Puolustavat mestarit joutuvat jättämään ottelunsa ennenaikaisesti väliin?

Joskus Euroopan huippuliigojen ottelulista pitää sisällään herkkupaloja. Siinä missä moni amatöörijalkapalloilija tai -fani tekisi mitä tahansa päästäkseen kerrankin pelaajana kunnianarvoiseen Old Traffordiin, Crystal Palacen ammattilaisilla on nyt ilo pelata vierasottelu Englannin ennätysmestarin komealla kotikentällä kahdesti muutaman päivän sisällä.

Tiistaina kotkalaiset pelaavat Unelmien teatterissa liigacupin merkeissä, minkä jälkeen ensi lauantaina vuorossa on Valioliigan vierasottelu Manchesterissa. Molemmissa tapauksissa veteraanivalmentaja Roy Hodgsonin joukkuetta pidetään luonnollisesti altavastaajana. Tämän todistavat myös Manchester Unitedin ja Crystal Palacen välistä ensimmäistä ottelua edeltävät kertoimet, jotka ovat kolmosella hyvin yksipuoliset.

Onkin mahdollista, että Punaiset paholaiset ovat hieman liian suuressa suosiossa, sillä maailmanluokan seura ei ole tällä kaudella tähän mennessä todellakaan peittänyt itseään kunnialla. Viikonloppuna he sentään pääsivät juhlimaan kolmen ottelun voittoa kolmen peräkkäisen tappion jälkeen.

Kun joukkueesta kuitenkin puuttuu tällä hetkellä laatua ja edessä on toinen kolmesta peräkkäisestä englantilaisviikosta, ei vedonlyönti lontoolaisvieraiden puolesta ennen Manchester Unitedin ottelua Crystal Palacea vastaan tunnu kovin kaukaa haetulta.

Manchester United – Tilastot & nykymuoto

Manchester Unitedin vastuuhenkilöt eivät voi olla todella tyytyväisiä siihen, miten kausi on tähän mennessä sujunut. Kuuden ottelun jälkeen Punaisilla Paholaisilla on tilillään vain yhdeksän pistettä, puolet vähemmän kuin esimerkiksi kärkijoukkue Manchester Cityllä. Yhteensä heillä on kolme voittoa, mutta myös kolme tappiota. Yhdeksäs sija, myös viisi pistettä neljän parhaan takana, on synkkä todellisuus.

Ainakin he onnistuivat viikonloppuna pienessä vapautumisessa. Tosin vain tulosten osalta. Niukassa 1-0-voitossa Burnleystä valmentaja Erik ten Hagin joukkue ei jälleen kerran onnistunut pelaamaan tähtiä taivaalta ja hyötyi lopulta vain Bruno Fernandesin huippuluokan yksilösuorituksesta, joka pussitti ensimmäisen voiton kolmen peräkkäisen tappion jälkeen ja esti näin seuraavan takaiskun.

Manchester United tällä hetkellä parhaimmillaan keskinkertainen

Miinusmaalisuhteen tarkastelu kuitenkin korostaa, että esityksissä on vielä paljon parantamisen varaa. Vain seitsemän tehtyä maalia vastaa taulukon yläpuoliskon ylivoimaisesti heikointa arvoa. Kymmenen päästettyä maalia alittaa vain viisi muuta seuraa. Neljässä kuudesta pelatusta ottelusta maalivahti Onana ja kumppanit päästivät vähintään kaksi maalia. CL-avauksessa Münchenissä Inter Milanin uusi sopimuspelaaja joutui tekemään jopa neljä (!) torjuntaa.

Kaiken kukkuraksi myöskään henkilöstötilanne ei ole tällä hetkellä paras mahdollinen. Kaksi eropelaajaa Sancho ja Antony ovat toistaiseksi pelikiellossa, kuningassiirto Mason Mount kamppailee loukkaantumisen kanssa ja hollantilaisvalmentaja joutuu improvisoimaan myös puolustuksessa erinäisten poissaolojen vuoksi. Edellä mainitussa Burnley-menestyksessä kaksi vaihtopelaajaa Evans ja Lindelöf muodostivat keskikenttäparin, ja seuran omasta U23-joukkueesta vasta 20-vuotias Hannibal pääsi pelaamaan kymppipaikalla läpi.

Kaikki nämä seikat viittaavat siihen, että Englannin ennätysmestari on tällä hetkellä kaukana huippukunnostaan ja saattaa joutua maksamaan siitä EFL Cupissa. Puolustavana mestarina Punaisilla Paholaisilla on ”Mikki Hiiri”-cupissa varmasti työläs urakka, mutta emme ennustaisi kotivoittoa Manchester Unitedin ja Crystal Palacen välisessä yhteenotossa tiistai-iltana.

Predicted Manchester United line-up:
Bayindir; Dalot, Lindelof, Evans, Reguilon; McTominay, Amrabat, Eriksen; Pellistri, Martial, Garnacho

Crystal Palace – Tilastot & Nykymuoto

Valioliigan sarjataulukossa Crystal Palacella on tällä hetkellä vain yksi piste vähemmän kuin tulevilla vastustajillaan. Toisin kuin Manchester Unitedin fanit, ”Crystal Palacen” kannattajien pitäisi olla varsin tyytyväisiä tähän tulokseen. Etenkin, kun otetaan huomioon, että tähän mennessä on hävitty vain ottelut Aston Villassa (1:3) ja kotona Arsenalia vastaan (0:1).

