Singaporen maailmanmestari debytoi EM-kisoissa Puolassa: ”Mitä enemmän vahvoja pelaajia on, sitä motivoivampaa se on kaikille. Juniorivuosista on jäänyt minulle halu treenata ja voittamisen nälkä.”
Maailmanmestarin debyytti. Simone Cerasuololle tiistaina 2. joulukuuta Lublinissa Puolassa alkavat EM-kisat lyhyellä radalla saavat erityisen merkityksen: 100 metrin rintauinnin alkuerissä hänen on heti alusta alkaen uittava kovaa, jotta hän pääsee kahden parhaan italialaisen joukkoon, mutta myös jotta hän voi esiintyä roolissa, jonka kesän 50 metrin kulta on hänelle luonut. Hänen on myös puolustettava maailmanmestarin imagoa olympiamitalistin Nicolò Martinenghin, nousevan tähden Ludovico Vibertin ja debyyttinsä tekevän Gabriele Mancinin joukossa. Kansallisjoukkueessa ei ole mukana Benedetta Pilato (joka ei voi puolustaa kahden vuoden takaisia 50 metrin rintauinnin mestaruuttaan Chiara Tarantinon kanssa saamansa kilpailukiellon vuoksi) eikä Greg Paltrinieri, joka keskittyy nyt enemmän pitkän matkan uintiin, vaikka jatkaa myös 1500 metrin uintia. 30 kutsutun joukosta Italian kärkinimiä ovat olympiaedustajat Thomas Ceccon (kilpailemassa vain tänään ohjelmassa olevassa 100 metrin selkäuinnissa ja viestissä ennen lähtöään Australiaan) ja Nicolò Martinenghi, maailmanmestari Simone Cerasuolo, hopeamitalisti Simona Quadarella, uudet lupaukset Sara Curtis (joka palaa Euroopan mestaruuskilpailujen jälkeen Yhdysvaltoihin ja jättää talven mestaruuskilpailut väliin) ja Carlos D’Ambrosio. Seitsemän heistä on ensikertalaisia: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler, Giovanni Guatti, Francesco Lazzari ja Gabriele Mancini. Lyhyen radan asiantuntijat Lorenzo Mora, Michele Busa ja Costanza Cocconcelli palaavat Italian joukkueeseen. Kapteenit ovat edelleen Lorenzo Zazzeri ja Silvia Di Pietro. Venäläiset eivät saaneet viisumia Puolasta, joten kilpailussa ovat mukana britit ja ranskalaiset. Italia kilpailee Otopeni 2023 -kilpailun tuloksista, jossa se voitti 22 mitalia (7-12-3). Sillä välin Cerasuolo kertoo itsestään.
Cerasuolo, miten elämäsi on muuttunut muutamassa kuukaudessa? Tunnetko paineita uudesta tilanteestasi?
“Aion elää nämä EM-kisat huolettomasti ja yritän tehdä parhaani. Haluan menestyä, koska viime vuonna en onnistunut esiintymään parhaimmillani lyhyessä altaassa ja haluaisin menestyä myös 25 metrin matkalla. Olen tehnyt hyvää työtä, eikä minulla ole ollut toistaiseksi ongelmia. Olen myös saavuttanut hyvän korkeuden. Olen harjoitellut hyvin. Uskon, että olen edistynyt harjoittelussa.”
Onko myös hänen asenteensa päivittäiseen työhön muuttunut?
”Olen aina ollut erittäin hyvä päivittäisessä työssäni. Mutta varmasti olen nyt tietoisempi. Tilastojen perusteella olen oikealla tiellä, joten nautin enemmän siitä, mitä teen. Panen siihen enemmän intoa. Romagnon intoa.”
Ehkä koskaan ei ole ollut niin paljon kilpailua kuin tällä kertaa rintauinnissa: tästä lähtien se on kaksinkertainen haaste, italialaisten ja ulkomaalaisten vastustajien välillä.
”Kyllä, jo Euroopan mestaruuskilpailujen alkuerissä meidän pitäisi ”taistella” keskenämme, koska meitä on neljä, mutta kaksi jää ulkopuolelle. Joten olemme jo alkuerissä valmiina haastamaan toisemme. Mutta uskon, että se on kuitenkin hyväksi meille ja liikkeelle. Sitä on katsottava ja elettävä positiivisesti. Koska jos sitä kärsii lopulta…”.
Onko se myös mielentilan peliä?
”No, varmasti. On oltava keskittynyt. Eikä saa antaa turhien asioiden häiritä: henkisesti on pysyttävä konkreettisissa asioissa, pysyttävä keskittyneenä ja yritettävä tehdä oma työ hyvin”.
Martinenghista Vibertiin ja ulkomaalaisiin, nähdäänkö sinua nyt eri tavalla?
”En tiedä, en usko. Loppujen lopuksi olen aina sama ihminen, mutta rehellisesti sanottuna en välitä paljoakaan siitä, miten muut näkevät minut. Mieluummin katson, miten näen itseni.”
Ja miten näet itsesi maailmanmestarina kesän täynnä julkisia esiintymisiä ja catwalkeja?
