Max à Détroit pour la présentation de la nouvelle Red Bull : « Je me suis reposé et je ne pense pas à la revanche ; on ne sait pas encore qui se battra pour le titre mondial, et l’année 2025 m’a appris à ne rien prendre pour acquis. L’avenir ? Je veux absolument courir les 24 Heures du Mans »

À peine arrivé à Détroit, Max Verstappen a admiré la vue depuis les fenêtres de la Michigan Central Station, qui a accueilli jeudi la présentation de la nouvelle Red Bull, fruit d’une collaboration avec Ford : « C’est magnifique », a-t-il commenté en regardant la neige qui, pendant la nuit américaine, avait recouvert tout l’horizon, « le temps idéal pour faire un tour en voiture ». Telle une obsession, un tapis volant qui le ramène toujours vers ce qu’il aime : les voitures sont au centre des pensées de Max. Qu’il s’agisse de celles qu’il lui reste à découvrir, protagonistes de cette nouvelle génération complexe de F1, ou de celles qu’il aime déjà, comme les GT3 avec lesquelles il roulait sur le circuit de Portimão il y a une semaine.

Vous êtes-vous amusé sur le circuit au Portugal ?

« Pendant les vacances, je me suis un peu reposé, mais ça m’a fait plaisir de revenir sur circuit avec les GT3, des voitures que j’adore. Pour l’instant, je ne me fixe pas d’objectifs précis, car en tant que pilote, je me concentre sur la Formule 1, mais je souhaite faire grandir mon équipe (Verstappen.com Racing, NDLR) et ne pas perdre ma passion pour les courses d’endurance ».

Où rêvez-vous de courir ?

« Je veux bien sûr disputer les 24 Heures du Mans et toutes les autres courses emblématiques du monde de l’endurance. Mais je veux y aller étape par étape, sans précipitation, et sans me rendre compte que les engagements pris, tant sur le plan personnel qu’avec mon équipe, sont trop importants pour être menés à bien. Si je m’engage dans le sport automobile, ce n’est pas pour faire de la figuration, mais pour être compétitif. Toujours ».

Cela signifie-t-il que nous ne vous verrons pas aux 24 Heures du Nürburgring cette année ?

« Pour l’instant, il est très difficile de répondre à cette question. J’aimerais y participer en m’y préparant bien, mais les courses de préparation entrent en conflit avec la Formule 1. Donc, ce n’est que si quelque chose change que je pourrai courir dès cette année ».

Quelle idée vous faites-vous de la saison de F1 qui s’annonce avec les nouveaux règlements ?

« Il est trop tôt pour se forger une opinion claire, car nous ne savons vraiment pas où en sont nos adversaires ni ce qu’ils présenteront sur la piste lors des essais ou de la première course. Ce que j’ai compris ces dernières années, c’est qu’il faut toujours avancer pas à pas : faire tout ce qu’il y a à faire avant les débuts de la voiture, s’assurer d’être prêt pour le moment où il faudra prendre le volant ».

Y a-t-il des aspects qui vous intriguent plus que d’autres dans cette révolution technique ?

« Tout ce qui concerne le moteur. Ce sera une nouveauté pour tout le monde, mais pour nous en particulier, puisque nous passons du statut de clients à celui de constructeurs de groupes motopropulseurs en collaboration avec Ford, et suivre l’évolution de l’équipe a été intéressant. Maintenant, j’attends juste de piloter la voiture pour comprendre comment ces monoplaces se comporteront en piste, en espérant qu’elles nous divertissent ».

Y a-t-il quelque chose qui vous inquiète dans ce changement de règlement ?

« Au début, l’écart entre les écuries sera très important ; c’est toujours le cas lorsqu’un nouveau règlement est introduit en Formule 1. Une ou deux écuries prendront un très bon départ par rapport aux autres, puis les écarts se résorberont avec le temps. J’espère que nous parviendrons assez rapidement à une situation d’équilibre ».

