Max Detroitban, az új Red Bull bemutatóján: „Kipihentem magam, és nem gondolok a visszavágóra; még nem tudjuk, ki fog a világbajnoki címért küzdeni, és 2025 megtanított arra, hogy semmit se vegyek biztosnak. A jövő? Mindenképpen részt akarok venni a Le Mans-i 24 órás versenyen”

Detroitba érkezve Max Verstappen kinézett a Michigan Central Station ablakaiból, ahol csütörtökön bemutatták a Forddal együttműködésben született új Red Bullt: „Milyen szép – kommentálta, miközben nézte a hót, amely az amerikai éjszaka folyamán beborította az egész horizontot – tökéletes idő egy autós körre.” Mint egy rögeszme, egy repülő szőnyeg, amely mindig visszavisz ahhoz, amit szeret: Max gondolatai középpontjában az autók állnak. Legyenek azok a még megismerendő, az új és komplex F1-es generáció főszereplői, vagy azok, amelyeket már szeret, mint a GT3-asok, amelyekkel egy hete Portimão pályáján körözött.

Jól érezte magát a portugál pályán?

„A szünet alatt kicsit pihentem, de jó volt visszatérni a pályára a GT3-asokkal, az autókkal, amelyeket szeretek. Jelenleg nem tűzök ki magam elé konkrét célokat, mert pilótaként a Forma-1-re koncentrálok, de szeretném fejleszteni a csapatomat (Verstappen.com Racing, a szerk. megj.) és nem akarom elveszíteni a szenvedélyemet az endurance versenyek iránt.”

Hol szeretne versenyezni?

„Mindenképpen részt akarok venni a Le Mans-i 24 órás versenyen és az endurance világ összes többi ikonikus versenyén. De ezt lépésről lépésre, sietség nélkül szeretném megtenni, anélkül, hogy rájönnék, hogy a vállalt kötelezettségek – mind személyesen, mind a csapatommal kapcsolatban – túl nagyok ahhoz, hogy végig tudjam csinálni őket. Ha valamit csinálok a motorsportban, nem azért akarom csinálni, hogy ott legyek, hanem azért, hogy versenyképes legyek. Mindig.”

Ez azt jelenti, hogy idén nem fogjuk látni a Nürburgringi 24 órás versenyen?

„Jelenleg nagyon nehéz erre válaszolni. Szeretném jól felkészülve csinálni, de a felkészülési versenyek ütköznek a Forma-1-gyel. Tehát csak akkor tudok már idén versenyezni, ha valami megváltozik.”

Mit gondol az új szabályokkal érkező F1-es szezonról?

„Még korai lenne egyértelmű véleményt formálni, mert valójában nem tudjuk, hol tartanak az ellenfelek, és mit hoznak majd a pályára a tesztelésen vagy az első versenyen. Az elmúlt években megtanultam, hogy mindig lépésről lépésre kell haladni: elvégezni mindent, amit kell, mielőtt az autó debütál, és biztosítani, hogy készen álljunk, amikor a volán mögé kell ülni.”

Vannak olyan szempontok, amelyek jobban érdeklik másoknál ebben a technikai forradalomban?

„Minden, ami a motorral kapcsolatos. Mindenki számára újdonság lesz, de számunkra különösen, mivel a Forddal együttműködve a hajtásegységek vásárlóiból gyártókká válunk, és érdekes volt követni a csapat változását. Most már csak arra várok, hogy vezethessem az autót, hogy megértsem, hogyan viselkednek ezek a járművek a pályán, remélve, hogy szórakoztatni fognak minket.”

Van valami, ami megrémíti ebben a szabályváltozásban?

„Kezdetben nagyon nagy lesz a különbség a csapatok között, amikor új szabályok lépnek életbe a Forma-1-ben, mindig így van. Lesz egy-két csapat, amelyik sokkal jobban indul, mint a többi, majd az idő múlásával kiegyenlítődik a helyzet. Remélhetőleg elég gyorsan eljutunk egy kiegyensúlyozott helyzethez.”

