Det finns ett foto från Pro Sesto, säsongen 1990-91, serie C1. Man ser en kille bland de hukande spelarna som inte kan böja knäet och håller det högt, nästan i en 90-graders vinkel. Det är Piero Ausilio, idag sportchef i Inter, då en mycket ung fotbollsspelare men redan nära att lägga av. Skulden låg på det knä som krossades två år tidigare i en kollision med Carlo Cudicini, son till den store Fabio, då målvakt i Milanos ungdomslag. Sen tog Ausilio revansch på ödet och fotbollen. Och vilken revansch.
Ausilio, vad hände den dagen i Pro Sesto-Milan, i Allievi-serien?
“Jag kolliderade med Cudicini, som senare blev min vän, och knäet flög i luften: brosk, menisk, även ligament. Jag hade alltid spelat i Pro Sesto, jag började när jag var sju år, och min karriär var över. Jag minns min förtvivlan efter den matchen och Capellos känslighet, som då – det var i slutet av 80-talet – var chef i Milan: han kom genast in i omklädningsrummet för att trösta mig”.
Hur var Ausilio som fotbollsspelare?
”Bra. Ganska bra, skulle jag säga. En mittfältare som inte var snabb men som hade huvud och positionsspel. Du vet Cambiasso? Ungefär så, fast lite sämre.”
Om du såg Piero Ausilio idag, skulle du ta honom till Inter?
”Nej, Inter är för stort. Men jag tror att jag skulle ha blivit en bra proffs, i Serie C, högst Serie B. Jag var sexton år och tränade redan med A-laget som spelade i C1. Och C1 var en seriös liga på den tiden.”
Du borde nästan tacka Cudicini: utan den olyckan hade din fotbollskarriär inte varit så full av glädje. Den där helt oavsiktliga, slumpmässiga kollisionen förändrade allt till det bättre för mig. Men då visste jag inte det. Och jag led.”
Gav du upp direkt efter skadan?
”Jag kämpade i två år: en operation, sedan en till. Det var en plåga. Till slut gav jag upp, jag lät inte ens laga ligamentet: det är fortfarande trasigt. När jag försökte spela lite fotboll föll jag så där, helt själv. Då sa jag att det var slut: jag rörde aldrig mer en fotboll.”
När bestämde du dig för att bli ledare?
”I början tänkte jag på att bli tränare, jag var assisterande tränare för juniorerna i två år. Jag ville vara nära planen, det var enda stället jag mådde bra. Jag var 21 år när ordföranden för Pro Sesto, Giuseppe Peduzzi, sa något till mig som förändrade mitt liv”.
Vad sa han?
”Han sa: det kommer alltid att finnas en bättre tränare än du, för du saknar erfarenhet som fotbollsspelare, men du är smart och kan göra en bra karriär som ledare. Först tog jag det inte så bra och gick därifrån. Sen insåg jag att han hade rätt. Och jag kom tillbaka.”
Du har aldrig slutat studera.
”Det var det enda villkoret mina föräldrar ställde: gör vad du vill, men sluta inte skolan. Jag blev elektroniktekniker, det räckte med ett diplom och fotbollen. Diplomet för pappa och mamma, fotbollen för mig. Sen, efter skadan, fick jag en slags uppenbarelse och skrev in mig på juridikstudier.”
Du riskerade att bli advokat.
”Nej, det skulle jag inte säga. Jag klarade alla tentor snabbt, men jag skrev min avhandling först 2004, när jag redan hade börjat min karriär inom fotbollen. Det året blev jag också sportchef.”
Avhandling i…?
“Kriminologi. Ämne: dopning och fotbollsspel som sportbrott”.
Du har gjort allt inom fotbollen.
Fascinerade eller skrämde transfermarknaden dig?
“Jag var förtrollad: Mazzola, Braida, Giorgio Vitali, Perinetti, Rino Foschi, även Marotta… Jag var en grabb, jag tittade på dem och försökte förstå. Allt var annorlunda jämfört med idag: vi satt var och en i våra bås och bokade möten. Men jag började lära känna dem, prata med dem och bygga relationer.”