“Kaunein ja jännittävin hetki oli Juventus-stadionilla, kun tapasin Chiellinin. Palaan sinne. Urheilu- ja jalkapallomaailma tekee minut hulluksi, en kyllästy siihen koskaan. Ymmärrän kuitenkin myös Thomas Cecconin sanoman häiriötekijöistä. En tietenkään ole vielä saanut yhtä paljon mediahuomiota kuin hän, enkä pidä siitä kovin paljon, joten tunnistan itseni hänessä. Ei ole aina mukavaa puhua itsestään. Kun voin, pysyn rauhassa kotikaupungissani.”
Oletko pyytänyt Martinenghilta tai Scozzolilta lisää neuvoja siitä, miten elää ja hallita menestystä?
”Puhuin Martinenghin kanssa Singaporen MM-kisoissa. Scozzolia näen useammin harjoituksissa, ja hän on tietysti antanut minulle enemmän neuvoja. Olen kuitenkin pyytänyt enemmän apua perheeltäni, joka haluaa ehdottomasti vain minun parastani.”
Maailmanmestaruuskultamitalin jälkeen tuli uutinen, että 50 metrin rintauinti on mukana olympialaisissa vuodesta 2028 lähtien, joten olympialaisissa on kaksi kilpailumahdollisuutta, 50 ja 100 metrin rintauinti. Pariisiin hän menee vuonna 2026 vain EM-kisoihin, mutta Los Angelesissa hän ottaa revanssin?
“Toistaiseksi treenaan molempia matkoja. Haluan kehittyä molemmissa. En ajattele lainkaan yhtä ainoaa kilpailua. Ei ole vielä aika miettiä sitä. Ehkä se hetki tulee, katsotaan mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Mutta nyt keskityn varmasti kahden kilpailun valmisteluun.”
Kuinka kuvittelet Peaty kaltaisten kokeneempien rintauimareiden tulon kilpailuun, jonka voitit?
”Peaty ei mene Los Angelesiin vain osallistuakseen. Jokainen mestari, joka astuu lähtötelineelle, haluaa sanoa sanottavansa, ja olen varma, että jos hän tulee, hän voi sanoa sanottavansa. Me italialaiset, emmekä tiedä kuka tulee olemaan mukana, myymme kalliisti nahkamme.”
Venäläiset eivät ole mukana EM-kisoissa: onko tämä viikko helpompi?
“Ikävää, että he eivät ole mukana. Venäläiset ovat erittäin vahvoja rintauinnissa. Olisi ollut kiva kilpailla taas Prigodan ja Shymanovichin kanssa. Toivottavasti näen heidät Pariisissa kesällä. Mitä enemmän vahvoja kilpailijoita on, sitä motivoivampaa se on kaikille. Joten se on aina hyvä asia.”
Mitä on jäljellä siitä Cerasuolosta, joka teki juniorien maailmanennätyksen 50 metrin rintauinnissa?
”Varmasti halu treenata, halu näyttää itselleen, mihin pystyy. Ja jatkaa päivittäistä taistelua unelmiensa puolesta.”
Hän latautuu aina Juventuksen avulla…
”Mottoni ”loppuun asti” on sama kuin bianconerien, kuten nähtiin Mestarien liigassa. Voin siirtää sen myös uintiin. Pidän Spallettista. Hän on osaava ja erittäin älykäs mies. Uskon, että Juve menestyy.”
Hänen idoleitaan ovat Allegri ja Sinner. Kenet haluaisit tavata ensimmäisenä?
”Juvesta huolimatta haluaisin nyt todella tavata molemmat. Olen varma, että se tapahtuu pian.”
Uimari, joka näkee tenniksen voittavan?
“Se, mitä Sinner on tehnyt viime vuosina, on muuttanut tapaa nähdä yksilölajit. Sinnerin voitto Wimbledonissa ja historiallinen finaali Roland Garrosissa ovat unohtumattomia esimerkkejä. Sinner on muuttanut yksilölajit Italiassa. Hän on urheilija, jota on ehdottomasti ihailtava. En malta odottaa, että saan tavata hänet.”
Onko teillä ehkä yhteistä nöyryys?
”Kyllä, ehdottomasti. Hän on hyvin rauhallinen. Hän tykkää tehdä työtä, jota rakastaa. Ja lopulta nöyryys ja työ yhdessä luovat kuitenkin parhaan tien voittoon. Se ei välttämättä tarkoita maailmanmestaruutta, mutta se on henkilökohtainen menestys.”
Katsotko joka aamu, kun menet treeneihin, Singaporen kultamitalia?
”En katso sitä joka päivä, mutta vaikeina hetkinä se muistuttaa minua hieman noiden hetkien voimasta. Kun katson sitä finaalia, kaikki muuttuu kauniimmaksi päivässäni.”
Voittaminen on vaikeaa, mutta onko toistaminen erilainen ja monimutkaisempi haaste?
”Kyllä, haaste on aina suurempi, mutta lopulta se on myös kaunista. Voittajan on yritettävä pysyä huipulla, häviäjän on yritettävä ottaa revanssi. Se on urheilun kauneus. Tappiot auttavat kasvamaan ja johtavat kauneimpiin hetkiin.”
Minkä lahjan annoit itsellesi maailmanmestaruuden kunniaksi?
”Lahja, jonka annoin itselleni, on enemmän sydämestä tuleva lahja: hankin koiran, suklaanvärisen labradorinnoutajan. Sen nimi on Singa, Singaporen mukaan…”
