Carlos Bernardes, decanul arbitrilor de scaun: „Finala de la Wimbledon arbitrată datorită lui Nadal, Federer care nu părea real, schimburi de mingi cu un jucător înainte de meci și întrebările ciudate ale lui Bublik. Cum am început? Trecând peste zidurile unui club…”

El alternează între padel și tenis. Locuiește în zona Bergamo „din dragoste”. Se bucură de odihna binemeritată amestecându-se printre spectatori la turneele importante, cum ar fi Finalele ATP 2025 de la Torino. El este Carlos Bernardes, decanul arbitrilor de scaun, un distins și zâmbitor gentleman brazilian care a arbitrat trei finale de Slam, Finalele, Jocurile Olimpice și aproximativ 24 de numere unu din istorie.
Carlos, de ce un băiat din Brazilia, unde fotbalul domină, ar deveni arbitru de tenis?

„În Sao Caetano, orașul meu natal, aveam prieteni care jucau fotbal la un club de tenis. Doar că…”.

Doar că?

„Obișnuiam să sărim peste zidurile clubului pentru a juca în weekend, când era închis. Foloseam obstacole de atletism ca porți. Apoi, obstacolele rămâneau pe terenul de tenis și, când ploua, se afundau în lut. Într-o zi, președintele clubului ne-a întâlnit întâmplător și ne-a spus: „Nu puteți intra ca oamenii normali?”. La început, nu am înțeles. „Veniți la club ca oamenii normali, sunteți tineri, nu vă voi taxa…”. Ne recunoscuse… Oricum, așa am început să joc tenis când eram copil. Eram bun la asta. Când aveam 15 ani, mi-am pierdut tatăl și tenisul a devenit o slujbă: eram antrenor la clubul meu pentru a aduce bani acasă. Am fost inclus în echipa de competiție, care la vremea aceea includea și o bursă la universitate: inginerie mecanică.

Ah, felicitări, inginer Bernardes…

„Nu, m-am oprit în al treilea an. Dar am absolvit educație fizică.”

Deci, jucător și antrenor. Dar arbitru?

„Vezi tu, în Brazilia, un ziar, Gazeta Esportiva, publica toate programele turneelor de tenis. Așadar, dacă voiai să afli când și cu cine vei juca, trebuia să consulți ziarul respectiv. Într-o zi, am citit un anunț pentru un turneu în São Paulo, care căuta 122 de arbitri de linie. Ei bine, m-am prezentat. Era Fed Cup, în 1984. De atunci, am arbitrat pe teren timp de 40 de ani.”

Ai numărat vreodată țările pe care le-ai vizitat?

„Desigur! Le-am introdus chiar și într-o aplicație, ca să nu le uit. Am fost în peste 90 de țări și aproximativ 350 de orașe. În toată America de Nord și de Sud, în toată Europa, în cea mai mare parte a Asiei, în cinci țări din Africa și, desigur, în Oceania. Nu am fost în Antarctica, nu.”

Puteți explica viața unui arbitru de tenis?

„Păi, începi de la cel mai mic nivel, insigna verde, care îți permite să arbitrezi turnee locale. Apoi, după un examen scris și oral, treci la insigna albă și bronz, pentru turnee internaționale mici. În acel moment, examenul nu mai este suficient: trebuie să obții și evaluări bune de la supraveghetorii turneului. Apoi poți obține insigna de argint sau de aur, cel mai înalt nivel care îți permite să arbitrezi turneele de Grand Slam. Pentru nivelurile superioare, examenele includ simulări de meciuri, proteste ale jucătorilor și dispute pe teren între jucători. Trebuie să înveți cum să gestionezi fiecare situație.”

Înțeleg. Să zicem că ai obținut licența de arbitru de aur, ajungi la Roland Garros, de exemplu, și…

„În seara dinaintea zilei meciului pe care îl arbitrezi, ți se dă programul. Trebuie să ajungi la club cu cel puțin o oră înainte de meci. Ajungi, te prezinți la conducere pentru a anunța că ai sosit și, de obicei, urmărești tabela de scor cu toate meciurile. Pentru că tenisul nu este ca fotbalul: un meci poate dura 5 ore sau 10 minute, și trebuie să fii pregătit. Când îți dai seama că meciul anterior este pe cale să se termine, te îndrepți către terenul respectiv, aștepți jucătorii și începi.”

Și când se termină?

„Există două opțiuni. Fie te întorci la birou și îți dau voie să pleci acasă, fie îți cer să rămâi în așteptare pentru că un coleg nu se simte bine. De asemenea, îți pot cere să mergi să evaluezi alți arbitri de scaun, de exemplu.

Faci vreun antrenament special pentru concentrare și autocontrol?

