El delantero utilizaba uno muy diferente a los demás protectores que se ven en las cabezas de los futbolistas, tal y como explican el doctor Zenga y el profesor Garbossa

Ahora solo se habla de Jean-Philippe Mateta en términos de mercado: primero la Juve, ahora el Milan, muchos querrían llevarse a casa al delantero del Crystal Palace. Sin embargo, hace poco menos de un año, Mateta arriesgó su carrera y su oído debido a una intervención descabellada de Liam Roberts, portero del Milwall. Era el 1 de marzo de 2025: una entrada muy fuerte, una oreja prácticamente destrozada («El médico que me operó no quiso enseñarme las fotos para que no se me quedaran grabadas en la cabeza, prácticamente ya no era una oreja», contó el delantero), una intervención quirúrgica para reconstruirla, 25 puntos de sutura y mucho, mucho miedo, también porque un golpe así podría haberle hecho perder la oreja y tal vez incluso acabar con su carrera, si las botas le hubieran dado en la cara: «Sentía que colgaba. Estaba todo abierto y cortado. Fue una locura, me salvó el reflejo de esquivar el pie en el último momento».

Precisamente por eso, Mateta volvió al campo con un casco especial: no el típico de los jugadores de rugby, que también utilizaron Petr Cech y Christian Chivu hace años, sino una protección especial más parecida a la de los jugadores de waterpolo, específica para la zona de la oreja. Como explica el doctor Francesco Zenga, neurocirujano y director de cirugía de la base del cráneo y la hipófisis del Hospital Le Molinette de Turín, «más que un casco «clásico», utilizado para protegerse de traumatismos craneales, se trata de una auténtica protección para la oreja afectada por la lesión. Además, se trata de una protección moldeada a la forma exacta de la oreja del futbolista, hecha a medida para protegerla teniendo en cuenta el golpe que había recibido: ya había corrido el riesgo de perder la oreja, y un nuevo golpe en la estructura lesionada podía empeorar aún más el pronóstico. Visto así, parece incluso una protección de neopreno, un material «estampado» y protector que debe ser blando, para permitir al futbolista saltar al campo. Sin embargo, se trata de un dispositivo diferente a los cascos clásicos, ya que aquí no hay ninguna protección contra traumatismos craneales, sino que está pensado específicamente para la oreja».

La protección utilizada por Mateta, una especie de gorro más que un casco propiamente dicho, tiene por tanto una función muy específica, como explica el profesor Diego Garbossa, catedrático de neurocirugía en la Universidad de Turín y director de neurocirugía de la Ciudad de la Salud y la Ciencia de Turín: «En este caso, tenemos un daño principalmente en el oído y, quizás, también en el hueso mastoideo y el hueso temporal. Este tipo de casco protege tanto las partes blandas, es decir, el oído reconstruido, que de otro modo estaría expuesto a más traumatismos, como los huesos de posibles daños adicionales, especialmente en los primeros meses después de la reconstrucción. La consolidación debe producirse de forma fisiológica, pero requiere tiempo, incluso meses, por lo que es muy importante evitar otros traumatismos, y este tipo de protecciones sirven precisamente para eso».
De Cech a Osimhen y Pellegrino: cascos y máscaras. Cada vez son más los futbolistas que utilizan protecciones especiales y personalizadas, en función de la lesión. El primero en quedar en la memoria fue el portero checo Petr Cech, que llevó casco durante toda la segunda parte de su carrera debido a una fractura de cráneo, luego llegó la «máscara» de Osimhen y, últimamente, también el delantero del Parma Mateo Pellegrino ha utilizado un casco similar al de los jugadores de rugby: «Son protecciones muy utilizadas en el deporte de competición», explica el doctor Zenga: «Debemos recordar siempre que estos cascos reducen la energía del impacto, por lo que un traumatismo craneal medio o leve puede quedar anulado, pero, obviamente, no pueden hacer nada contra los traumatismos craneales graves. Estos cascos sirven sobre todo para proteger a los jugadores de los traumatismos repetidos a lo largo del tiempo, que son uno de los grandes problemas del deporte profesional».

La protección de Mateta, por su parte, recuerda mucho más a la ya famosa «máscara» utilizada por Osimhen: «Hoy en día, estos dispositivos se utilizan cada vez más en los deportes de contacto, ya que permiten que los atletas vuelvan al campo de juego de forma más rápida y segura», continúa el profesor Garbossa, «porque siempre debemos recordar que, cuando se sufre un traumatismo, la consolidación de la fractura requiere meses y siempre queda un pequeño punto de menor resistencia en la zona maxilofacial expuesta a los contactos. A estos niveles, además, todas las protecciones están muy personalizadas en función del traumatismo y la conformación del jugador: en algunos casos se utilizan los clásicos «cascos» como los de los jugadores de rugby, pero en caso de lesiones en el hueso orbital, como en el caso de Osimhen, pueden convertirse en auténticas máscaras. El objetivo es siempre evitar que la parte afectada sufra nuevos traumatismos. Hace unos meses operé al portero del Juventus Primavera, Riccardo Radu, tras un grave traumatismo orbitofrontal, y ahora juega con una máscara aún más grande que la de Osimhen, porque tiene que proteger una zona más amplia. En el caso de Mateta, volviendo al principio, hablamos de la protección de una zona más específica».