Kauden viimeisessä GP-kilpailussa sunnuntaina ratkaistaan kuljettajien mestaruus. Kilpailussa mukana ovat edelleen Norris, Verstappen ja Piastri
(g.t.) Aurinko laskee Abu Dhabin radan ensimmäisen päivän päätteeksi, ja toisessa vapaiden harjoitusten erässä esiin nousi Lando Norrisin McLaren, joka oli radan paras auto sekä aika-ajosimulaatiossa että kilpailuvauhdissa. Sitä seurasi Max Verstappenin Red Bull, joka oli toisena yli kolmen kymmenyksen päässä kärjessä. Toinen McLaren, Oscar Piastrin auto, oli huomattavasti suuremmissa vaikeuksissa, eikä se yltänyt parempaan kuin 11. sijaan. Ensimmäisen harjoitusjakson hallitsivat debyyttikuljettajat, mikä oli välttämätöntä FIA:n ohjelman täyttämiseksi. Ohjelman mukaan tallien on tuotava omat tulokkaansa radalle yhteensä neljään vapaaharjoitussessioon vuoden aikana. Sen jälkeen kaikki F1-sarjan viralliset kuljettajat palasivat omien autojensa rattiin perjantain toiseen viralliseen harjoitussessioon, joka oli ”ensimmäinen” McLarenin australialaiselle kuljettajalle, joka juuri tästä syystä ei ollut osallistunut FP1-harjoituksiin. Hänen perjantainsa sujui hitaammin kuin tallikaverinsa, ja hän ei tuntenut oloaan autossa yhtä mukavaksi: Oscarin on siis huomenna nostettava vauhtiaan merkittävästi, sillä aika-ajoissa ratkaistaan mahdollisuus nousta nykyiseltä kolmannelta sijalta luokittelussa kilpailijoiden ohi.
VAIKUTTAVA PITKÄ AJOSARJA McLaren päätti kuitenkin päivän hymyillen Norrisin erinomaisen suorituksen ansiosta: britti ajoi vaikuttavan pitkän ajosarjan, kun taas Red Bullin on – kuten tänä vuonna on usein tapahtunut – tehtävä kovaa työtä perjantain ja lauantain välillä saadakseen vielä hienosäätämättömän auton kuntoon ja noudattaakseen Maxin antamia ohjeita: ”Auto pomppii paljon”, hollantilainen ilmoitti radiossa valittaen pomppimista, joka saattaa osoittautua yhdeksi tämän viikonlopun ratkaisevista tekijöistä ja joka häiritsi monia kuljettajia harjoitusten aikana.
FERRARI VAIKEUKSISSA Vaikea harjoitusjakso Ferrarin kuljettajille, sillä SF-25 vaikutti erittäin hermostuneelta jo vapaiden harjoitusten alkuvaiheessa. Charles Leclerc sijoittui kahdeksanneksi, lähes kuusi kymmenesosaa kärkipaikasta, kaukana FP1:n rohkaisevasta kolmannesta sijasta (johon jäi vain 16 tuhannesosaa). Vielä suuremmissa vaikeuksissa oli seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton, joka sijoittui harjoitusten päätteeksi neljänneksitoista, yli kahdeksan kymmenesosaa kärkipaikasta: britti haluaisi päättää ensimmäisen kaudensa punaisissa, jossa hänellä ei ole vielä yhtään palkintokorokepaikkaa, positiivisella tuloksella, mutta viikonlopun ensimmäiset tulokset eivät näytä viittaavan siihen suuntaan. Kolmanneksi FP2-harjoituksissa sijoittui loistava George Russell, kun taas tallikaveri Kimi Antonelli jäi kymmenenneksi. Neljänneksi sijoittui loistava Oliver Bearman Haasilla, joka esitti harjoitusten parhaan tiimiradion: ”Auto on uskomaton”, hän sanoi, ”mutta miten se voi olla näin nopea!”. Sauberilta nähtiin hyvä suoritus. Nico Hülkenberg oli viides ja Gabriel Bortoleto kuudes, ja Isack Hadjar ajoi erinomaisen kuudennen ajan Racing Bullsilla. Kilpailun todelliset voimat selviävät kuitenkin, kuten aina, vasta huomenna FP3-harjoituksissa, viikonlopun viimeisessä ja merkittävimmässä vapaiden harjoitusten erässä, jolloin alamme nähdä, kuka voi todella toivoa pääsevänsä päättämään maailmanmestaruuskilpailunsa parhaalla mahdollisella tavalla valmistautuessaan Yas Marinan kaoottiseen aika-ajoon, joka alkaa kello 15 Italian aikaa.
