Kimi kertoo: ”Kun palaan kotiin, omaan huoneeseeni, tunnen tarvetta irrottautua moottoriurheilusta. Pian muutan asumaan yksin, mutta kotitöissä olen katastrofi. Mitä olen oppinut tämän kauden aikana? Kuuntelemaan itseäni”
Hänen silmänsä ovat aina samat, kun hän puhuu unelmistaan. Samoin kuin kiharat hiukset, jotka putoavat kasvoille, jotka kertovat kaiken hänen yhdeksäntoista vuotiaasta itsestään. ”En tunne muuttuneeni, olen vain kasvanut”, myöntää Andrea Kimi Antonelli, kun hän jättää taakse debyyttivuotensa Formula 1:ssä Mercedeksen riveissä. ”Olen oppinut paljon, ja tämä on vasta alkua.” Maratoonarin vuosi, jonka ylä- ja alamäet ovat antaneet hänelle mahdollisuuden ”tulla todelliseksi F1-kuljettajaksi”, mediakohun keskellä, kun hänet kutsuttiin debytoimaan pääsarjassa huipputiimissä, perimällä Lewis Hamiltonin paikan.
Miten tämä ensimmäinen kausi sujui?

“Vuosi, jossa oli ylä- ja alamäkiä. Olen käynyt läpi valtavan määrän tapahtumia, vaikeuksia ja tyydytyksiä, ja kun katson taaksepäin, voin sanoa olevani onnellinen, koska onnistuin selviytymään vaikeista hetkistä, kuten suorituskyvyn laskusta kauden puolivälissä. Se oli oppitunti, jonka otan mukaani koko urani ajaksi, koska se antoi minulle henkisen kasvun, josta on hyötyä tulevaisuudessa.”

Mitä Kimi ei tiennyt Formula 1:stä vuosi sitten?

”En osannut luottaa omaan vaistooni. Olen oppinut kuuntelemaan itseäni enemmän, myös ajamisen suhteen, ja pysymään keskittyneenä ajattelematta vain lopputulosta. Tänä vuonna minua on toisinaan ohjannut turhautuminen, ja olen saapunut ratkaiseviin hetkiin väärällä asenteella, ajattelemalla enemmän puolustusta kuin hyökkäystä.”

Mikä oli käännekohta, joka auttoi sinua nousemaan jaloillesi kauden puolivälin vaikean jakson jälkeen?

”Varmasti paluu vanhaan takajousitukseen auttoi minua paljon, ja sitten Monzan jälkeen pidin kokouksen Toton ja Bonon, insinöörini, kanssa. He kertoivat minulle, mikä menossa oli vialla, ja auttoivat minua ymmärtämään, miten tehdä todellinen henkinen nollaus.”

Itketäänkö Formula 1:ssä?

“Minä itken. Tuona vaikeana aikana itkin paljon. Se oli henkisesti todella raskasta, koska aloin epäillä itseäni. Tulet Formula 1:een, se on elämäsi unelma, sen eteen olet tehnyt niin paljon töitä, ja loistavan kauden alun jälkeen asiat eivät enää suju niin kuin haluaisit. Se oli rankkaa. Ja minulta puuttui myös se malttisuus ja selkeys, jota minua kypsemmillä kuljettajilla on vaikeiden hetkien hallitsemisessa.”

On ollut myös paljon tyydytystä. Merkittävin?

”Kauniita hetkiä on ollut paljon. Ensimmäinen viikonloppu Melbournessa oli erityinen: lähtöruudukossa ennen lähtöä tajusin, että unelmani oli toteutumassa. Sitten ensimmäinen paalupaikka Miamissa Sprint-kilpailussa, ensimmäinen palkintokorokepaikka Kanadassa, mutta myös Brasilia, jossa sain toisen sijan, ja lisäisin vielä Las Vegasin, koska siellä tunsin ensimmäistä kertaa pystyväni ajamaan kilpailun pelkästään vaistoni varassa, ikään kuin kaikkea muuta ei olisi olemassa.”

Miten nukut Grand Prix -kilpailua edeltävänä yönä?

”Joskus adrenaliinin takia nukkuu todella vähän: esimerkiksi Brasiliassa, kun lähdin eturivistä, pyöritin sängyssä tuntikausia ennen kuin sain unta. Sitten on hetkiä, jolloin olen niin vihainen siitä, miten asiat menivät aika-ajoissa, että en malta odottaa nukkumaanmenoa, jotta en ajattelisi sitä.”

Kun palaat kotiin, omaan huoneeseesi Bolognassa, tunnetko olevasi sama poika kuin vuosi sitten?

“Osittain kyllä. Loppujen lopuksi olen vasta 19-vuotias, ja oma huoneeni kotona perheeni luona on se, jossa unelmani syntyivät. Tarvitsen edelleen rauhaa, äitini, isäni ja pikkusiskoni läheisyyttä. Sitten kun olen kotona, tykkään hengailla kavereideni kanssa, puhua tavallisista jutuista, irrottautua moottoriurheilusta, nukkua ja syödä kaukana hotelleista. Olen ehkä F1-kuljettaja, mutta olen silti ikäiseni poika.”

Entä miten hän pärjää kotitöissä?

”Katastrofi. Minun on opittava, koska pian muutan lopullisesti yksin asumaan, mutta en osaa pestä pyykkiä, siivota tai kokata… Toivon, että äitini tulee auttamaan minua, koska en ole lainkaan kätevä ”kotimiehenä”. Ihmiset sanovat, että olen ikäisekseni hyvin kypsä, mutta näissä asioissa minulla on vielä paljon opittavaa.”