„Nu, aș spune că este mai degrabă un dar natural. Cu toate acestea, fiecare arbitru are propriul mod de a se pregăti pentru presiune. Unii petrec mult timp la club discutând cu colegii, ceea ce poate ajuta la calmarea anumitor emoții. Alții preferă să se plimbe singuri, de exemplu.

Știi cine a arbitrat finala Roland Garros din 2006?

„Da, eu. Primul arbitru sud-american într-o finală de Grand Slam. Vezi tu, fiecare turneu de Grand Slam are propriile proceduri de selecție a arbitrilor. În acea ediție de la Paris, în sferturile de finală erau jucători de multe naționalități diferite și, bineînțeles, un arbitru nu poate fi de aceeași naționalitate cu unul dintre jucători. La începutul celei de-a doua săptămâni, directorul mi-a spus: „Tu vei arbitra finala”. La început, am crezut că este o glumă. De obicei, în finale sunt arbitri obișnuiți. Se acordă preferință arbitrilor afiliați ITF, dar eu eram arbitru ATP, așa că, într-un fel, au încălcat tradiția. Oricum, când mi-am dat seama că vorbea serios, m-am simțit incredibil de emoționat. Nadal și Federer pe teren, a fost minunat. Printre altele, în acea zi l-am întâlnit pe Tiger Woods, care era la stadion. Sunt un mare fan al golfului, așa că i-am cerut să-mi semneze o minge. În acel an, am arbitrat și finala US Open dintre Federer și Roddick. Dar cea mai specială finală a fost cea dintre Djokovic și Nadal la Wimbledon 2011. Când eram copil, urmăream finalele de la Wimbledon la televizor, așa că a fost incredibil să fiu pe terenul central. Și când mă gândesc că nu trebuia să fiu acolo…

De ce nu?

„Din cauza lui Nadal. Enric Molina trebuia să fie arbitru, dar era spaniol… Mi-au spus luni, în a doua săptămână, și a trebuit să aștept până vineri, la semifinale, pentru a afla dacă voi fi arbitru sau nu. Wimbledon a fost cu adevărat special. Sâmbătă, trebuie să te duci la club pentru a proba smokingul, deoarece chiar și arbitrul de scaun este invitat la cina de gală cu câștigătorii. Pe scurt, este un protocol foarte special.”

Australian Open 2021 a fost special pentru tine…

„Ce poveste! Parcă ar fi dintr-un film! Suntem în plină pandemie de Covid, trebuie să stăm în carantină 14 zile fără să ieșim din camera de hotel, avem paznici la ușă. Așadar, făceam niște exerciții pe bicicleta staționară în timp ce vorbeam la telefon cu fiica mea. La un moment dat, am început să transpir anormal, așa că nu i-am spus nimic, ci am încheiat convorbirea. Ceva nu era în regulă… Am făcut un duș, dar nimic nu s-a schimbat. Transpiram abundent. Am sunat la recepție, am explicat că nu mă simt bine și am menționat simptomele mele. O aud pe fata strigând „doctor”. La vremea aceea, în hotelurile mari, totul se făcea prin poștă. Ea urcă la etaj și cheamă o ambulanță. Din fericire, hotelul se află vizavi de spital. În câteva minute, îmi spun că am un atac de cord și mă duc direct din cameră în sala de operație. „Dacă ați mai așteptat cinci minute, ați fi murit, domnule”, îmi spune doctorul. După operație, mă trezesc în camera mea, intră o asistentă și începe să-mi pună întrebări generale. Încep să răspund, apoi, puf, întuneric. Mă trezesc cu toți cardiologii în camera mea. „Totul este în regulă, domnule Bernardes. Inima dumneavoastră s-a oprit, dar… v-am readus la viață, după cum puteți vedea. Ce poveste!”

Și cum s-a terminat în Bergamo?

„Ah, din dragoste. În 2004, la Atena, am cunoscut-o pe Francesca, o italiancă care lucrează în lumea tenisului. Oricum, ne-am căsătorit și de atunci locuiesc lângă Bergamo. Italia este un loc minunat, nu înțeleg de ce plecați mereu în vacanță în străinătate când aveți o țară atât de frumoasă.”

Ne poți povesti cel mai curios episod din cariera ta?

