolis Coltsin avainpelaajat:

• QB: Gardner Minshew
• RB: Zack Moss
• WR: Michael Pittman Jr.
  

  XF

  XE

  XF

  XE

  XF

• K: Matt Gay

Pittsburgh Steelers – tilastot & nykykunto

Kun kuumaveriset Steelers-fanit vaativat äänekkäästi kolmannen pelinrakentajan vaihtamista kesken pelin, käy nopeasti selväksi, että hyökkäyssuuntaan on vielä paljon vikaa. Kyseinen pelinrakentaja on muuten Mason Rudolph, joka sai viime kaudella osakseen buuauksia. Siitä huolimatta Steeler Nation toivoo vaihtoa pelintekijän paikalle, mikä johtuu ennen kaikkea Mitch Trubiskyn pettymyksistä. Kun aloittaja Kenny Pickett puuttuu edelleen loukkaantumisen vuoksi, ei Trubisky, joka aikoinaan jopa valittiin NFL Draftin kakkoseksi, ole toistaiseksi pystynyt saamaan Pittsburghin hyökkäystä käyntiin.

Hän on kuitenkin hyvässä seurassa, sillä vaikka Pickett olisi mukana, Steelersin hyökkäys on ollut yksi liigan heikoimmista. Keskimäärin mustakultaiset tekevät vain 16,2 pistettä. Kuudessa viimeisestä seitsemästä ottelusta he ovat tehneet alle 21 pistettä. Pittsburgh on NFL:ssä 27. sijalla jaardeja ottelua kohden, ja vain kahdella joukkueella on huonompi syöttöjaardien määrä ottelua kohden kuin Steelersillä, jolla on silti positiivinen ennätys.

V

W

Pääsyy tähän asti erittäin tyydyttävään kauteen on epäilemättä puolustus, jota johtaa yksi liigan parhaista linjapuolustajista TJ Watt. Entinen vuoden puolustuspelaaja on kerännyt jo 14 säkkiä. Sunnuntaina hän saattaa kuitenkin joutua tulemaan toimeen ilman sympaattista pariaan Alex Highsmithia. Ulkoinen linebacker joutui jättämään kentän edellisellä viikolla päävamman vuoksi ja on nyt NFL:n ”aivotärähdysprotokollassa”.

Myös muu puolustus on kuitenkin vakuuttava. Vain kuusi joukkuetta päästää vähemmän pisteitä kuin päävalmentaja Mike Tomlinin joukkue. Erityinen vahvuus on erinomainen turnover-ero. Pittsburgh päästää vähän turnovereita, mutta on ottanut jo 13 interceptionia (4. liigassa).

Kun puolustus ei kuitenkaan tee eroa, mustakultaiset kamppailevat jopa liigan heikoimpia vastustajia vastaan. Kahtena viime viikonloppuna joukkue hävisi New Englandille ja Arizonalle, mikä johti äkilliseen mielialamuutokseen Steeler Nationissa. On vaikea kuvitella, että AFC Northin kolmanneksi sijoittunut joukkue pääsisi nyt takaisin raiteilleen vahvempaa vastustajaa vastaan. Varotoimenpiteenä pidättäydymmekin ennustamasta Coltsin ja Steelersin välistä vierasottelua.

Pittsburgh Steelersin avainpelaajat:

• QB: Mitch Trubisky
• RB: Najee Harris
• WR: Diontae Johnson
  

  XF

  XE

  XF

  XE

  XF

  XEK: Chris Boswell

XQ

Indianapolis Colts – Pittsburgh Steelers head-to-head / H2H ennätys

NFL:n runkosarjan yhdeksän viimeistä kohtaamista ovat kaikki Steelersin voittamia. Colts juhli edellisen voittonsa Pittsburghista vuonna 2008. Head-to-headiin kannattaa kuitenkin suhtautua varauksella, sillä viime kaudellakin pelinrakentajat kohtasivat toisensa täysin eri tavoin. Tulevassa yhteenotossa Minshew näyttää kuitenkin olevan etulyöntiasemassa Trubiskyyn nähden.

Indianapolis Colts – Pittsburgh Steelers -vihje

Tämä on yksi viikon 15 kolmesta yhteenotosta kahden pudotuspelipaikkaa tavoittelevan joukkueen välillä. Coltsin ottelu Steelersiä vastaan vaikuttaa ratkaisevasti sen ennustamiseen, kumpi AFC:n kahdesta kakkossijasta pääsee lopulta pudotuspeleihin tammikuun puolivälissä ja kumpi jää tyhjin käsin.

Tällä hetkellä näemme Indyn tässä suhteessa hieman vahvempana, mikä johtuu lähinnä siitä, että Gardner Minshew tekee tällä hetkellä huomattavasti parempaa työtä vara-QB:nä kuin Mitch Trubisky, jota omat fanit jopa buuasivat edellisellä viikolla. Kun tähän lisätään vielä kotikenttäetu ja luultavasti hieman parempi kunto, heiluri kääntyy Steichenin suojattien hyväksi. Indy on voittanut viimeisestä viidestä ottelustaan neljä, kun taas Pittsburgh on kärsinyt kaksi tuskaista tappiota Patriotsia ja Cardinalsia vastaan

Edellytys on, että kotijoukkue, joka on liigan kolmen parhaan joukossa syöttöryntäyksessä, pystyy painostamaan pelinrakentajaa enemmän kuin Bengalsia vastaan, joten emme odota Trubiskylta ja Pittsburghin muutenkin heikolta hyökkäyspeliltä hyvää peliä. Puolustus on siis riippuvainen Indianapolisin virheistä, joita he tekevät kaikkensa estääkseen.

Uskomme siis toisaalta vähämaaliseen otteluun, mutta toisaalta puntaroimme Coltsin ja Steelersin välille kotijoukkueen tasoitusvoittoa (-1,5).