Alpinen Executive Advisor: ”Mikään viime vuodesta ei jää jäljelle tällä kaudella. Tästä syystä olemme pysäyttäneet kehityksen vuonna 2025”

”Vuosi 2026 tuo mukanaan dramaattisen muutoksen”. Tämän sanoo Formula 1:n asiantuntija Flavio Briatore, joka on palannut vuonna 2024 takaisin operatiiviseen rooliin Circus-sarjassa Alpine-tiimin Executive Advisorina. Barcelonassa pidetyn ranskalaisen tiimin tulevan kauden yksipaikkaisen auton esittelyn yhteydessä Benettonin entinen tiimipäällikkö korosti vuonna 2026 voimaan tulevien sääntömuutosten vaikutusta: ”Mikään viime vuodesta ei jää jäljelle tällä kaudella. Tästä syystä olemme pysäyttäneet kehitystyön vuonna 2025, jolloin jopa parannuksista huolimatta moottorimme oli heikommassa asemassa, ja panostamme nyt kaikkeen seuraavaan mestaruuskilpailuun.” Vaikeiden vuosien jälkeen ranskalaisessa tallissa vallitsee nyt luottamus, sillä tiimi on voinut valmistautua parhaalla mahdollisella tavalla tähän sääntömuutokseen: ”Teimme täydellisen shakedownin. Ajoimme heti 150 kilometriä, muun muassa huonossa säässä. Olemme luottavaisia: jokainen osastopäällikkö sai tehdä mitä halusi, kukaan ei sanonut tarvitsevansa lisää aikaa. Joten joko meillä on kilpailukykyinen auto tai meidän on kaikkien mentävä kotiin.” Rima on siis korkealla, kuten tavallista Briatoren ollessa komennossa.

Vuoden 2026 säännöt tuovat mukanaan suuria muutoksia myös ajotyyliin, sillä kuljettajat joutuvat vastaamaan useisiin uusiin haasteisiin, kuten Power Unitin sähköisen osan ja aktiivisen aerodynamiikan hallintaan. Kuljettajien ei siis tarvitse olla vain nopeita, vaan myös kärsivällisiä ja taitavia hallitsemaan monia autoa koskevia elementtejä, jotka ovat heidän hallinnassaan, kuten Briatore itsekin vahvistaa: ”Tänä vuonna autoa on erilainen ajaa. Kuljettajien on ajateltava paljon, sillä monoposteja on vaikea hallita. Tarvitaan nopeita kuljettajia, mutta myös älykkäitä, jotka osaavat ymmärtää tilanteita. Tässä Pierre (Gasly, toim. huom.) voi menestyä hyvin. Mielestäni kuljettajat kuten Alonso tai Verstappen ovat tässä tilanteessa etulyöntiasemassa. Yleisesti ottaen kuljettajien ei pidä olla impulsiivisia.”

mercedes-moottorit—  Sääntömuutos ei ole ainoa suuri uutuus Alpine-tallille. Tulevasta kaudesta lähtien ranskalainen talli ei enää käytä itse valmistamiaan moottoreita, vaan asentaa Mercedes-moottorit ja muuttuu siten asiakastalliksi. Päätös luopua omien moottoreiden suunnittelusta ja kehittämisestä oli Briatoren oma, kuten hän itse vahvisti: ”Päätös siirtyä Mercedes-moottoreihin oli 100-prosenttisesti minun. Aluksi De Meo (entinen Renault-konsernin toimitusjohtaja, toim. huom.) oli skeptinen, mutta sitten hän muutti mielensä. En olisi palannut Formula 1:een ilman varmuutta siitä, että minulla olisi käytettävissä moottori, joka on samalla tasolla kuin muutkin kilpailijat.” Italialainen manageri vahvisti Mercedes-moottoreiden laadun, josta on puhuttu paljon viime viikkoina, ja sanoi olevansa luottavainen: ”Meillä on moottori, joka on ehkä paras kilpailussa, ja tämä antaa meille tärkeän lähtökohdan. Kilpailukykyinen moottori lievittää monia ongelmia, joita meillä oli viime kaudella.”
Katsaus menneisyyteen—  Vuoden 2026 sääntömuutoksella Formula 1 astuu uuteen aikakauteen. Briatorelle F1:n luonne on kuitenkin pysynyt samana säännöistä ja aikakausista riippumatta: ”Se on aina kilpailu maailman parhaiden insinöörien välillä, ja on aina tyydyttävää olla osa sitä. Ehkä yksi ero menneisyyteen verrattuna koskee toimintaa. Aiemmin monet olivat tiimien omistajia tai ainakin osakkaita, kun taas nyt on managereita. Aiemmin päätösten tekeminen oli hieman helpompaa ja nopeampaa, nyt prosessit ovat monimutkaisempia.”