Έρχεται το ντεμπούτο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην Πολωνία για τον παγκόσμιο πρωταθλητή της Σιγκαπούρης: «Όσο περισσότεροι ισχυροί άνθρωποι υπάρχουν, τόσο πιο ενθαρρυντικό είναι για όλους. Από τα χρόνια μου ως junior μου έχει μείνει η επιθυμία να προπονούμαι και η δίψα για νίκη».
Ένα ντεμπούτο ως παγκόσμιος πρωταθλητής. Για τον Simone Cerasuolo, από την Τρίτη 2 Δεκεμβρίου στο Λούμπλιν της Πολωνίας, η συμμετοχή του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κολύμβησης σε μικρή πισίνα θα έχει μια ιδιαίτερη γεύση: στους προκριματικούς των 100 μέτρων πρόσθιο θα πρέπει να ξεκινήσει δυνατά για να είναι μεταξύ των δύο πρώτων Ιταλών, αλλά και για να παρουσιάσει τον ρόλο που του χάρισε το χρυσό μετάλλιο στα 50 μέτρα το καλοκαίρι. Θα πρέπει επίσης να υπερασπιστεί την εικόνα του παγκόσμιου πρωταθλητή, ανάμεσα σε έναν Ολυμπιονίκη όπως ο Nicolò Martinenghi, έναν ανερχόμενο αθλητή όπως ο Ludovico Viberti και έναν ντεμπούτο όπως ο Gabriele Mancini. Είναι μια εθνική ομάδα χωρίς την Benedetta Pilato (η οποία δεν θα μπορέσει να υπερασπιστεί τον τίτλο των 2 ετών στα 50 μέτρα πρόσθιο, λόγω της αποβολής που αφορούσε και την Chiara Tarantino) και τον Greg Paltrinieri, ο οποίος πλέον ασχολείται περισσότερο με τα μακρινά, αν και θα συνεχίσει να συμμετέχει στα 1500 μέτρα. Οι κορυφαίοι της ιταλικής ομάδας μεταξύ των 30 κληθέντων είναι οι Ολυμπιονίκες Thomas Ceccon (που θα αγωνιστεί μόνο στα 100 μέτρα ύπτιο που είναι προγραμματισμένα για σήμερα και στις σκυταλοδρομίες πριν αναχωρήσει για την Αυστραλία) και Nicolò Martinenghi, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Simone Cerasuolo, η παγκόσμια ασημένια Simona Quadarella, οι αστέρες Sara Curtis (η οποία μετά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα θα επιστρέψει στις ΗΠΑ παραλείποντας το χειμερινό πρωτάθλημα) και Carlos D’Ambrosio. Επτά από αυτούς κάνουν το ντεμπούτο τους: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler, Giovanni Guatti, Francesco Lazzari και Gabriele Mancini. Επιστρέφουν στην εθνική ομάδα οι ειδικοί της μικρής πισίνας Lorenzo Mora, Michele Busa και Costanza Cocconcelli. Οι αρχηγοί παραμένουν Lorenzo Zazzeri και Silvia Di Pietro. Χωρίς τους Ρώσους, που δεν έλαβαν βίζα από την Πολωνία, στον διαγωνισμό συμμετέχουν Βρετανοί και Γάλλοι.
Η Ιταλία θα αναμετρηθεί με το απόλυτο αποτέλεσμα του Otopeni 2023, όπου κατέκτησε 22 βάθρα (7-12-3). Εν τω μεταξύ, ο Cerasuolo μας μιλάει.
«Νομίζω ότι θα ζήσω αυτούς τους Ευρωπαϊκούς Αγώνες με ανεμελιά, θα προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο που μπορώ. Το θέλω πολύ, γιατί πέρυσι στην μικρή πισίνα δεν κατάφερα να εκφραστώ πολύ καλά και θα ήθελα να τα πάω καλά και στα 25 μέτρα. Έκανα μια καλή σειρά προπονήσεων, μέχρι τώρα δεν είχα προβλήματα. Έκανα και καλό υψόμετρο. Προπονήθηκα καλά. Πιστεύω ότι έχω κάνει πρόοδο στην προπόνηση».
Έχει αλλάξει και η νοοτροπία σας στον τρόπο που προσεγγίζετε την καθημερινή σας δουλειά;
«Πάντα ήμουν πολύ καλός στην καθημερινή προσέγγιση της δουλειάς. Ωστόσο, σίγουρα έχω μεγαλύτερη συνειδητοποίηση. Με βάση τα δεδομένα, αυτή είναι η σωστή πορεία που ακολουθώ, οπότε έχω και μεγαλύτερη απόλαυση σε αυτό που κάνω. Το απολαμβάνω περισσότερο. Μια απόλαυση της Ρομάνια».