Tills Inter ringde honom.
“Det var 1997, Moratti bad mig bli sekreterare för ungdomsavdelningen. Det var bara ett sexmånaderskontrakt, jag tog en liten risk men jag tackade ja. Vet du vilken match jag såg utomlands som Nerazzurri-chef? UEFA-cupfinalen 1998, när vi slog Lazio med 3–0. Sedan har jag aldrig lämnat klubben och har gradvis vuxit inom organisationen.”
Är det inte för snävt att bara ha jobbat för Inter?
”Inter har varit en fantastisk skola, jag har provat på allt. Inklusive fyra helt olika ägare, även när det gäller nationalitet: Morattis stabilitet och absoluta kompetens, svårigheterna under Thohir-eran, den initiala osäkerheten med Suning som försvann med Steven Zhangs ankomst. Och nu Oaktree. Jag tycker inte att jag saknar erfarenhet, även om jag har fått all min erfarenhet hos Inter.”
Han har också arbetat med många sportchefer innan han tillträdde den rollen.
“Den första som engagerade mig var Sandro Mazzola, som tog med mig till transfermarknaden som sin assistent. Sedan arbetade jag med Oriali, Terraneo och de senaste åren vid Marottas sida. Jag har trivs med alla och lärt mig av alla. Även om jag inte kan förneka att jag hade en speciell relation med Marco Branca”.
Du har värvat många stora spelare till Inter. Vilka är du mest stolt över?
”Kovacic och Brozovic, som vi valde när Branca var ansvarig. Och sedan Onana, som vi fick gratis och sålde för 55 miljoner efter ett år. Och Lautaro, Bisseck, Thuram…”.
Hur kan man avgöra om en kille har kvaliteterna som krävs för att bli en mästare?
“Det har hjälpt mig mycket att ha arbetat med ungdomar. Man måste kunna se om de har de grundläggande kvaliteterna och om bristerna kan övervinnas med hårt arbete och engagemang på planen. Jag tänker just på Kovacic, Bisseck och även Lautaro: alla hade brister, men de gick att åtgärda.”
Vilka brister går inte att åtgärda?
”Bristande vilja att utvecklas, personligheten, vissa atletiska egenskaper: om man saknar drivkraft, styrka, uthållighet och snabbhet kan man inte nå höga nivåer.”
Den svåraste affären?
“Vintertransferfönstret, jag säljer en spelare utomlands och kan andas: det var en mycket svår period för klubben, vi hade svårt att betala lönerna, den affären skulle ha säkrat vår ekonomi. När vi var på väg att skriva på ringde en välkänd skilsmässoadvokat: han kunde inte släppa spelaren, hans fru ville skiljas, vi begärde att passet skulle dras in. Jag var nästan desperat: hur ska vi ta oss ur det här?, undrade jag. Jag låste in dem i ett rum tills de hade ordnat allt: skilsmässa och överlåtelse av spelaren.
Jag vet inte om det var den svåraste affären jag har gjort, men det var kanske den viktigaste.
Vilket misstag gjorde du?
”Kvaratskhelia. Men det var inte bara jag som gjorde fel, många stora klubbar i Italien ville ha honom. Men vi spelade med en 3-5-2-formation och han är en 4-3-3-spelare, därför tog vi inte honom. Jag är van att bygga lag med respekt för tränarens idéer.”
Gillar dina barn fotboll?
”Giulia har valt en helt annan väg, hon arbetar med mediespråk. Niccolò var inte så bra med fötterna, han slutade spela tidigt men han är passionerad: han ser tusentals matcher, studerar spelarna. När Jashari gick till Milan skällde han på mig.”
Varför då?
”Han sa: jag tipsade dig när han var i Luzern, du lät honom gå. Det är sant, han hade tipsat mig, men jag svarade: vi kan ju inte ta alla som är bra.”
