Filippo, joka työskentelee Internazionali-turnauksen järjestötiimissä, kertoo: ”Lounas Pariisissa Manolo Santanan kanssa, vitsailut Panattan kanssa, Lea-tätin hellyys. Sinnerin hiljaisuus? En mielelläni vastaa siihen”

”Isästäni kertominen on vaikeaa, mutta samalla helppoa.” Näin aloittaa Filippo Pietrangeli surullisessa mutta samalla vapauttavassa puhelinkeskustelussa. Surun hetkinä muistojen kirjan avaaminen voi siirtää huomion pois menetyksen tunteesta ja mahdollistaa, vaikkakin hetkellisesti, matkan menneisyyteen.

Filippo, millainen isä Nicola Pietrangeli oli?

”Se saattaa kuulostaa oudolta, mutta hän oli aivan tavallinen isä. Hän rakasti meitä, kasvatti meidät eikä antanut meidän koskaan kärsiä puutetta. Toki hän oli ”vaativa” isä, hyvällä tavalla. Hän antoi meille mahdollisuuden elää täysin erilaisessa maailmassa kuin millään muulla lapsella. Kun hän kiersi maailmaa, ensin pelaajana ja myöhemmin Davis Cupin kapteenina, hän oli aina poissa kotoa. Sitten hän asettui Roomaan, ja me aloimme jakaa hänen intohimonsa.”

Tennis?

”Itse asiassa me lapset harrastimme kaikki eri urheilulajeja. Minä ratsastin, Marco pelasi amerikkalaista jalkapalloa, Giorgio surffasi.”

Klassista kapinointia vanhempien tahtoa vastaan?

”Ei suinkaan, hän antoi meille aina vapauden valita. Hän ei koskaan painostanut meitä pelaamaan tennistä, osittain siksi, että sukunimi oli raskas…”

Mitä yhteisiä harrastuksia teillä sitten oli?

”Pelasin hänen kanssaan Canottieri Roman jalkapallojoukkueessa. Minä olin laitapuolustaja, hän keskikenttäpelaaja, vaikka hän oli syntynyt keskushyökkääjäksi. Pelasimme Caravella-turnauksessa, joka on historiallinen seurojen välinen turnaus, ja ystävyytemme prinssi Alberton kanssa ansiosta järjestettiin myös otteluita Monacon ruhtinaskunnan joukkuetta vastaan.”

Oliko kentällä koskaan riitaa?

”Ei, ei, mutta kerran järjestimme jakson Scherzi a parte -ohjelmaan. Minä ja veljeni Marco teeskentelimme koskettavamme toisiamme ja kaaduimme maahan, erotuomari vihelsi olemattomia virheitä, ja isä suuttui.”

Mitä muistoja sinulla on Nicola Pietrangelista pelaajana?

”Kun hän voitti Roland Garrosin ja Internazionali-turnauksen, en ollut vielä syntynyt (Filippo on syntynyt vuonna 1963, toim. huom.). Näin televisiosta Italian mestaruuskilpailujen finaalin, jossa vastassa oli Adriano Panatta.”

Bologna, 27. syyskuuta 1970: se oli eräänlainen viestikapulan vaihto.

”Adriano kävi usein meillä kotona. Hänen suhteensa isääni leimasi alusta asti jatkuva pilailu, jo ensimmäisestä päivästä lähtien, jolloin he tutustuivat. Ja niin se jatkui loppuun asti. Ystävällinen kiistely oli molempien mieleen: se oli leikkiä.”

Miten koitte vuoden 1976 Davis Cupin finaalin tapahtumat? Protesteja Italiassa, poliittista painostusta olla pelaamatta Chilessä Pinochetin diktatuurin aikana ja isänne päättäväisyyttä viedä joukkue sinne joka tapauksessa?

”Olin teini-ikäinen: perheessämme se oli melko raskas aika, ja mekin huomasimme, ettei ilmapiiri ollut lainkaan rento. Veljieni kanssa huomasimme aina poliisin tai karabinierien partioauton pysäköitynä talomme alle, ympäri vuorokauden. Muutama vuosi myöhemmin isäni kertoi saaneensa uhkauksia noina viikkoina.”

Mitkä ottelut muistat mieluisimmin?

”Me lapset elimme leivästä ja tenniksestä: olimme vain sivuhahmoja siinä maailmassa. Kerran osallistuin lounaalle Pariisissa isäni ja Manolo Santanan kanssa – eli sen pelaajan, joka esti isääni voittamasta kolmatta peräkkäistä Roland Garrosin titteliä, mutta josta myöhemmin tuli hänen rakas ystävänsä. Toisen suuren kilpailijan, Rod Laverin, tapasin Roomassa, kun isä ojensi hänelle Racchetta d’oro -palkinnon. Ja sitten McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal…”.

Entä Lea Pericoli?

”Hän oli kuin täti: Lea-täti. Hän piti meistä valtavasti, ja hänen suhteensa isääni oli erityinen. Kun hän kuoli, itkin paljon.”

Sinä päädyit tekemään tenniksestä ammattisi.

”Liityin Internazionali-turnauksen järjestöön vuonna 1999. Muistan upean matkan isäni ja poikani kanssa San Diegoon katsomaan vuoden 2010 Fed Cupin finaalia. Viime vuosina olemme olleet hyvin läheisiä: hänen terveysongelmiensa vuoksi seurasin häntä matkoilla. Minulla oli etuoikeus olla hänen rinnallaan työni ansiosta, ja siitä kiitän FITP:tä.”

Olit mukana myös Malagassa.

”Kyllä, vuonna 2023 voitimme jälleen Davis Cupin 47 vuoden tauon jälkeen, ja hän oli äärimmäisen onnellinen saadessaan nostaa pokaalin yhdessä poikien kanssa. Hän oli ylpeä heistä.”

Muutama kuukausi sitten Giorgio menehtyi ennenaikaisesti.

”Tragedia. Puolentoista vuoden aikana olen menettänyt äitini, veljeni ja isäni.”

Tennismaailma kunnioittaa näinä päivinä julkisesti tämän urheilulajin ikonia. Jannik Sinner, nykyajan idoli, ei ole julkaissut yhtään viestiä sosiaalisessa mediassa. Oletko pettynyt?

”En haluaisi vastata.”