Edellä mainitussa tappiossa Birminghamissa AVFC:tä vastaan Kotkat jopa johtivat 86. minuutille asti ennen kuin totaalinen pimennys käänsi ottelun. Gunnersia vastaan vasta rangaistuspotku johti päivän ainoaan päästettyyn maaliin. Näiden tulosten perusteella voi hyvällä omallatunnolla tulkita, että kokeneen valmentajan Roy Hodgsonin johdolla pitkään ykkösdivisioonassa pelannut joukkue on äärimmäisen vaikea voitettava. Näin ollen Manchester Cityn ja Crystal Palacen välisessä yhteenotossa enemmän arvoa tuovat kertoimet tuplamahdollisuus X2.

Crystal Palace haluaa tehdä ryminän myös cupissa

Hieman ongelmallisempana näemme sen, että lontoolaiset eivät ole välttämättä nousseet cup-joukkueeksi aiemmin. Kaudella 2021/22 he ylsivät FA Cupin välieriin, mutta varsinkaan EFL Cupissa ei ole viime vuosina tapahtunut paljon. Edellisen kerran he pääsivät loppukierrokselle 2011/12. Sen jälkeen yksitoista peräkkäistä painosta on päättynyt neljännelle kierrokselle. Kaudella 2022/23 he eivät yltäneet avausottelussa Newcastle Unitediin, mutta vasta rangaistuspotkukilpailussa.

Kun otetaan huomioon, että Eaglesilla tuskin on tällä kaudella mitään tekemistä Valioliigassa säilymisestä käytävän kamppailun kanssa ja sen sijaan se pelaa suhteellisen huolettoman kauden, kansallisten cup-kilpailujen merkitys voi jälleen kasvaa.

Lisäksi puolustus on vain seitsemällä päästetyllä maalilla yksi parhaista, mitä Englannin ykkösliigassa tällä hetkellä on tarjolla, joten mielestämme on hyvin realistista ennustaa Manchester Unitedin ja Crystal Palacen välisessä ottelussa vähämaalista tai ainakin suhteellisen tapahtumarikasta ensimmäistä puoliaikaa.

Crystal Palacen ennakoitu kokoonpano:
Henderson; Clyne, Richards, Holding, Mitchell; Riedewald, Hughes; Rak-Sakyi, Eze, Schlupp; Mateta

Manchester United – Crystal Palace Suora vertailu / H2H-vertailun paremmuusjärjestys

Tämän kahden seuran välinen head-to-head puhuu hyvin selkeää kieltä Unitedin hyväksi. 47 kohtaamisessa niin ykkösliigassa kuin kahdessa cup-kilpailussa (FA Cup, EFL Cup) on tullut yhteensä 36 voittoa Punaisille Paholaisille, jotka ovat hävinneet vain kerran yhdessätoista cup-kohtaamisessa tähän mennessä.

Vuosina 2011/12 kotkalaiset voittivat liigacupin puolivälierässä Old Traffordilla 2-1 jatkoajan jälkeen. Valioliigassa Manchester United on voittanut viidestä viimeisestä kotiottelustaan lontoolaisia vastaan vain kaksi (2-1-2). Yllätyspotentiaali on siis ehdottomasti olemassa.

Manchester United – Crystal Palace Vinkki

Tiistai-iltana ja lauantai-iltapäivänä Manchester United kohtaa Crystal Palacen kahdessa eri kilpailussa. Molemmissa tapauksissa Englannin ennätysmestari nauttii kotietua, samoin molemmilla kerroilla kymmenen Hag-ottelun yksikkö nähdään edukseen. Kaikki muu kuin kaksi suhteellisen hallitsevaa kotivoittoa olisi yllätys. Olisiko?

Meidän silmissämme lähtökohdat eivät ole aivan näin selvät, onhan joukkueiden välillä PL-taulukossa tällä hetkellä vain yksi piste. Kotijoukkue on hävinnyt liigassa jo kolme kertaa ja päästänyt peräti kymmenen maalia. Kotkalaiset puolestaan ovat hävinneet vain kaksi ottelua ja heillä on yksi Englannin parhaista puolustuksista. Yksipuoliset vedonlyöntikertoimet Manchester Unitedin ja Crystal Palacen kohtaamisessa eivät siis ole täysin ymmärrettävissä.

Koska oletetut suosikit ovat ilman useita tärkeitä pelaajia, ovat voittaneet vain yhden neljästä viimeisestä kilpailullisesta ottelustaan ja ovat lisäksi toista kertaa peräkkäin englantilaisella viikolla, pidättäydymme tarkoituksella lyömästä vetoa isäntien suuntaan ja näemme Manchester Unitedin ja Crystal Palacen välillä houkuttelevampaa arvoa kaksoistodennäköisyys X2 -vedossa.