Tjekken var tæt på at møde Jannik allerede i Cincinnati, hvor han dog blev elimineret i første runde: nummer 78 i verden, challenger-konge, tager af og til nogle vigtige skalpe med hjem…

Det var kampen mod Shapovalov og vinderen af den, der blev skæbnesvanger. Før den 23. juli 2021 kunne man kun læse om Vit Kopriva, hvis man gik længere ned end 200. pladsen på ranglisten. Derefter kom vendepunktet i hans karriere: Drengen fra Bilovec blev pludselig stor og sendte Denis Shapovalov, der på det tidspunkt var nummer 10 i verden, hjem i ottendedelsfinalen i en ATP-turnering. Det var i Gstaad, på den røde måtte, der nogle år senere kronede Berrettini. Kopriva blev grusbanespiller af ambition og nødvendighed: pointene til at klatre op ad ranglisten kom især fra de mange Challenger-turneringer på grus, og tjekken fik det maksimale ud af det og vandt elleve. Den sidste? For fem måneder siden, mod en italiener. Han kommer til US Open i stor stil, efter at have nærmet sig sin bedste placering nogensinde. Han har aldrig spillet en kamp i hovedturneringen i New York og må hurtigt få bugt med nervøsiteten, når man tænker på, at Jannik Sinner venter på den anden side af nettet.

Vit Kopriva har givet sig selv det bedste i midten af sin karriere. Han fyldte 28 år kort før Wimbledon og fejrede det med sin bedste placering nogensinde: nummer 78 i verden, et stort spring fremad, der især var en følge af hans første sejr i hovedturneringen i en Grand Slam-turnering. Det skete den 25. maj på Roland Garros efter en kamp på over fire timer mod Monteiro. Grus er hans foretrukne underlag, det har givet ham alle de elleve Challenger-titler, han har vundet i sin karriere, og det har gjort det muligt for ham at drømme om at komme ind i top 100: “Det ville være fantastisk for mig, det ville give mig mulighed for endelig at deltage i de vigtigste turneringer. Det er måske bare et tal, men det er et mål for enhver tennisspiller,” fortalte han begejstret i slutningen af 2024, da målet var tæt på. Han nåede det og fik smag for det: i dag er han nummer 87 og kommer fra en andenrundenederlag i Winston-Salem mod Korda.

hvor mange sejre i challengeren—  Vit Kopriva har aldrig spillet mod Jannik Sinner. De to kunne faktisk have mødt hinanden for få uger siden, da italieneren debuterede i 1000-turneringen i Cincinnati, men tjekken tabte i sin debutkamp mod Galan og mistede dermed chancen for at møde verdens nummer 1. Nu kan han i New York igen drømme om en sensation som for fire år siden mod Shapovalov i Schweiz: Den urolige canadiske stjerne kom fra en semifinale i Wimbledon, mens Kopriva kun var nummer 249 på ranglisten. Alligevel lod han sig ikke påvirke af følelserne, tværtimod: Han reagerede voldsomt efter at have tabt første sæt og kom tilbage takket være 82 % vundne point på første serv. Den eftermiddag i Gstaad blev han endda den spiller med den dårligste placering, der har slået en top 10-spiller i de sidste fire år. Ja, og hvad har han lavet fra 2021 til 2025? På ATP-niveau har han ikke gentaget bedriften: Semifinalen i Gstaad forblev en meteor, mens tjekken fra Bilovec fortsatte med at samle point i Challenger-turneringerne. Hans seneste bedrift kom i øvrigt mod en italiener.

De tidligere kampe mod Darderi og Sonego—  Finalen i den meget spændende Tennis Cup i Napoli den 30. marts: Vit Kopriva overraskede vores Luciano Darderi, en anden specialist på grus. Det var en kamp, der langt fra var kort: to en halv time, før det afgørende tiebreak i tredje sæt, hvor tjekken tog servet fra italieneren og derefter sikrede sig sejren. Den gode stemning med italienerne fortsatte ugen efter i Marrakech, hvor han slog Sonego ud efter endnu en kamp (på næsten tre timer) og dæmpede Lorenzos polemik om en påstået dobbeltberøring af modstanderen på matchpoint. I næste runde kom Darderi dog tilbage med en kold hævn: Luciano slog ham 7-5, 6-2 og løb derefter hen for at vinde titlen. Kopriva genoptog sin jagt på point i Challenger-turneringerne med den sædvanlige opskrift: ikke at afvise maratonkampe og forsøge at holde stand i alle dueller. Han er ikke ligefrem en servebot, og den hurtige underlag gør ham ikke just vild. I 2023 spillede han kun fire kampe på beton, da han foretrak at dedikere sig fuldt ud til grus, hvor han spillede hele 34 kampe. Men man kan ikke undgå udfordringen med Jannik: det er måske ikke hans yndlingsunderlag, men også Kopriva vil forsøge at bide (i sportslig forstand) i nummer 1 i Big Apple.