Pitävätkö amerikkalaiset yhä pintansa?

Esiottelussa he eivät voineet epäonnistua miesten olympialaisten jääkiekkoturnauksessa. Tällä välin 16:nnen kierroksen ottelut on pelattu ja neljä ensimmäistä joukkuetta joutui putoamaan pois. Saksan luistelijoiden pudottaminen on katkeraa, mutta ei odottamatonta heidän suorituksensa jälkeen. Se ei ollut Toni Söderholmin joukkueen turnaus.

Varhain tiistaina Saksan joukkue hävisi Slovakialle. Kostoa USA:ta vastaan alkulohkossa kärsityn tappion jälkeen ei ole luvassa. Sen sijaan Yhdysvaltojen ja slovakkien välinen ottelu pelataan puolivälierissä Pekingissä. Voittaja etenee välieriin ja voi toivoa mitaleita.

Yhdysvaltalaiset ovat olleet lohkovaiheen menestynein joukkue, ja he ovat ainoa joukkue, joka on voittanut kaikki tähänastiset ottelunsa varsinaisella peliajalla. Tämä tekee Pohjois-Amerikan collegepojista suosikkeja myös puolivälierissä.

Kahden tappion jälkeen avausottelussa slovakit ovat kuitenkin ottaneet tällä välin kiinni, pelanneet paljon vahvemmin kahdessa viimeisessä ottelussa ja ennen kaikkea seisoneet tiiviimmin. Mielestämme ei ole poissuljettua, että eurooppalaiset voittavat, ja voimme kuvitella lyövämme vetoa oletetun altavastaajan voitosta puolivälierässä Yhdysvaltojen ja Slovakian välillä.

USA – Tilastot & nykymuoto

Joskus on niin, että joukkueet, joilta ei odota paljon, tulevat flow’hun ja loistavat. Näin Yhdysvalloista tuli olympiavoittaja Lake Placidissa vuonna 1980 legendaarisessa ”Miracle on Ice” -kisassa. Silloinkin amerikkalaiset pelasivat nuorten yliopistopelaajien joukkueella, ja ehkä aika on kypsä uudelle ihmeelle.

Ensimmäisen kierroksen paras joukkue

Esiottelussa Team USA oli ainakin kerran paras joukkue. Kaikki kolme peliä voitettiin varsinaisella peliajalla. Ainoa kysymys on, minkä arvoisia nämä voitot ovat. Kanadalaisetkaan eivät lähettäneet Pekingiin parhaitaan. Voitto derbyssä Maple Leafsia vastaan ei siis ollut menestys maailmanluokan joukkuetta vastaan. Myös ylivoimaisia kiinalaisia vastaan oli selkeä menestys.

Se, että Saksan joukkue ei ole yhtä vahva kuin neljä vuotta sitten, näkyi kaikissa neljässä Pekingin pelissä. Siksi Yhdysvaltojen poikien kolmea menestystä ei pidä vähätellä, vaan ne on asetettava oikeisiin mittasuhteisiin. Pohjoisamerikkalaisten voitolle USA:n ja Slovakian välisessä puolivälierässä tarjotaan kuitenkin pienempiä kertoimia.

Se, kuinka pitkällä Yhdysvallat todella on, nähdään kuitenkin jo tässä keskiviikon ottelussa. Ehkä Sean Farrell pystyy jälleen tekemään jälkensä peliin. Havardin yliopistosta lähtöisin oleva 20-vuotias on ainakin pistepörssin kärjessä. Myös maalivahti Drew Commesso pelaa toistaiseksi erinomaista turnausta ja on toistaiseksi Pekingin paras maalivahti.

Yhdysvaltojen joukkue:
Maali: Commesso, Mann, Nagle
Puolustus: Helleson, Warsofsky, Perbix, Sanderson, Faber, Kampfer, Cooper, Ness.
Hyökkäys: Beniers, Agostino, Hentges, Smith, Abruzzese, Brisson, O’Neill, McLaughlin, Farrell, Cates, Shire, Meyers, Miele, Knies, Abdelkader.
Päävalmentaja: Quinn

Slovakia – Tilastot & nykymuoto

Slovakialaiset voivat käyttää Saksan joukkueen neljän vuoden takaista suoritusta Pyeongchangissa mallina Pekingin turnausta varten. Tuolloin Saksa hävisi Suomelle ja Ruotsille alkulohkossa, aivan kuten Slovakia nyt Lähi-idässä. Saksalaiset menivät sitten finaaliin asti. Tämä voisi olla myös slovakialaisten valitsema tie.

