Inter Primavera-tränaren inför kvartsfinalen i Youth League: ”Som spelare gjorde jag fel som slutade för tidigt. Nu drömmer jag tillsammans med mina grabbar: även i Italien finns det talang”
Från Kalabrien till England, från Bagnara till Sheffield, Birmingham eller Middlesbrough – fantasin räcker inte till. Benito Carbone, kallad Benny, är idag den 54-årige tränaren för Inter Primavera med doft av Europa – imorgon spelas en enda match om en plats i Final 4 i Youth League i kvartsfinalen mot Benfica – men långt tidigare var han en pionjär: efter att ha lämnat Nerazzurri som spelare korsade han Engelska kanalen med en upptäcktsresandes anda. Han gjorde mål i den tuffa Premier League under mitten av 90-talet och början av 2000-talet, när offensiva mittfältare som han nästan var utvalda andar bland kraftfulla försvarare.
Carbone, förväntade du dig denna boom för Inter Primavera?
”Ja, för vi heter Inter. Här måste man ta sig så långt som möjligt i alla tävlingar, samtidigt som man främjar killarnas utveckling. Man sätter upp målen, men det är alltid planen som avgör.”
Vilket lag är Benfica?

“Starkt, med fem eller sex spelare på toppnivå, redo att mäta sig med de stora. Men även Betis höll den här nivån, och ändå spelade vi öppet och gick vidare. Låt oss njuta av det, det finns inget vackrare än att möta olika kulturer. I alla fall tror jag inte att vår fotbollsrörelse ligger efter: det är bara prat, för de unga talangerna finns där. Poängen är att vi måste ha mer mod att låta dem spela, på den punkten ligger hela Inter i framkant”.

Faktum är att man idag satsar på ungdomar på alla nivåer i Inter.

”Det är ett mål för ägarna och det är rätt och riktigt. Inter måste fortsätta att ha en viktig ungdomsverksamhet, som alltid. Med U23 kan vi utveckla killarna hemma istället för att skicka iväg dem runt om i Italien”.

Innan han blev tränare var han en talangfull nummer 10 i både Napoli och Inter och en italienare som imponerade i Premier League.

“Men jag har alltid varit samma kille från Kalabrien med en dröm i bagaget och privilegiet att ha förverkligat den. Min mamma uppfostrade sex pojkar på egen hand genom att sälja olja, så framgången kunde inte förändra mig. De tröjorna som hade tillhört Diego och Matthäus var tunga, men jag har aldrig haft prestationsångest. En sak ångrar jag dock: jag lämnade Inter för tidigt. Under Hodgson spelade jag på en position som inte var min, men om jag hade väntat sex månader hade Gigi Simoni och sedan Ronaldo kommit: allt skulle ha förändrats. Ibland krävs det tålamod i livet, men det visste jag inte då…”.

Tredje bästa italienska målskytt i Premier Leagues historia efter Di Canio och Zola (36 mål): har du en känsla av att dessa resultat inte uppskattades i Italien?

”Låt oss säga att man pratade lite om det… På den tiden fanns det inga sociala medier och inte samma uppmärksamhet som idag. Nu om en italienare gör mål i Premier League, så vet alla det. Men England förblir en underbar upplevelse, jag lyckades till och med lära mig engelska genom att börja med gester: efter den inledande mörka perioden, genom att lyssna på tv och prata med lagkamraterna, kom jag igång på sex månader.”

Stämmer det att de köpte in Di Canio till Sheffield för att du inte skulle känna dig så ensam?

“När Paolo kom förändrades mitt liv. Våra familjer umgicks hela tiden, våra barn var i samma ålder. På planen förstod vi varandra direkt, en blick räckte: Di Canio var den bästa lagkamrat jag någonsin spelat med. Att rädda Sheffield Wednesday från nedflyttning var som att vinna titlar.”

En riktig trofé saknade han dock.

”I Aston Villa förlorade jag FA-cupfinalen 2000 mot Chelsea, den första på 26 år för klubben. I den turneringen gjorde jag tre mål mot Leeds och slutade som skyttekung tillsammans med den store Alan Shearer. Misstaget var att inte förlänga med dem: de erbjöd mig fyra år, men jag ville till varje pris gå till Fiorentina med Trapattoni och Batistuta. Till slut hamnade jag i Bradford där jag gjorde… militärtjänst.”

I vilken mening?

”Träningslägret var av militär typ. Istället för en träningsanläggning var det en kasern. Från det att man klev av bussen var man tvungen att marschera, precis som i krig: 15 dagars marinkårsträning, iskallt vatten, svåra banor, låtsasbomber. Fotbollen fick jag se först i slutet. Låt oss säga att den atmosfären inte hjälpte oss…”.

Hur var Premier League på den tiden jämfört med idag?

“Det var inte en så global liga ännu, men det var en mycket tuff liga. Det fanns många engelsmän och man spelade mycket på andrabollen: långa bollar, aggressivitet, hjärta. Jag utmanade tuffa försvarare som Tony Adams. En gång sa Rio Ferdinand till mig att han inte sov natten före en match mot mig. Ett fint komplimang!”.

Var han den tuffaste motståndaren?

”Nej, jag skulle säga Fabio Cannavaro, en vän som borde tacka mig… I en match mellan Napoli och Torino lät han mig inte röra bollen och sedan dess tog hans karriär fart”.

Varför finns det idag så få italienare som du, oförutsägbara offensiva mittfältare?

”Det fanns en period då man i de italienska ungdomssektionerna tänkte för mycket på taktik och för lite på kvalitet. Tränarna ville visa att de var duktiga istället för att förbättra killarna. Lyckligtvis är det inte så idag: det vore olyckligt att begränsa kreativiteten”.

Förväntade du dig något mer av landslaget?

“Jag håller fast vid segern med U21-laget 1994: mot Zidanes Frankrike i semifinalen satte jag straffsparken. Men på min tid fanns Baggio, Zola och Mancini i samma roll, och bakom dem kom Totti och Del Piero springande. Dessutom var jag i England, långt borta från tränarnas radar. Vad kunde jag göra? Kanske om jag hade stannat i Inter…”.

Ja, alltid Inter.
”Det är mitt hjärtas lag sedan jag var liten. Att återvända för att försvara den här tröjan har slutat cirkeln. Inter är en familj som jag aldrig vill lämna”.