Antrenorul echipei Primavera a Interului, în sferturile de finală ale Youth League: „Ca jucător, am greșit plecând prea devreme. Acum visez alături de băieții mei: și în Italia există talent”
De la Calabria la Anglia, de la Bagnara la Sheffield, Birmingham sau Middlesbrough, imaginația nu ajunge. Benito Carbone, cunoscut sub numele de Benny, este astăzi antrenorul în vârstă de 54 de ani al echipei Primavera a Interului, cu parfum de Europa – mâine se joacă într-un singur meci calificarea în Finala 4 a Ligii Tineretului, în sferturile de finală cu Benfica –, dar cu mult înainte a fost un pionier: după ce a părăsit nerazzurii ca jucător, a traversat Canalul Mânecii cu spirit de explorator. A marcat în Premier League-ul dur de la mijlocul anilor ’90 și începutul anilor 2000, când mijlocașii ofensivi ca el erau aproape niște spirite alese printre fundași puternici.
Carbone, te așteptai la acest boom al echipei Inter Primavera?
„Da, pentru că ne numim Inter. Aici trebuie să ajungem cât mai departe posibil în toate competițiile, favorizând parcursul de creștere al băieților. Obiectivele ți le creezi, apoi terenul este cel care vorbește întotdeauna”.
Ce echipă este Benfica?

„Puternică, cu cinci sau șase jucători de nivel superior, gata să joace alături de marii jucători. Dar și Betis era la acest nivel, și totuși am jucat deschis și am mers mai departe. Să ne bucurăm de asta, nu e nimic mai frumos decât să te confrunți cu culturi diferite. În orice caz, nu cred că mișcarea noastră fotbalistică este în urmă: sunt doar vorbe, pentru că tinerii talentați există. Ideea este că trebuie să avem mai mult curaj să-i punem să joace, iar în acest sens, toată Interul este în avans”.

De fapt, la Inter se mizează astăzi pe tineri la toate nivelurile.

„Este un obiectiv al conducerii și este corect să fie așa. Inter trebuie să continue să aibă o academie importantă, ca întotdeauna. Cu echipa U23 putem să-i formăm pe băieți acasă, în loc să-i trimitem prin toată Italia”.

Înainte de a deveni antrenor, ați fost un talentat număr 10 la Napoli și Inter și un italian care a uimit Premier League.

„Dar am rămas mereu același băiat din Calabria, cu un vis în valiză și privilegiul de a-l fi realizat. Mama mea a crescut șase copii singură, vânzând ulei; succesul nu putea să mă schimbe. Tricourile care fuseseră ale lui Diego și Matthäus aveau o greutate, dar nu am avut niciodată anxietate de performanță. Un regret, totuși, da, am: am plecat prea devreme de la Inter. Cu Hodgson jucam pe un post care nu era al meu, dar, dacă aș fi așteptat șase luni, ar fi venit Gigi Simoni și apoi Ronaldo: totul s-ar fi schimbat. Uneori, în viață, e nevoie de răbdare, dar atunci nu știam asta…„.

Al treilea cel mai bun marcator italian din istoria Premier League după Di Canio și Zola (36 de goluri): ai senzația că aceste rezultate nu erau apreciate în Italia?

”Să spunem că se vorbea puțin despre ele… Pe atunci nu existau rețelele sociale și atenția de astăzi. Acum, dacă un italian înscrie în Premier League, toată lumea știe. Dar Anglia rămâne o experiență minunată, am reușit chiar să învăț engleza pornind de la gesturi: după perioada inițială de neînțelegere, ascultând televizorul și vorbind cu colegii, în șase luni mi-am depășit blocajul”.

Este adevărat că la Sheffield l-au cumpărat pe Di Canio ca să te simți mai puțin singur?

„Când a venit Paolo, mi s-a schimbat viața. Familiile noastre erau mereu împreună, copiii noștri aveau aceeași vârstă. Pe teren ne înțelegeam din priviri, era suficientă o privire: Di Canio a fost cel mai bun coechipier cu care am jucat. Salvările de la Sheffield Wednesday erau ca și cum aș fi câștigat titluri”.

Un trofeu adevărat, însă, i-a lipsit.

„La Aston Villa am pierdut împotriva lui Chelsea finala Cupei FA din 2000, prima după 26 de ani pentru club. În acea ediție am marcat trei goluri împotriva lui Leeds, am terminat turneul ca golgheter alături de marele Alan Shearer. Greșeala a fost că nu mi-am reînnoit contractul cu ei: mi-au oferit patru ani, dar eu voiam cu orice preț să merg la Fiorentina lui Trapattoni și Batistuta. În final, m-am trezit la Bradford, unde am făcut… armata”.

În ce sens?

„Concentrarea era de tip militar. În loc de teren, era o cazarmă. De îndată ce coborai din autocar, trebuia să mărșăluiești, ca în război: 15 zile de antrenamente ca la pușcașii marini, apă înghețată, trasee dificile, bombe false. Abia la final am văzut mingea. Să spunem că acea atmosferă nu ne-a ajutat…”.

Cum era Premier League în acei ani, comparativ cu astăzi?

„Nu era încă o ligă atât de globală, dar era un campionat foarte dificil. Erau mulți englezi și se juca mult pe a doua minge: pase lungi, agresivitate, inimă. Mă luptam cu fundași foarte duri, precum Tony Adams. Odată, Rio Ferdinand mi-a spus că nu a dormit în noaptea dinaintea meciului împotriva mea. Un frumos compliment!”.

El a fost cel mai dur adversar?

„Nu, aș spune Fabio Cannavaro, un prieten care ar trebui să-mi mulțumească… Într-un meci Napoli-Torino nu m-a lăsat să ating mingea și de atunci a început ascensiunea lui”.

De ce sunt astăzi atât de puțini italieni ca tine, mijlocași ofensivi imprevizibili?

„A fost o perioadă în care în sectoarele de tineret italiene se punea prea mult accent pe tactică și prea puțin pe calitate. Antrenorii voiau să demonstreze că sunt buni în loc să-i îmbunătățească pe băieți. Din fericire, astăzi nu mai este așa: ghinionul celui care limitează creativitatea”.

De la echipa națională, în schimb, te așteptai la ceva mai mult?

„Îmi păstrez victoria cu Under-21 din 1994: împotriva Franței lui Zidane, în semifinală, am marcat penalty-ul. Dar pe vremea mea, în același rol, erau Baggio, Zola și Mancini, iar din spate veneau în viteză Totti și Del Piero. În plus, eram în Anglia, departe de radarul antrenorilor. Ce puteam face? Poate, dacă aș fi rămas la Inter…”.

Iată, tot Inter.
„Este echipa preferată încă de când eram mic. Revenind să apăr acest tricou, s-a închis un cerc. Inter este o familie pe care nu aș vrea să o părăsesc niciodată”.