Az Inter Primavera edzője a Youth League negyeddöntőjében: „Játékosként hibát követtem el azzal, hogy túl korán távoztam. Most a srácokkal álmodozom: Olaszországban is vannak tehetségek”
Calabriától Angliáig, Bagnarától Sheffieldig, Birminghamiig vagy Middlesbroughig, a képzelet sem elég. Benito Carbone, becenevén Benny, ma az Inter 54 éves, európai hangulatú Primavera-edzője – holnap egy mérkőzésen dől el a Youth League Final 4-be jutás a Benfica elleni negyeddöntőben –, de jóval korábban úttörő volt: miután játékosként elhagyta a nerazzurri-t, felfedezői szellemmel átkelte a La Manche-csatornát. Gólokat szerzett a 90-es évek közepének és a 2000-es évek elejének kemény Premier League-jében, amikor az olyan támadó középpályások, mint ő, szinte kiválasztott lelkek voltak az erőteljes védők között.
Carbone, számított az Inter Primavera ilyen fellendülésére?
„Igen, mert Internek hívnak minket. Itt minden versenysorozatban a lehető legmesszebb kell eljutnunk, elősegítve a fiúk fejlődését. A célokat magad állítod fel, de végül mindig a pálya dönt.”
Milyen csapat a Benfica?

„Erős, öt-hat kiemelkedő egyéniséggel, akik készek a nagyok között helytállni. De a Betis is ilyen szintű volt, mégis nyíltan játszottunk, és továbbjutottunk. Élvezzük ki, nincs szebb, mint különböző kultúrákkal szembesülni. Mindenesetre nem hiszem, hogy a mi futballmozgalmunk lemaradt volna: ez csak pletyka, mert vannak fiatal tehetségek. A lényeg az, hogy bátrabban kell pályára állítanunk őket, ebben az egész Inter előrébb jár.”

Valóban, az Inter ma minden szinten a fiatalokra épít.

„Ez a tulajdonosok célja, és helyes is, hogy így van. Az Internek továbbra is fontos utánpótlásközponttal kell rendelkeznie, mint mindig. Az U23-as csapattal a fiúkat itthon tudjuk fejleszteni, ahelyett, hogy Olaszország-szerte küldöznénk őket.”

Mielőtt edző lett, tehetséges 10-es voltál a Napoli és az Inter színeiben, és egy olasz, aki lenyűgözte a Premier League-et.

„De mindig ugyanaz a kalábiai fiú maradtam, akinek egy álom volt a bőröndjében, és akinek megadatott, hogy megvalósítsa azt. Anyám egyedül nevelt fel hat fiút, olajjal kereskedve, a siker nem tudott megváltoztatni. Azok a mezek, amelyek korábban Diego és Matthäuséi voltak, nyomást jelentettek, de soha nem volt teljesítményi szorongásom. Van azonban egy bánatom: túl korán távoztam az Intertől. Hodgsonnál nem a szokásos pozíciómban játszottam, de ha vártam volna hat hónapot, megérkezett volna Gigi Simoni, majd Ronaldo: minden megváltozott volna. Az életben néha türelemre van szükség, de akkor még nem tudtam…„.

A Premier League történetének harmadik legjobb olasz gólszerzője Di Canio és Zola után (36 gól): úgy érzi, hogy ezeket az eredményeket Olaszországban nem értékelték?

”Mondjuk úgy, hogy keveset beszéltek róla… Akkoriban még nem voltak a közösségi médiák és a mai figyelem. Most, ha egy olasz gólt rúg a Premier League-ben, mindenki tudja. De Anglia csodálatos élmény marad, még az angol nyelvet is sikerült megtanulnom a gesztusokból kiindulva: a kezdeti sötétség után, a tévét hallgatva és a csapattársakkal beszélgetve, hat hónap alatt feloldódtam.”

Igaz, hogy Sheffieldben azért vették meg Di Caniót, hogy kevésbé érezze magát egyedül?

„Amikor Paolo megérkezett, megváltozott az életem. A családjaink mindig együtt voltak, a gyerekeink egyidősök voltak. A pályán pedig azonnal megértettük egymást, egy pillantás is elég volt: Di Canio volt a legerősebb csapattársam, akivel valaha játszottam. A Sheffield Wednesday-nél a bennmaradás olyan volt, mintha bajnokságot nyertünk volna.”

Egy igazi trófea azonban elkerülte.

„Az Aston Villánál elvesztettem a 2000-es FA-kupa döntőjét a Chelsea ellen, ami a klub számára 26 év után az első volt. Abban a szezonban három gólt rúgtam a Leeds ellen, és a nagy Alan Shearerrel együtt gólkirályként zártam a tornát. Az volt a hiba, hogy nem hosszabbítottam meg a szerződésemet velük: négy évet ajánlottak, de én mindenképpen a Trapattoni és Batistuta vezette Fiorentinához akartam menni. Végül a Bradfordnál kötöttem ki, ahol… katonáskodtam.”

Hogyan érted ezt?

„A felkészülés katonai jellegű volt. A pálya helyett egy laktanya volt. Amint leszálltál a buszról, menetelni kellett, mint a háborúban: 15 napos tengerészgyalogos kiképzés, jéghideg víz, nehéz pályák, álbombák. A labdát csak a végén láttam. Mondjuk úgy, hogy az a légkör nem segített nekünk…”

Milyen volt a Premier League azokban az években a maihoz képest?

„Még nem volt olyan globális bajnokság, de nagyon nehéz volt. Sok angol játékos volt, és sokat játszottak a második labdára: hosszú passzok, agresszivitás, szív. Olyan kemény védőkkel küzdöttem, mint Tony Adams. Egyszer Rio Ferdinand azt mondta nekem, hogy nem aludt az előző este, mielőtt ellenem játszott. Szép bók!”

Ő volt a legkeményebb ellenfele?

„Nem, inkább Fabio Cannavaro, egy barátom, akinek hálásnak kellene lennie nekem… Egy Napoli–Torino mérkőzésen nem engedte, hogy labdához érjek, és attól kezdve indult be a karrierje.”

Miért van ma olyan kevés olyan olasz játékos, mint te, aki kiszámíthatatlan támadó középpályás?

„Volt egy időszak, amikor az olasz utánpótlásban túl sokat foglalkoztak a taktikával, és keveset a minőséggel. Az edzők azt akarták bizonyítani, hogy jók, ahelyett, hogy fejlesztették volna a fiúkat. Szerencsére ma már nem így van: ne merjünk korlátozni a kreativitást.”

Az olasz válogatottól viszont többet várt?

„Az 1994-es U21-es győzelmet tartom a legértékesebbnek: a Zidane-vezette Franciaország ellen a középdöntőben én rúgtam a tizenegyeset. De az én időmben ugyanebben a szerepkörben ott voltak Baggio, Zola és Mancini, mögöttük pedig Totti és Del Piero rohantak fel. Ráadásul Angliában voltam, távol a szövetségi kapitányok figyelmétől. Mit tehettem volna? Talán, ha az Interben maradtam volna…”.

Na látod, mindig az Inter.
„Kiskorom óta ez a szívem csapata. Azzal, hogy visszatértem ezt a mezt viselni, bezárult egy kör. Az Inter egy család, amit soha nem szeretnék elhagyni.”