Ίσως δεν υπήρξε ποτέ τόσο μεγάλος ανταγωνισμός στο στυλ πρόσθιο όσο αυτή τη φορά: από εδώ και στο εξής θα είναι μια διπλή πρόκληση, μεταξύ των Ιταλών και των ξένων αντιπάλων.
«Ναι, ήδη από τους προκριματικούς των Ευρωπαϊκών θα πρέπει να «σφαγιαστούμε» μεταξύ μας, γιατί θα είμαστε τέσσερις, αλλά δύο θα μείνουν εκτός. Έτσι, θα είμαστε ήδη εκεί στους προκριματικούς έτοιμοι να ανταγωνιστούμε. Αλλά πιστεύω ότι είναι καλό για εμάς και για το κίνημα. Πρέπει να το δούμε και να το ζήσουμε με θετικό τρόπο. Γιατί αν το υποστείς στο τέλος…».
Είναι όλα ένα παιχνίδι του μυαλού;
«Ναι, σίγουρα. Πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος. Και να μην σε απασχολούν άχρηστα πράγματα: ψυχολογικά πρέπει να μένεις στα συγκεκριμένα, να παραμένεις συγκεντρωμένος και να προσπαθείς να κάνεις καλά τη δουλειά σου».
Από τον Martinenghi στον Viberti και στους ξένους, θα σας βλέπουν διαφορετικά;
«Δεν ξέρω, δεν νομίζω. Στο τέλος είμαι πάντα ο ίδιος, αλλά ειλικρινά δεν με ενδιαφέρει πολύ πώς με βλέπουν οι άλλοι. Προτιμώ να βλέπω πώς βλέπω τον εαυτό μου».
Και πώς βλέπετε τον εαυτό σας ως παγκόσμιο πρωταθλητή μετά από ένα καλοκαίρι γεμάτο δημόσιες εμφανίσεις και πασαρέλες;
«Η πιο όμορφη και συγκινητική στιγμή ήταν στο στάδιο της Γιουβέντους, όπου γνώρισα τον Κιελίνι. Θα ξαναπάω. Ο κόσμος του αθλητισμού και του ποδοσφαίρου με τρελαίνει, δεν κουράζομαι ποτέ. Ωστόσο, καταλαβαίνω και αυτό που λέει ο Τόμας Τσέκον σχετικά με τις περισπασμούς. Προφανώς δεν έχω ακόμα την προσοχή των μέσων ενημέρωσης που έχει αυτός και δεν μου αρέσει πολύ, σε αυτό τον βλέπω λίγο. Δεν είναι πάντα ωραίο να μιλάς για τον εαυτό σου. Όταν μπορώ, μένω ήσυχος στην πόλη μου».
Ζήτησες περισσότερες συμβουλές από τον Martinenghi ή τον Scozzoli για το πώς να ζήσεις και να διαχειριστείς την επιτυχία;
«Με τον Martinenghi μίλησα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης. Τον Scozzoli τον βλέπω πιο συχνά στις προπονήσεις και φυσικά μου έδωσε περισσότερες συμβουλές. Ωστόσο, ζήτησα περισσότερη βοήθεια από την οικογένειά μου, που θέλει μόνο το καλό μου».
Μετά το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ήρθε η είδηση ότι τα 50 μέτρα πρόσθιο θα είναι ολυμπιακό αγώνισμα από το 2028 και έτσι οι ευκαιρίες γίνονται δύο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, 50 και 100 μέτρα πρόσθιο. Θα πάει στο Παρίσι το 2026 μόνο για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, θα πάρει την εκδίκησή του στο Λος Άντζελες;
«Προς το παρόν προπονούμαι και για τις δύο αποστάσεις. Θέλω να βελτιωθώ και στις δύο. Δεν σκέφτομαι καθόλου μόνο έναν αγώνα. Δεν είναι ακόμα η κατάλληλη στιγμή για να το σκεφτώ. Ίσως έρθει η στιγμή, θα δούμε τι θα φέρει το μέλλον. Αλλά σίγουρα τώρα το επίκεντρο είναι η προετοιμασία για τους δύο αγώνες».
Πώς φαντάζεστε όμως την εισβολή των πιο ώριμων κολυμβητών, όπως ο Peaty, στον αγώνα που κερδίσατε;
«Ο Peaty δεν θα πάει στο Λος Άντζελες μόνο για να συμμετάσχει. Όποιος πρωταθλητής εμφανιστεί στο μπλοκ εκκίνησης θα θέλει να πει τη γνώμη του, και είμαι σίγουρος ότι αν έρθει, θα πει τη γνώμη του. Εμείς οι Ιταλοί, και δεν ξέρουμε ποιοι θα είναι εκεί, θα πουλήσουμε ακριβά τη ζωή μας».