„Îmi amintesc că odată, la început, trebuia să arbitrez un meci și unul dintre jucători, un german, căuta un partener cu care să joace. Dar nu găsea pe nimeni. Așa că i-am spus: „Haide, jucăm noi doi”. Ce amuzant. Pe vremea aceea se putea face asta, astăzi ar fi imposibil. Dar cel mai ciudat lucru mi s-a întâmplat la US Open 2011. Arbitram meciul Roddick-Ferrer, dacă îmi amintesc bine, pe Arthur Ashe. Era atât de cald încât vopseaua de pe teren se topea literalmente. Jucătorii nu puteau sta în picioare, alunecau. Ce era de făcut? Soluția a fost să jucăm pe terenul 11, care era mai umbrit. Vă puteți imagina să treceți de la terenul central de la Flushing Meadows la un teren cu o tribună de 200 de locuri? Cel mai bun meci? Greu de spus. Îmi amintesc unul în special, Becker împotriva lui Ivanisevic în Split, orașul natal al lui Goran. Stadionul era plin, oamenii erau peste tot, atmosfera era electrizantă. Dar a fost minunat să văd acel meci disputat și vibrant, cu un public care nu a exagerat niciodată. S-au comportat foarte bine. Cel mai elegant jucător pe care l-ați arbitrat? Roger Federer. Era neliniștitor să-l privești, pentru că făcea totul să pară atât de ușor. Pe teren, nu părea real.

Cel mai indisciplinat?

„Crede-mă, niciun jucător de tenis nu este cu adevărat indisciplinat. Există situații care te fac să te schimbi, atâta tot. Dar, în general, astăzi există mult mai mult fair-play, poate pentru că toată lumea știe că este mereu sub lentila unei camere sau a unui telefon mobil.”

Cea mai mare ceartă din cariera ta?

„Îmi amintesc ceva ce astăzi nu s-ar mai întâmpla. Arbitram un turneu în Aruba, un meci de dublu. Unul dintre jucători mi-a adresat un comentariu de neimaginat. M-am ridicat de pe scaun și l-am descalificat imediat. Le-am spus adversarilor și am plecat. În timp ce mă întorceam, m-am întâlnit cu supraveghetorul, care m-a întrebat: „Ce faci aici?”. I-am povestit ce s-a întâmplat, iar el nici nu a clipit. În realitate, doar supraveghetorul putea să-l descalifice pe jucătorul respectiv. Eu încălcasem regulile, dar el fusese cu adevărat jignitor.”

Cea mai mare greșeală dintr-un meci?

„Ah, am făcut multe, cu siguranță. Uite, un arbitru care spune că nu a făcut niciuna, de fapt minte și știe că minte.

La finala ATP din 2024, Sinner a spus în fața publicului: „Să-l sărbătorim pe marele Carlos Bernardes în ultimul meci al carierei sale”. Cum te-ai simțit?

„Este o amintire frumoasă, neașteptată, pentru că este un moment pentru jucători și de către jucători. Foarte frumos, trebuie să spun. În acel an, multe persoane m-au salutat într-un mod special. Bublik a fost foarte drăguț: îl arbitram la Indian Wells, el pierdea, iar la schimbarea terenurilor mi-a spus brusc: „Este ultimul tău turneu sau mai joci și altele anul acesta?”. L-am liniștit, spunându-i că era ultimul meu an de lucru, dar nu ultimul meu turneu. „Ah, atunci ne mai vedem”. Ce râs.

Ce diferențe vezi între Sinner și Alcaraz?

„Carlos este creativ, Jannik este o mașinărie. Sinner transmite o serenitate incredibilă pe teren. Și reacționează întotdeauna bine la greșeli. Când greșește, muncește din greu să nu repete greșeala. Și dacă greșește, este pentru că a încercat ceva dificil, un punct câștigător. Alcaraz este imprevizibil, dar plătește prețul pentru creativitatea sa. Știați că Federer a câștigat peste 80% din meciurile pe care le-a jucat, dar doar puțin peste 50% din puncte? Asta înseamnă că jucătorii fenomenali ca ei știu cât de mult contează fiecare punct. Punctele în tenis nu sunt toate egale.”

Ce a însemnat Guga Kuerten pentru tine?

„Noi, brazilienii, îl adoram. Nu numai pentru că a câștigat, ci pentru că era și a rămas o persoană simplă. Chiar și după victoriile sale, chiar și după cele trei titluri Roland Garros. Gândește-te cât de mare era interesul în Brazilia în jurul lui, și totuși el nu s-a schimbat niciodată. Întotdeauna vesel și umil. De aceea brazilienii îi pun pe Pelé, Senna și Guga pe același nivel.”

Și unde va ajunge Joao Fonseca?

„Ah, nu știu unde. Ce știu este că are un talent natural remarcabil. Dar trebuie să rămână fidel lui însuși, nu trebuie să creadă că trebuie să fie numărul unu. Știi câți potențiali numere unu am văzut care nu au reușit niciodată? Dar Fonseca are un avantaj: are o familie solidă în spate, părinții lui sunt cultivați, iar asta îl ajută să rămână cu picioarele pe pământ. Fonseca este un tânăr inteligent, cu părinți inteligenți, la fel ca Sinner și Alcaraz. Muncește pentru a crește, iar timpul va decide dacă va deveni numărul unu.