Le directeur de l’écurie : « Si, en début de saison, on nous avait dit que nous nous retrouverions dans cette situation à deux Grands Prix de la fin, nous aurions signé tout de suite »

Bien que l’ombre de Verstappen soit devenue encore plus menaçante après la double disqualification de Las Vegas, il n’y aura aucun ordre d’équipe chez McLaren pour favoriser Lando Norris. C’est ce que souligne le directeur de l’écurie, Andrea Stella, qui a confirmé que le pilote britannique et Oscar Piastri seraient libres de se battre pour le titre jusqu’à la fin du championnat : « Il n’y a aucune raison de changer quoi que ce soit dans la gestion des pilotes. Nous avons toujours dit que nous laisserions aux deux pilotes la possibilité de se battre pour le titre tant que les mathématiques le permettraient. Il en sera de même au Qatar. Il faut rappeler que si quelqu’un nous avait dit en début de saison que nous nous retrouverions dans cette situation à deux Grands Prix de la fin, nous aurions signé sans hésiter ! Nous nous préparons désormais à nous battre pour le double titre mondial avec confiance et en ayant pleinement conscience de nos moyens ». Norris, qui pourrait déjà sceller son titre mondial à Lusail, ne pourra donc pas compter sur l’aide de Piastri. Ce dernier occupe actuellement la deuxième place du classement, à 24 points de son coéquipier et à égalité de points avec Verstappen.

Stella est également revenu sur la double disqualification de Las Vegas, en analysant les problèmes techniques qui en ont été la cause : « La cause spécifique qui a conduit à la disqualification a été l’apparition, imprévue, d’un porpoising important (un rebond vertical, ou sautillement, de la voiture généré par l’aérodynamique à effet de sol qui caractérise les monoplaces de la génération actuelle, ndlr), qui a provoqué de fortes oscillations verticales de la voiture. Le niveau de porpoising a été aggravé par les conditions dans lesquelles la voiture a couru pendant le Grand Prix. Cela n’avait pas été prévu compte tenu de ce que nous avions observé lors des essais et des prévisions concernant la fenêtre opérationnelle de la voiture en course. Sur la base des données recueillies lors des essais libres, nous estimons ne pas avoir pris de risques excessifs en termes de garde au sol. Nous avons également ajouté une marge de sécurité pour les qualifications et la course par rapport aux essais. Cependant, cette marge a été réduite à néant par l’apparition soudaine de fortes oscillations verticales, qui ont conduit la voiture à toucher le sol. » Le directeur de l’écurie de Woking a souligné le bien-fondé de la décision de la FIA, bien que l’infraction ait été minime : « Nous avons confirmé avec le délégué technique que la mesure de l’épaisseur du skid était correcte. Même si l’usure excessive est minime et ne concerne qu’un seul point (0,12 mm pour Lando et 0,26 mm pour Oscar), le règlement est très clair : les patins arrière doivent mesurer au moins 9 mm à la fin de la course en tout point. Contrairement à ce qui se passe pour les règles sportives ou financières, il n’y a pas de proportionnalité dans l’application des sanctions pour infraction au règlement technique ». Quoi qu’il en soit, la Fédération, comme l’a rappelé Stella, a souligné la bonne foi de McLaren, précisant qu’il n’y avait pas eu de tentative délibérée de contourner les règlements.

LA RÉACTION—  Une double disqualification à un moment aussi crucial de l’année est un coup dur à digérer, mais Andrea Stella s’est dit satisfait de ce qu’il a observé à l’usine après les événements de la nuit de Las Vegas : « En parcourant l’usine cette semaine, j’ai été particulièrement impressionné par la profondeur et la solidité de la culture d’équipe. La réaction s’est entièrement concentrée sur l’assimilation des enseignements à tirer, l’élimination de toute négativité et la volonté de sortir plus forts de situations comme celle-ci. J’ai été très heureux de voir à quel point l’équipe est devenue un groupe mature de pilotes unis et tournés vers l’avenir. Des épisodes comme celui-ci nous font grandir. Ils sont douloureux, inutile de le nier, mais la douleur fait aussi partie de notre sport. Chez McLaren, il n’y a pas de culture du blâme, mais une culture de progrès et de croissance constante. Je suis certain que chacun d’entre nous attend avec impatience le vendredi après-midi au Qatar, afin de pouvoir offrir à Lando et Oscar la meilleure voiture possible, pour leur permettre d’être les seuls pilotes capables de remporter le titre mondial.