Vous allez maintenant revenir en piste sans être champion en titre, après quatre années de succès consécutifs. Voulez-vous immédiatement prendre votre revanche ou n’y pensez-vous pas ?

« Je n’y pense pas, ça ne m’intéresse pas. D’autant plus qu’on ne peut pas dire qui se battra pour le titre cette saison, on n’en a aucune idée. Je sais que d’autres pilotes ne sont pas comme moi, qu’ils disent ou font des choses très différentes, mais je suis comme ça. Si j’ai la voiture pour me battre, je me battrai pour remporter un autre titre mondial. Si je n’ai pas de voiture compétitive, j’essaierai d’aider l’équipe ».

La contribution du pilote au sein de l’équipe jouera-t-elle un rôle plus important cette année ?

« Je pense qu’il faudra une grande capacité d’adaptation et une grande réactivité de la part du pilote. Donner des réponses et des indications précises, dire clairement ce qui te plaît et ce qui ne va pas. C’est un processus auquel je suis habitué, mais ce sera encore plus important avec le changement de règlement ».

Essais, simulateur, usine : c’est un hiver bien rempli. As-tu eu le temps de te reposer ?

« Oui, je pense qu’une partie importante de la préparation entre deux saisons consiste à se reposer. Continuer à s’entraîner, mais aussi bien manger et bien dormir. Plus les années passent, plus je me rends compte que le temps passé en famille, dans le calme, fait vraiment la différence. Beaucoup me considèrent comme un jeune pilote, mais même si j’ai 28 ans, cela fait déjà un bon moment que je suis en Formule 1. »

Comment se passe ta vie de papa ?

« C’est sympa, j’aime beaucoup ça. En dehors des circuits, je suis quelqu’un de normal : pendant les vacances, nous sommes allés au Brésil pour le Nouvel An, puisque ma compagne Kelly (Piquet, ndlr) est brésilienne, et nous avons passé du temps tous ensemble. J’en avais besoin après une saison intense ».

Une année, celle de 2025, au cours de laquelle vous avez failli réussir un retour historique. Que retient-elle de cette saison ?

« Ne jamais rien considérer comme perdu, toujours y croire. Au fil de ma carrière, au fil des années, j’ai appris à relativiser les choses et à ne jamais trop m’inquiéter de ce qui va se passer. Ça ne sert à rien de prendre les devants, car tout peut changer en un instant. Il faut être prêt. »

Pensez-vous que l’opinion du public à votre égard ait changé après la dernière saison ?

« Peut-être que beaucoup de supporters qui n’étaient pas mes fans auparavant ont changé d’avis à mon sujet. Et cela me fait plaisir. »

Nous vous avons souvent vue aux côtés des rookies l’année dernière, comme une sorte de mentor pour les jeunes pilotes. Aimez-vous passer du temps avec eux ?

« Ce sont tous des jeunes sympas et ils m’ont impressionnée en tant que pilotes. Ils ont commis quelques erreurs, ce qui est normal lors d’une première saison ; certains – comme Kimi Antonelli – ont subi davantage de pression car ils ont fait leurs débuts directement dans une écurie de pointe, mais chacun a relevé ses propres défis de la meilleure façon possible. »

En 2016, il y a dix ans, vous avez fait vos débuts chez Red Bull en remportant le premier Grand Prix disputé avec l’écurie. Vous sentez-vous toujours le même pilote ?

« En dix ans, on grandit et, à bien des égards, je ne suis plus le même garçon qu’à l’époque. Mais j’aime toujours autant courir, et j’aime toujours autant cette écurie. Nous formons une famille ».

Que vous réserve l’avenir ?

« Qui sait ? Pour l’instant, je me concentre sur le présent et sur cette saison, au cours de laquelle j’aurai beaucoup à apprendre. Je ne me vois pas en Formule 1 à quarante ans, j’ai d’autres objectifs, j’apprécie de nombreuses catégories du sport automobile et il y a d’autres défis que j’aimerais relever. Mais je n’y pense pas pour l’instant : tant que je m’amuse sur la piste, je suis heureux de ce que je fais ».