Cehul a fost la un pas de a se întâlni cu Jannik deja la Cincinnati, unde a fost însă eliminat în primul tur: numărul 78 mondial, rege al challengerelor, ocazional câștigă câteva victorii importante…

Provocarea împotriva lui Shapovalov și cel care a câștigat-o au fost decisive. Înainte de 23 iulie 2021, Vit Kopriva era cunoscut doar dacă te uitai mai jos de locul 200 în clasament. Apoi a venit momentul decisiv al carierei sale: tânărul din Bilovec a devenit brusc mare și l-a eliminat pe Denis Shapovalov, pe atunci numărul 10 mondial, în optimile unui turneu ATP. A fost turneul de la Gstaad, pe covorul roșu care, câțiva ani mai târziu, l-a încoronat pe Berrettini. Kopriva a devenit un jucător de teren din ambiție și necesitate: punctele pentru a urca în clasament se câștigau mai ales în numeroasele turnee Challenger pe zgura roșie, iar cehul a obținut rezultate maxime, câștigând unsprezece turnee. Ultimul? Acum cinci luni, împotriva unui italian. La US Open ajunge în mare formă, după ce a atins cel mai bun clasament al său. Nu a jucat niciodată un meci în tabloul principal de la New York și va trebui să treacă repede peste emoții, având în vedere că de cealaltă parte a fileului îl așteaptă Jannik Sinner.

Vit Kopriva s-a oferit tot ce are mai bun la jumătatea carierei. La 28 de ani, împliniți cu puțin înainte de Wimbledon, a sărbătorit cel mai bun clasament al său: numărul 78 mondial, un salt uriaș înainte, care a fost în primul rând consecința primei sale victorii în tabloul principal al unui turneu de Grand Slam. Aceasta a avut loc pe 25 mai, la Roland Garros, la finalul unei bătălii de peste patru ore împotriva lui Monteiro. Terenul de zgură este suprafața sa preferată, cea care i-a adus toate cele unsprezece victorii Challenger din carieră și care i-a permis să viseze cu adevărat la intrarea în top 100: „Pentru mine ar fi fantastic, mi-ar permite să particip în sfârșit la turneele cele mai importante. Poate că e doar un număr, dar este un obiectiv pentru orice jucător de tenis”, spunea emoționat la sfârșitul anului 2024, când obiectivul era aproape. L-a atins și i-a plăcut: astăzi este numărul 87 și vine după o eliminare în turul al doilea de la Winston-Salem împotriva lui Korda.

câte victorii în challenger—  Vit Kopriva nu a jucat niciodată împotriva lui Jannik Sinner. Curios, cei doi ar fi putut să se întâlnească acum câteva săptămâni, la debutul italianului în turneul 1000 de la Cincinnati, dar cehul a pierdut în primul tur împotriva lui Galan, ratând astfel șansa de a se confrunta cu numărul 1 mondial. Acum, la New York, poate visa din nou la o victorie surprinzătoare, ca cea de acum patru ani cu Shapovalov în Elveția: neliniștitul campion canadian venea după o semifinală la Wimbledon, iar Kopriva era abia pe locul 249 în clasament. Cu toate acestea, nu s-a lăsat copleșit de emoții, dimpotrivă: a reacționat impetuos după ce a pierdut primul set, revenind grație unui solid 82% de puncte câștigate cu primul serviciu. În acea după-amiază, la Gstaad, a devenit chiar jucătorul cu cel mai slab clasament care a învins un jucător din top 10 în ultimii patru ani. Da, și ce a făcut între 2021 și 2025? La nivel ATP nu s-a mai repetat: semifinala atinsă la Gstaad a rămas o meteorit, în timp ce cehul din Bilovec a continuat să acumuleze puncte în Challenger. Ultima lovitură, printre altele, a venit cu un italian.

Precedentele cu Darderi și Sonego—  Finala foarte disputată a Tennis Cup de la Napoli, pe 30 martie: Vit Kopriva l-a surprins pe Luciano Darderi, un alt specialist al terenului de zgură. Un meci deloc scurt: două ore și jumătate pentru a ajunge la tie-break-ul decisiv al setului al treilea, în care cehul i-a luat serviciul italianului și a obținut victoria. Feelingul cu italienii a continuat săptămâna următoare la Marrakech, când l-a eliminat pe Sonego după o altă bătălie (de aproape trei ore) și a pus capăt polemicii lui Lorenzo pentru o presupusă dublă atingere a adversarului la match point. În turul următor, însă, a venit răzbunarea lui Darderi, servită rece: Luciano l-a învins cu 7-5, 6-2 și apoi a alergat să câștige titlul. Kopriva a reluat acumularea de puncte în Challenger cu rețeta obișnuită: să nu disprețuiască maratoanele și să încerce să reziste în schimburile cu toți. Nu este chiar un servebot și, de fapt, suprafața rapidă nu îl înnebunește. În 2023, pentru a ne înțelege, a jucat doar patru meciuri pe beton, preferând să se dedice în totalitate terenului de zgură, unde a acumulat chiar treizeci și patru. Totuși, nu se poate scăpa de provocarea cu Jannik: nu va fi suprafața preferată, dar și Kopriva, în Marele Măr, va încerca să muște (din punct de vedere sportiv) numărul 1.