Entinen Rossonero-hyökkääjä: ”Maxia pidettiin mennyttä miestä, mutta hän on valmentaja, joka tuottaa tuloksia. Hänen on kuitenkin tähtättävä korkealle. Leao on suosikkini”
Hän oli ensimmäinen, joka pakkasi Supercupin matkalaukkuunsa. Kesällä 1993 Yhdysvallat sai Serie A:n, Milanin (mestarin) ja Torinon (Coppa Italian voittajan) suostuteltua pelaamaan finaalin Washingtonissa mainostaakseen tulevaa vuoden MM-kisoja. Aiemmin Serie A ei ollut koskaan jakanut mestaruutta ulkomailla. Ja juuri hän, Marco Simone, luovutti pokaalin rossonereille. Maali syntyi Mussin ja Savicevicin välisen kaksintaistelun jälkeen, kun rossonerojen hyökkääjä oli nopea ohittamaan Giovanni Gallin. ”Se ei ollut ikimuistoinen ottelu, se pelattiin Washingtonin iltapäivällä ja oli erittäin kuuma”, Simone muistelee. ”Toisella puolella oli Capello, toisella Mondonico: pragmaattisia valmentajia, jotka eivät antaneet paljon tilaa viihteelle”.

Nykyään Supercupin pelaaminen ulkomailla on melkein arkipäivää, mutta silloin se tuntui vähän oudolta, eikö?

“Todellakin. Vaikka jo silloin oli tunne, että italialaisen jalkapallon pitäisi avautua ulkomaille. Enkä puhu vain tapahtuman taloudellisesta tuotosta, vaan myös siitä seuraavasta imagovoitosta. Tietenkin on myös haittapuolia: suurin niistä on se, että italialaiset fanit eivät pääse nauttimaan finaalista paikan päällä.”

Mitä muistoja sinulla on siitä ottelusta Washingtonissa?

”Ihmisten innostus teki minuun suuren vaikutuksen. Milan, se Berlusconin Milan, oli tunnustettu huippuseura kaikkialla maailmassa, ei vain Italiassa. Ja sitten pelasimme legendaarisella stadionilla, Robert Fitzgerald Kennedyllä, joka oli tuolloin amerikkalaisen jalkapallon Washington Redskinsin kotikenttä. Minulle, joka olen aina rakastanut ulkomaita ja matkustamista, se oli upea kokemus, voittamisesta ja ratkaisevan maalin tekemisestä huolimatta. Ehkä muille nykypäivän jalkapalloilijoille se on vähemmän merkittävää…”.

Siirrytäänpä ajankohtaisiin asioihin. Milan on laskeutunut Riadin, mutta sarjataulukon ykkössija on mennyt Interille…

“On vielä aikaista, ja sarja vaikuttaa minusta hyvin tasaiselta. Kärjessä ovat nyt nerazzurrit, mutta aiemmin siellä ovat olleet myös Napoli, Roma ja itse Milan. Kaikki muuttuu nopeasti, ehkä jopa liian nopeasti, ja usein annetaan hätiköityjä arvioita. Mutta se on nykyään tyypillistä jalkapallomaailmassa sosiaalisen median myötä.”

Viittaatko johonkin erityiseen asiaan?

”Päättely pätee yleisesti, ja se on myös se, mikä tekee jalkapalloympäristöstä ‘raskaan’. Jos sitten halutaan mennä johonkin tiettyyn tilanteeseen, otetaan esimerkiksi Allegri: sanottiin, että hän olisi ‘kypsä’, lopussa, vähän ajasta jäljessä. Ja sen sijaan…”

Oletko ”allegrilainen” valmentaja?

“Jätetään leimat sikseen. Maxia voidaan kritisoida hänen joukkueidensa pelityylistä, se on selvää. Kaikki puhuvat paljon, mutta todellisuudessa valmentajan projekti kestää viikon: sen, joka erottaa yhden ottelun toisesta. Jos tuloksia ei tule, paine kasvaa ja valmentajan aika lyhenee. Ja Allegri saa tuloksia aikaan, vaikka onkin yksi asia, jota en voi hänelle antaa anteeksi.”

Mikä?

”Se, että hän toistelee jatkuvasti, että tavoitteena on päästä neljän parhaan joukkoon. Okei, Milan on viime kaudella sijoittunut kahdeksanneksi, mutta se on silti Milan: sen on aina lähdettävä voittamaan, ilman minkäänlaisia ehtoja. Sitten, jos se ei onnistu, voidaan puhua Mestarien liigasta ja taloudellisista seurauksista, joita karsinta Euroopan huipulle tuo mukanaan. Sama pätee myös Interiin ja Juventukseen.”

Supercupin välierässä on Contén Napoli, joka on kärsinyt kaksi peräkkäistä tappiota.

”Myös tässä unohdetaan kaikki liian nopeasti. Antonio teki vain muutama kuukausi sitten upean saavutuksen. Ja tänään hän on siellä, kärkijoukon joukossa. Ei ole lainkaan itsestään selvää, että Napoli pystyy toistamaan menestystään korkealla tasolla.”

Näetkö Milanin paremmin?

”En tiedä, yksittäisessä ottelussa ennusteiden tekeminen on vieläkin monimutkaisempaa. Eikä Leao olekaan varma pelaaja, eikö niin?”.

Pidätkö Rafasta?

“Nykyisessä Milanissa hän on suosikkini. Totta kai joukkueessa on muitakin loistavia pelaajia, kuten Maignan tai Pulisic, ja Modric ansaitsee oman erillisen keskustelunsa, joka ulottuu pelikentän ulkopuolelle. Mutta Leaoilla on se kyky syttyä ja tehdä eroa, mikä innostaa minua. Uskon, että hän saavuttaa ennemmin tai myöhemmin täyden potentiaalinsa ja tulee olemaan vielä vahvempi.”

Mitä hän sanoi Modricista?

”Huomaa, että hän pelaa yhä samalla innolla kuin silloin, kun hän oli vielä tuntematon. Se ei ole itsestään selvää, hän on voittanut kaiken Realin kanssa, hän on supermestari, mutta näkee, että hänellä on aitoa intohimoa. Vähän kuten Gattuso oli minun aikanani: fanit aistivat sen ja rakastavat häntä.”

Kuka sen sijaan on nykypäivän Simone?

”En sano, että hän muistuttaa minua täysin, mutta kyvyn pelata sekä todellisena hyökkääjänä että linkkipelaajana valitsen Lautaron. Minuun verrattuna hän on vieläkin paremmin rakennettu keskushyökkääjäksi. Kyllä, hän on todellinen Toro”.

Entä Marco, mitä hän tekee?
”Perustin kahden kumppanin kanssa Monaco Unitedin, naisten jalkapalloseuran, jossa toimin puheenjohtajana, valmentajana ja jopa varastomiehenä (nauraa, toim. huom.). Tavoitteenamme on päästä Serie A:han neljän vuoden kuluessa.”