Mikä rooli isälläsi, jonka olemme usein nähneet vierelläsi, on ollut tänä vuonna?

”Kasvoin hänen kanssaan kuljettajana, joten oli olennaista, että hän oli mukanani myös F1:ssä. Ensi vuonna hänen läsnäolonsa ei ole enää välttämätöntä, koska olen jo kerännyt kokemusta, mutta on erittäin tärkeää tietää, että voin luottaa häneen, samoin kuin äitiini, siskooni ja tyttöystävääni.”

Onko suhde Toto Wolffiin muuttunut?

“Toto on tuntenut minut lapsesta asti, ja meillä on erityinen side, joka on vahvistunut tänä vuonna. Hän on osannut kannustaa minua ja olla myös tiukka minulle, kun olen sitä tarvinnut. Hän on paras siinä mitä tekee, siitä olen varma.”

Entä suhteesi tallikaveriisi George Russelliin?

”Meillä on hyvä suhde, joka perustuu terveeseen kilpailuun. Tietenkin se on muuttunut vuoden aikana, koska haluaa aina voittaa tallikaverinsa, mutta terve kilpailu on aina hyvä asia tiimissä.”

Mitä mieltä olet vuodesta 2026?

“Epävarmuutta on paljon: tiedämme, missä olemme tiiminä, mutta emme voi tietää, missä vastustajamme ovat. Vietän paljon aikaa tehtaalla Englannissa, tuulitunnelissa ja simulaattorissa, jotta voin seurata auton kehitystä. On hienoa olla osa tätä kehitysvaihetta ja uuden projektin luomista. Olen erittäin innoissani ja odotan innolla, missä vaiheessa olemme kilpailijoihimme nähden.”

Koska aloitetaan nollasta uusien sääntöjen myötä, luuletko, että tämä voi olla tärkeä tilaisuus teille nuorille?

“Luulen niin. Ground effect -autot eivät ole helppoja ajaa, varsinkaan alussa: on vaikea saada niistä irti kaikkea potentiaalia, ne ovat fyysisesti raskaita, hyvin monimutkaisia… joten siirtyminen johonkin hyvin erilaiseen, kuten uusien sääntöjen myötä tapahtuu, on hienoa, koska se vaatii kaikilta sopeutumiskykyä, paljon työtä ja joustavuutta”.

Verstappen on kutsunut sinua lahjakkuudeksi. Miltä se tuntuu?

”Se on suuri kunnia. Olemme rakentaneet hienon suhteen häneen tänä vuonna, ja hän on ollut opastajana meille kaikille tulokkaille. Pidän häntä poikkeuksellisena kuljettajana, ja on minulle erityistä saada tällaisia kohteliaisuuksia juuri häneltä. Kaikkein hienointa on, että voimme puhua monista asioista, joista pidämme Formula 1:n lisäksi, esimerkiksi GT:stä, joka on meidän molempien intohimo.”

Yksi suurista nimistä, joita hän voi kutsua ystävikseen, on Valentino Rossi. Onko hän antanut sinulle hyödyllisiä neuvoja?

“Hän sanoi, että minun pitää tehdä parhaani ja pysyä aina itsenäni. Kaikkein hienointa on kuitenkin se, että voin viettää aikaa hänen kanssaan: kävimme yhdessä Misanoissa katsomassa MotoGP:tä, ja aion pyytää häntä vaihtamaan kypärämme vuoden lopussa, se olisi minulle todella hienoa. Olemme aiemmin ajaneet yhdessä kartingia VR46-joukkueen kavereiden kanssa, ja yritän järjestää uuden päivän, koska meillä on yhdessä todella hauskaa.”

Onko myös Sinnerin kanssa suunnitteilla päivä radalla?

”Järjestämme sen! Olisi kiva mennä sekä kartingilla että GT-autoilla, koska hän on suuri harrastaja ja kuulemma myös melko nopea.” 

Mikä hänessä hämmästyttää sinua?

”Henkinen vahvuus ja hänen malttinsa pelin vaikeissa tilanteissa. Hän pystyy kääntämään tilanteet kentällä löytämällä itsestään tappavan voiman. Se on jotain, mitä jokainen urheilija haluaisi omata”.

Olette kaksi nuorta italialaista, jotka tarjoavat maamme kansalle suuria elämyksiä. Mitä se merkitsee sinulle?

”Se on uskomatonta, se on suuri kunnia. Mutta haluan, että tämä on minulle vasta alkua, minulla on vielä paljon todistettavaa”.

Unelmoitko italialaisena ajavasi jonain päivänä Ferrarilla?

“Minulle Mercedes on kaikki: he uskoivat minuun ja auttoivat minua kasvamaan. Haluan voittaa heidän kanssaan”.

Kausi on ollut pitkä ja intensiivinen. Onko nyt aikaa vähän lomailuun?

”Kyllä, mutta aion pysyä kotona. Aloitamme valmistautumisen vuoteen 2026 hyvin pian, joten on tärkeää ladata akut täyteen, syödä hyvää italialaista ruokaa ja tyhjentää pää hetkeksi”.

Minkä lahjan haluaisit löytää joulukuusen alta?
”Auton, jolla voimme taistella kärkipaikoista. Voittaa kisoja ja ehkä, kuka tietää, jopa taistella maailmanmestaruudesta. Tiimi tekee kovasti töitä antaakseen meille parhaan mahdollisen auton, ja minun tehtäväni on yrittää hoitaa loput.”