Οι Ρώσοι δεν θα είναι παρόντες στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα: θα είναι πιο εύκολη αυτή η εβδομάδα;
«Λυπάμαι που δεν θα είναι παρόντες. Οι Ρώσοι είναι πολύ δυνατοί στο πρόσθιο. Θα ήθελα να αναμετρηθώ ξανά με τον Prigoda και τον Shymanovich. Ελπίζω να τους δω στο Παρίσι το καλοκαίρι. Όσο περισσότεροι δυνατοί αθλητές υπάρχουν, τόσο πιο ενθαρρυντικό είναι για όλους. Και γι’ αυτό είναι πάντα καλό».
Τι έχει απομείνει από εκείνον τον Cerasuolo που έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ juniores στα 50 μ. πρόσθιο;
«Σίγουρα η όρεξη για προπόνηση, η όρεξη να δείξει στον εαυτό του πόσο αξίζει. Και να συνεχίσει να παλεύει καθημερινά για τα όνειρά του».
Πάντα φορτίζεται με τη Juve…
«Το σύνθημά μου «μέχρι το τέλος» είναι το ίδιο με αυτό των bianconeri, όπως είδαμε στο Champions. Μπορώ να το μεταφέρω και στην κολύμβηση. Μου αρέσει ο Spalletti. Είναι ένας άνθρωπος που ξέρει και είναι πολύ έξυπνος. Πιστεύω ότι η Juve θα τα πάει καλά».
Μεταξύ των ειδώλων του είναι ο Allegri και ο Sinner. Ποιον θα ήθελες να γνωρίσεις πρώτα;
«Εκτός από τη Γιουβέντους, τώρα θα ήθελα πολύ να γνωρίσω και τους δύο. Είμαι σίγουρος ότι θα συμβεί πολύ σύντομα».
Ένας κολυμβητής που βλέπει το τένις να κερδίζει;
«Αυτό που έχει κάνει ο Sinner τα τελευταία χρόνια έχει αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τα ατομικά αθλήματα. Η νίκη του Sinner στο Wimbledon και ο ιστορικός τελικός στο Roland Garros παραμένουν αξέχαστα παραδείγματα. Ο Sinner έχει αλλάξει τα ατομικά αθλήματα στην Ιταλία. Είναι ένας αθλητής που αξίζει να θαυμάζουμε. Ανυπομονώ να τον γνωρίσω».
Η ταπεινότητα είναι κάτι που ίσως σας ενώνει;
«Ναι, απολύτως. Είναι πολύ ήρεμος. Του αρέσει να εργάζεται σε αυτό που αγαπά. Και τελικά η ταπεινότητα και η δουλειά μαζί δημιουργούν τον καλύτερο δρόμο για τη νίκη. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα γίνεις παγκόσμιος πρωταθλητής, αλλά είναι μια προσωπική επιτυχία».
Κάθε πρωί, όταν πηγαίνετε στην προπόνηση, κοιτάζετε το χρυσό μετάλλιο της Σιγκαπούρης;
«Δεν το κοιτάζω κάθε μέρα, αλλά συχνά σε δύσκολες στιγμές μου θυμίζει λίγο τη δύναμη εκείνων των στιγμών. Όταν ξαναβλέπω εκείνο τον τελικό, όλα γίνονται πιο όμορφα στη μέρα μου».
Είναι δύσκολο να κερδίζεις, αλλά το να επαναλαμβάνεις την επιτυχία είναι μια διαφορετική και πιο περίπλοκη πρόκληση;
«Ναι, η πρόκληση είναι πάντα μεγαλύτερη, αλλά τελικά αυτό είναι και το όμορφο. Όποιος κερδίζει πρέπει να προσπαθήσει να παραμείνει στην κορυφή, όποιος δεν κερδίζει πρέπει να προσπαθήσει να ανακάμψει. Αυτό είναι το όμορφο του αθλητισμού. Οι ήττες βοηθούν να μεγαλώσεις και οδηγούν στις πιο όμορφες στιγμές».
Τι δώρο έκανες στον εαυτό σου για το χρυσό μετάλλιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα;
«Το δώρο που έκανα στον εαυτό μου είναι περισσότερο ένα δώρο από καρδιάς: πήρα ένα σκύλο, ένα σοκολατί λαμπραντόρ. Το όνομά του είναι Singa, από τη Σιγκαπούρη…».