Az új versenyautó terveit már 2024 húsvétján megrajzolták, most az autó Ausztriában van, egy olyan cégnél, amely kifinomult dinamikai tesztállomásokkal rendelkezik. A pályateszteknél is fontosabb: az első napon Barcelonában nem fog körözni

Ha valakinek kétségei voltak az idei F1-es szabályváltozás tényleges hatályát illetően, a McLaren által a wokingi McLaren Technology Centre-ben szervezett technikai panel, amelynek tagjai Andrea Stella csapatfőnök, Rob Marshall műszaki igazgató és Mark Temple teljesítményigazgató voltak, minden maradék kétséget eloszlatott. Valójában kiderült, hogy a tervezési szintű programozás, de főként az MCL40 megoldásainak kezdeti értékelése képezi az alapját egy versenyképes szezon felépítésének. Ez a csapat elképzelése, Rob Marshall pedig elárulta, hogy a versenyautó tervezésének első vonalait 2024 húsvétja körül húzták meg, így fokozatosan, egyetlen szempontot sem alábecsülve tudtak belekezdeni minden egyes elem tervezésébe, egészen az utolsó csavarig vagy csapágyig, ami eltér az előző autótól.

Lényegében jóval korábban kezdtek hozzá, főként a mechanika elrendezésének tervezéséhez, pontosabban az összes olyan elemhez, amely a hajtásegység működéséhez szükséges, amelyet a tavalyinál nagyobb méretű akkumulátor jellemez, bár ezt ellensúlyozza a turbina körüli elrendezés egyszerűsége, amely a szabályzatnak megfelelően nem tartalmaz MGU-H-t. A tervezési, majd a tesztelési és szerelési határidőket betartották, a csapat néhány napja elkészítette az első MCL40-et, majd Ausztriába küldte az AVL székhelyére; ez a cég kifinomult dinamikus tesztpadokra specializálódott, ahol jelenleg azon dolgoznak, hogy finomítsák az alapbeállításokat, amelyekkel a csapat Barcelonában szeretne megjelenni.

ELHALASZTOTT SHAKEDOWN—  Az autó dinamikai és aerodinamikai beállításainak optimalizálási fázisát kulcsfontosságúnak tartják, sőt, még a Montmelò-i pályára lépés pillanatánál is fontosabbnak. Valójában a Rob Marshall és Mark Temple vezette mérnökök már régóta úgy tervezték, hogy nem az első napon debütálnak a katalán tesztelésen, hanem a másodikra, vagy akár a harmadikra halasztják az MCL40 shakedownját. E döntés hátterében nem a tervezési vagy gyártási fázisban felmerült akadályok vagy kritikus pontok állnak, hanem annak a tudata, hogy mindenkinek nemcsak hatalmas mennyiségű adatot kell gyűjtenie a pályán, hanem elsősorban meg kell tanulnia kezelni az akkumulátor energiáját, meg kell találnia a legjobb energiavisszanyerési módszereket, és ténylegesen ki kell alakítania az automatizmusokat az aktív aerodinamika terén is. Lényegében, míg 2025-ben a már kiforrott műszaki szabályozás lehetővé tette a teljesítmény, de főként a műszaki döntések konvergenciáját, most a pályán nyújtott teljesítmény optimalizálása terén az utak teljesen feltáratlanok. Ebből kiindulva a múltnál sokkal inkább várható, hogy kezdetben nehéz lesz megérteni a saját potenciális versenyképességi szintet. Rob Marshall és Mark Temple megerősítették, hogy a barcelonai pályára lépő autó – néhány eltéréssel – meglehetősen hűen előrevetíti azt, amit Melbourne-ben látni fogunk.
Lépésről lépésre—  Gyakorlatilag elvetették azt az elképzelést, hogy már a tesztelések során agresszíven haladjanak előre a fejlesztésekkel, vagy legalábbis ez nem az „A-terv”, inkább egyértelmű visszajelzéseket szeretnének kapni, amelyeket nem zavarnak meg az új alkatrészek bevezetése a versenyautóba. A McLarennél úgy vélik, hogy először helyes megbizonyosodni arról, hogy minden kézben van, és megérteni, hogyan lehet a legjobban kihasználni az autót, mind a hajtásegység üzemmódja, mind a futómű beállítása tekintetében. Ez visszavisz minket 2024-be, amikor Miamitól kezdve, egy kiterjedt fejlesztési csomag bevezetésével – amelyet csak az MCL38 gyenge pontjainak pontos azonosítása után valósítottak meg – a wokingi csapat lefektette az alapjait egy megállíthatatlan csúcsra törésnek. Röviden: ha van valami, amit az új szabályok által generált bizonytalanság közepette a múlt hasznos örökségének tekinthetünk, az a széles spektrumú analitikus megközelítés, amellyel a McLaren kezdi az új szezont.