Top-maalintekijä Slafkovsky

Kolmannessa ryhmäpelissä joukkue sai ensimmäisen voittonsa, kun se esitti vahvan esityksen Latviaa vastaan. Varsinkin nuori Juraj Slafkovsky on osoittanut tähänastisissa peleissä, että hänestä voi tulla vielä jonain päivänä iso pelaaja. Hän on 17-vuotiaana tehnyt jo neljä maalia Pekingissä. Nuori hyökkääjä esittäytyy ryminällä jääkiekon suurella näyttämöllä.

16:nnen kierroksen ottelussa slovakialaiset kohtasivat Saksan, ja periaatteessa koko 60 minuutin aikana ei ollut epäselvyyttä siitä, kuka jättäisi jään voittajana. Craig Ramseyn joukkue piti alusta asti ohjakset käsissään ja meni ensimmäiseen erään 1-0-johtoon Libor Hudacekin maalin jälkeen.

Toisella jaksolla seurasi päätös. Peter Cehlarik ja Michal Kristof veivät Slovakian 3-0-johtoon. Loppuosa pelistä oli vain johtoaseman hallintaa. Marek Hrivik teki tyhjään maaliin 4-0. Jos slovakialaiset esiintyvät näin puolivälierissä, voidaan ennustaa tiukkaa ottelua USA:n ja Slovakian välillä.

Slovakian joukkue:
Maali: Tomek, Rybar, Konrad
Puolustus: Nemec, Grman, Ceresnak, Knazko, Gernat, Marincin, Cajkovsky, Daloga.
Hyökkäys: Zuzin, Kelemen, Jurco, Kristof, Hrivik, Cehlarik, Roman, Takac, Dano, Slafkovsky, Hudacek, Regenda, Pospisil, Holesinsky.
Päävalmentaja: Ramsay

USA – Slovakia Suora vertailu / H2H-tase

Katsomalla Yhdysvaltojen ja Slovakian valintajoukkueiden aiempia otteluita voidaan todeta, että keskiviikkona on odotettavissa erittäin tiukka ottelu. Yhteensä nämä kaksi joukkuetta ovat kohdanneet toisensa 26 ottelussa. Suorassa vertailussa USA:n pojat ovat kärjessä 14:10 voitolla. Kaksi ottelua päättyi tasapeliin.

Näiden kahden joukkueen edellinen kohtaaminen oli myös puolivälierä, ja siitä on vajaa vuosi. Latviassa pelatuissa MM-kisoissa Yhdysvallat voitti selvästi lukemin 6:1. Tosin heillä oli tuolloin myös joukkue, joka koostui lähes kokonaan NHL-pelaajista. Keskiviikkona pelin pitäisi olla paljon tasaisempi.

USA – Slovakia kärki

Yhdysvaltoja pidetään nyt yhtenä suosikeista voittamaan olympiakultaa. Heidän esityksensä lohkovaiheessa näyttivät komentavilta, mutta vastustajat eivät ehkä olleet yhtä vahvoja kuin muut joukkueet Pekingissä, vaikka he ovat jo joutuneet ottamaan jäähyn Kanadaa vastaan. Periaatteessa tämä puolivälierä on nyt ensimmäinen todellinen testi Yhdysvaltojen nuorelle joukkueelle.

Slovakit pelaavat periaatteessa sitä turnausta, jota Saksa esimerkillisesti pelasi vuonna 2018, sillä välin eurooppalaiset näyttävät saaneen vauhtia. Kahdessa viimeisessä ottelussa Latviaa ja Saksaa vastaan he näyttivät varsin itsevarmoilta.

Me uskomme, että yllätys on mahdollinen. Yhdysvallat on varmasti suosikki, mutta uskomme, että USA:n college-poikien tie päättyy keskiviikkona. Ryhmävaiheessa tapahtunutta ei enää lasketa. Siksi olemme päättäneet pelata vedonlyöntikertoimia slovakialaisten etenemisestä USA:n ja Slovakian välillä.