L’ancien attaquant rossonero : « On disait que Max était “fini”, mais c’est un entraîneur qui obtient des résultats. Il doit toutefois viser plus haut. Leao est mon joueur préféré »
Il a été le premier à remporter la Supercoupe. Été 1993, pour promouvoir la Coupe du monde américaine de l’année suivante, les États-Unis ont convaincu la Ligue, le Milan (vainqueur du championnat) et Turin (vainqueur de la Coupe d’Italie) de disputer la finale à Washington. Jamais auparavant la Serie A n’avait mis en jeu un titre à l’étranger. Et c’est lui, Marco Simone, qui a remis le trophée aux Rossoneri. Un but opportuniste, après un duel entre Mussi et Savicevic, l’attaquant rossonero s’empressant ensuite de battre Giovanni Galli. « Ce n’était pas un match mémorable, on jouait l’après-midi à Washington et il faisait très chaud », se souvient Simone. « D’un côté, il y avait Capello, de l’autre Mondonico : des entraîneurs pragmatiques, qui ne laissaient pas beaucoup de place au spectacle ».

Aujourd’hui, disputer la Supercoupe à l’étranger est presque devenu la norme, mais à l’époque, c’était un peu étrange, non ?

« En effet. Même si l’on avait déjà le sentiment que le football italien devait s’ouvrir à l’étranger. Et je ne parle pas seulement des retombées économiques de l’événement, mais aussi du retour d’image qui en découle. Mais il est clair qu’il y a des inconvénients : le principal est que les supporters italiens ne peuvent pas profiter de la finale en direct ».

Quels souvenirs gardez-vous de ce match à Washington ?

« J’ai été frappé par l’enthousiasme des gens. Le Milan, ce Milan de Berlusconi, était une référence reconnue dans le monde entier, pas seulement en Italie. Et puis nous avons joué dans un stade mythique, le Robert Fitzgerald Kennedy, qui était alors le domicile des Washington Redskins de football américain. Pour moi, qui ai toujours aimé l’étranger et les voyages, ce fut une expérience formidable, au-delà du fait d’avoir gagné et marqué le but décisif. Peut-être que pour d’autres footballeurs aujourd’hui, c’est moins le cas… ».

Venons-en à l’actualité. Le Milan a atterri à Riyad, mais c’est l’Inter qui a empoché la première place au classement…

« Il est encore tôt et le championnat me semble très équilibré. En tête, il y a maintenant les Nerazzurri, mais auparavant, il y a aussi eu Naples, Rome et le Milan lui-même. Tout change rapidement, peut-être même trop, et on porte souvent des jugements hâtifs. Mais c’est désormais courant dans le monde du football avec les réseaux sociaux ».

Faites-vous référence à quelque chose en particulier ?

« Ce raisonnement est valable en général et c’est aussi ce qui rend l’ambiance du football « pesante ». Ensuite, si l’on veut parler d’une situation spécifique, prenons Allegri : on disait qu’il était « cuit », fini, dépassé. Et pourtant… ».

Êtes-vous un entraîneur « à la Allegri » ?

« Laissons de côté les étiquettes. Max peut être critiqué pour la façon dont ses équipes jouent, bien sûr. Tout le monde a son mot à dire, mais en réalité, le projet d’un entraîneur dure une semaine : celle qui sépare un match de l’autre. S’il n’y a pas de résultats, la pression monte et le temps de l’entraîneur s’amenuise. Et Allegri obtient des résultats, même s’il y a une chose que je ne peux vraiment pas lui pardonner. »

Laquelle ?

« Le fait qu’il ne cesse de répéter que l’objectif est de finir parmi les quatre premiers. D’accord, le Milan vient de terminer huitième, mais ça reste le Milan : il doit toujours partir pour gagner, sans condition. Ensuite, si ça ne marche pas, on peut parler de la Ligue des champions et des retombées économiques d’une qualification dans l’Europe qui compte. Le même raisonnement vaut pour l’Inter et la Juventus. »

En demi-finale de la Supercoupe, il y a le Napoli de Conte, qui sort de deux défaites consécutives.

« Là aussi, on oublie tout trop vite. Antonio a réalisé un exploit extraordinaire il y a seulement quelques mois. Et aujourd’hui, il est là, dans le peloton de tête. Ce n’est pas si évident de réitérer une telle performance à haut niveau à Naples. »

Vous voyez le Milan l’emporter ?

« Je ne sais pas, dans un match à élimination directe, c’est encore plus difficile de faire des pronostics. Et puis, Leao est incertain, non ? ».

Vous aimez Rafa ?

« Dans le Milan actuel, c’est mon préféré. Entendons-nous bien, il y a aussi d’autres grands joueurs comme Maignan ou Pulisic, et Modric mérite un discours à part qui va au-delà du terrain. Mais Leao a cette capacité à s’enflammer et à faire la différence qui m’émeut. À mon avis, il finira par atteindre la plénitude tôt ou tard et par devenir encore plus fort ».

Que disait-il de Modric ?

« On voit bien qu’il joue toujours avec le même enthousiasme que lorsqu’il n’était encore personne. Ce n’est pas anodin : il a tout gagné avec le Real, c’est un super champion, mais on voit qu’il a une passion authentique. Un peu comme Gattuso à mon époque : les supporters le sentent et l’aiment. »

Qui est, en revanche, le Simone d’aujourd’hui ?

« Je ne dis pas qu’il me ressemble en tout point, mais pour sa capacité à jouer aussi bien en tant qu’avant-centre pur qu’en tant que relais, je choisis Lautaro. Par rapport à moi, il est encore mieux armé pour jouer au poste d’avant-centre. Oui, c’est vraiment un Toro ».

Et Marco, lui, que fait-il ?
« J’ai fondé avec deux associés le Monaco United, un club féminin dont je suis le président, l’entraîneur et même le magasinier (rires, ndlr). En quatre ans, nous visons la Serie A. »