Filippo, joka työskentelee Internazionali-turnauksen järjestämisessä, kertoo: ”Lounas Pariisissa Manolo Santanan kanssa, vitsit Panattan kanssa, Lea-tätin hellyys. Sinnerin hiljaisuus? En halua vastata.”

”Isästäni kertominen on vaikeaa, mutta samalla helppoa.” Näin aloittaa Filippo Pietrangeli tuskallisessa mutta vapauttavassa puhelinkeskustelussa. Surun hetkinä muistojen kirjan avaaminen voi kääntää huomion pois menetyksen tunteesta ja mahdollistaa, vaikkakin hetkellisesti, matkan ajassa taaksepäin.

Filippo, millainen Nicola Pietrangeli oli isänä?

“Se voi kuulostaa oudolta, mutta hän oli isä kuten muutkin. Hän rakasti meitä, kasvatti meidät, eikä antanut meidän koskaan kärsiä puutteesta. Toki hän oli vaativa isä, hyvällä tavalla. Hän antoi meille täysin erilaisen elämän kuin muilla lapsilla. Kun hän kiersi maailmaa, ensin pelaajana ja sitten Davis Cupin kapteenina, hän oli aina poissa. Sitten hän asettui Roomaan ja me aloimme jakaa hänen intohimonsa.”

Tennis?

”Itse asiassa me lapset harrastimme kaikki erilaisia urheilulajeja. Minä ratsastin, Marco pelasi amerikkalaista jalkapalloa, Giorgio surffasi.”

Klassinen kapina vanhempien tahtoa vastaan?

”Ei suinkaan, hän antoi meille aina vapauden valita. Hän ei koskaan painostanut meitä pelaamaan tennistä, myös siksi, että sukunimi oli raskas…”

Mitä yhteisiä harrastuksia teillä sitten oli?

”Pelasin hänen kanssaan Canottieri Roman jalkapallojoukkueessa. Minä olin laitapuolustaja, hän keskikenttäpelaaja, vaikka hän oli syntynyt keskushyökkääjäksi. Pelasimme Caravellassa, historiallisessa seurojen välisessä turnauksessa, ja koska olimme ystäviä prinssi Albertin kanssa, järjestettiin myös otteluita Monacon ruhtinaskunnan joukkuetta vastaan.”

Oliko kentällä riitaa?

”Ei, ei, mutta kerran järjestimme Scherzi a parte -ohjelman jakson. Minä ja veljeni Marco teeskentelimme koskeneemme toisiamme ja kaaduimme maahan, erotuomari vihelsi olemattomia virheitä, ja isä suuttui.”

Mitä muistoja sinulla on pelaaja Nicola Pietrangelista?

”Kun hän voitti Roland Garrosin ja Internazionali-turnauksen, en ollut vielä syntynyt (Filippo on syntynyt vuonna 1963, toim. huom.). Näin televisiosta Italian mestaruuskilpailujen finaalin Adriano Panattan kanssa.”

Bologna, 27. syyskuuta 1970: se oli eräänlainen viestikapulan vaihto.

”Adriano oli hyvin läsnä meidän kotona. Hänen suhteensa isääni oli alusta asti leimattu jatkuvilla vitsailuilla, jo ensimmäisestä päivästä lähtien, kun he tapasivat. Ja niin se oli loppuun asti. Molemmat pitivät ystävällisestä kiistelystä: se oli leikkiä.”

Miten koitte vuoden 1976 Davis Cupin finaalin? Protesteja Italiassa, poliittista painostusta, jotta ei pelattaisi Chilessä Pinochetin diktatuurin aikana, ja isänne päättäväisyyttä viedä joukkue sinne joka tapauksessa?

“Olin teini-ikäinen: perheessämme se oli melko rankka aika, mekin tunsimme, että ilmapiiri ei ollut lainkaan rento. Veljeni ja minä huomasimme, että poliisin tai karabinieerien auto oli pysäköitynä talomme alle ympäri vuorokauden. Muutama vuosi myöhemmin isäni kertoi saaneensa uhkauksia noina viikkoina.”

Mitkä ottelut muistat mieluisimmin?

”Me lapset elimme tennistä: olimme sivustaseuraajia siinä maailmassa. Kerran osallistuin Pariisissa lounaalle isäni ja Manolo Santanan kanssa, eli pelaajan, joka vei häneltä kolmannen peräkkäisen tittelin Roland Garrosissa, mutta josta myöhemmin tuli hänen hyvä ystävänsä. Toisen suuren kilpailijan, Rod Laverin, tapasin Roomassa, kun isäni luovutti hänelle Racchetta d’oro -palkinnon. Ja sitten McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal…”.

Entä Lea Pericoli?

”Hän oli kuin täti: täti Lea. Hän rakasti minua kovasti, ja hänellä oli erityinen suhde isääni. Kun hän kuoli, itkin paljon.”

Teistä tuli lopulta tenniksen ammattilainen.

“Liityin Internazionali-organisaation palvelukseen vuonna 1999. Muistan upean matkan isäni ja poikani kanssa San Diegoon, jossa katselimme Fed Cupin finaalia vuonna 2010. Viime vuosina olimme hyvin läheisiä: hänen vaivojensa vuoksi seurasin häntä matkoilla. Minulla oli etuoikeus olla hänen vierellään työni ansiosta, ja siitä olen kiitollinen Fitp:lle.”

Olit myös Malagassa.

”Kyllä, vuonna 2023 voitimme Davis Cupin 47 vuoden jälkeen, ja hän oli yli-onnellinen voidessaan nostaa pokaalin yhdessä poikien kanssa. Hän oli ylpeä heistä.”

Muutama kuukausi sitten Giorgio kuoli ennenaikaisesti.

“Se oli tragedia. Puolentoista vuoden aikana menetin äitini, veljeni ja isäni.”

Näinä päivinä tennismaailma kunnioittaa julkisesti tämän urheilulajin ikonia. Jannik Sinner, aikamme idoli, ei ole julkaissut mitään sosiaalisen median päivityksiä. Oletko pettynyt?

”En halua vastata.”