Most négy egymást követő sikeres év után nem címvédőként tér vissza a pályára. Azonnal visszavágót akar, vagy nem gondol rá?

„Nem gondolok rá, nem érdekel. Ráadásul nem tudjuk megmondani, ki fog a világbajnokságért küzdeni ebben a szezonban, fogalmunk sincs róla. Tudom, hogy más pilóták nem olyanok, mint én, hogy másképp beszélnek vagy cselekszenek, de én ilyen vagyok. Ha lesz olyan autóm, amivel harcolni tudok, akkor harcolni fogok egy újabb világbajnoki címért. Ha nem lesz versenyképes autóm, akkor megpróbálok segíteni a csapatnak.”

A pilóta hozzájárulása a csapaton belül idén nagyobb szerepet fog játszani?

„Úgy gondolom, nagy alkalmazkodóképességre és gyors reakciókra lesz szükség a pilóta részéről. Pontos válaszokat és utasításokat adni, egyértelműen elmondani, mi tetszik és mi nem. Ez egy folyamat, amihez hozzászoktam, de a szabályváltozás miatt még fontosabb lesz.”

Tesztelés, szimulátor, gyár: ez egy kötelezettségekkel teli tél. Volt ideje pihenni?

„Igen, szerintem a felkészülés fontos része a két szezon között a pihenés. Folytatni az edzéseket, de jól enni és aludni is. Ahogy telnek az évek, egyre jobban rájövök, hogy a családommal töltött nyugodt idő valóban sokat számít. Sokan fiatal pilótának tartanak, de bár 28 éves vagyok, már jó ideje a Forma-1-ben vagyok.”

Hogy alakul az apai élet?

“Szórakoztató, nagyon élvezem. A pályán kívül normális ember vagyok: az ünnepek alatt Brazíliában voltunk szilveszterkor, mivel a párom, Kelly (Piquet, a szerk.) brazil, és együtt töltöttük az időt. Szükségem volt rá egy intenzív szezon után.”

2025-ben majdnem sikerült egy történelmi felzárkózás. Mi marad meg Önnek ebből a szezonból?

„Hogy soha ne adjam fel, mindig higgyek benne. Karrierem során, az évek múlásával megtanultam a dolgokat a megfelelő perspektívába helyezni, és soha ne aggódjak túl sokat amiatt, ami majd történni fog. Nincs értelme előre szaladni, mert minden egy pillanat alatt megváltozhat. Készen kell állni.”

Gondolja, hogy a közönség véleménye Önről megváltozott az elmúlt szezon után?

„Talán sok olyan szurkoló, aki korábban nem volt a rajongóm, megváltoztatta a rólam kialakult véleményét. És ez örömmel tölt el.”

Tavaly gyakran láttuk a újoncok mellett, mintegy mentoraként a fiatal pilóták számára. Szeret velük időt tölteni?

„Mindannyian szimpatikus srácok, és pilótaként is lenyűgöztek. Elkövettek néhány hibát, ami normális az első szezonban, néhányuk – mint például Kimi Antonelli – nagyobb nyomás alatt volt, mert rögtön egy topcsapatban debütált, de mindenki a legjobb módon vette az akadályokat.”

2016-ban, tíz évvel ezelőtt debütált a Red Bullnál, és megnyerte az első GP-t, amelyet a csapattal versenyzett. Ugyanaznak érzi magát, mint akkor?

„Tíz év alatt az ember felnő, és sok szempontból már nem ugyanaz a fiú vagyok, mint akkor. De ugyanúgy szeretek versenyezni, és ugyanúgy szeretem ezt a csapatot. Egy család vagyunk.”

Mit tartogat a jövő?

„Ki tudja, egyelőre a jelenre és erre a szezonra koncentrálok, amelyben sokat kell még tanulnom. Nem látom magam a Forma-1-ben negyvenévesen, más céljaim vannak, sok motorsport-kategória tetszik, és vannak más kihívások is, amelyekkel szívesen szembenéznék. De most nem gondolok erre: amíg élvezem a pályán töltött időt, boldog vagyok azzal, amit csinálok.”