Ο προπονητής της Primavera της Ίντερ στα προημιτελικά της Youth League: «Ως παίκτης έκανα λάθος που έφυγα πολύ νωρίς. Τώρα ονειρεύομαι μαζί με τα παιδιά μου: υπάρχει ταλέντο και στην Ιταλία»
Από την Καλαβρία στην Αγγλία, από το Μπαγκνάρα στο Σέφιλντ, το Μπέρμιγχαμ ή το Μίντλεσμπρο, η φαντασία δεν αρκεί. Ο Μπενίτο Καρμπόνε, γνωστός ως Μπένι, είναι σήμερα ο 54χρονος προπονητής της Primavera της Ίντερ με ευρωπαϊκή αύρα – αύριο παίζεται σε μονομαχία η είσοδος στο Final 4 της Youth League στους προημιτελικούς με τη Μπενφίκα –, αλλά πολύ νωρίτερα υπήρξε πρωτοπόρος: αφού αποχώρησε από τους Νερατζούρι ως ποδοσφαιριστής, διέσχισε τη Μάγχη με πνεύμα εξερευνητή. Σκόραρε στην σκληρή Premier League στα μέσα της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές του 2000, όταν οι μέσοι όπως αυτός ήταν σχεδόν εκλεκτοί μεταξύ των ισχυρών αμυντικών.
Καρμπόνε, περίμενες αυτό το μπουμ της Ίντερ Πριμάβερα;
«Ναι, γιατί ονομάζουμε τον εαυτό μας Ίντερ. Εδώ πρέπει να φτάνουμε όσο το δυνατόν πιο μακριά σε όλες τις διοργανώσεις, ευνοώντας την πορεία ανάπτυξης των παιδιών. Τους στόχους τους δημιουργείς εσύ, αλλά τελικά είναι πάντα το γήπεδο που μιλάει».
Τι ομάδα είναι η Μπενφίκα;

«Ισχυρή, με πέντε ή έξι παίκτες ανώτερου επιπέδου, έτοιμους να σταθούν δίπλα στους μεγάλους. Αλλά και η Μπέτις ήταν αυτού του επιπέδου, και όμως παλέψαμε με ανοιχτά χαρτιά και προχωρήσαμε. Ας το απολαύσουμε, δεν υπάρχει τίποτα πιο όμορφο από το να έρχεσαι αντιμέτωπος με διαφορετικές κουλτούρες. Σε κάθε περίπτωση, δεν πιστεύω ότι το ποδοσφαιρικό μας κίνημα είναι πίσω: είναι μόνο φλυαρία, γιατί τα νεαρά ταλέντα υπάρχουν. Το θέμα είναι ότι πρέπει να έχουμε περισσότερο θάρρος να τους βάζουμε να παίζουν, σε αυτό όλη η Ίντερ είναι μπροστά».

Πράγματι, στην Ίντερ σήμερα δίνεται έμφαση στους νέους σε όλα τα επίπεδα.

«Είναι στόχος της ιδιοκτησίας και είναι σωστό να είναι έτσι. Η Ίντερ πρέπει να συνεχίσει να έχει ένα σημαντικό φυτώριο, όπως πάντα. Με την U23 μπορούμε να αναπτύξουμε τα παιδιά στο σπίτι αντί να τα στέλνουμε σε όλη την Ιταλία».

Πριν από αυτή τη ζωή ως προπονητής, ήσασταν ένας ταλαντούχος νούμερο 10 μεταξύ Νάπολι και Ίντερ και ένας Ιταλός που εντυπωσίασε την Πρέμιερ Λιγκ.

«Αλλά παρέμεινα πάντα ο ίδιος νεαρός από την Καλαβρία με ένα όνειρο στη βαλίτσα μου και το προνόμιο να το έχω πραγματοποιήσει. Η μητέρα μου μεγάλωσε έξι παιδιά μόνη της, πουλώντας λάδι, η επιτυχία δεν μπορούσε να με αλλάξει. Αυτές οι φανέλες που ανήκαν στον Ντιέγκο και τον Ματθάους είχαν βάρος, αλλά ποτέ δεν είχα άγχος για την απόδοση. Έχω όμως μια λύπη: έφυγα πολύ νωρίς από την Ίντερ. Με τον Χότζσον έπαιζα εκτός θέσης, αλλά αν είχα περιμένει έξι μήνες, θα είχε έρθει ο Τζίτζι Σιμόνι και μετά ο Ρονάλντο: όλα θα είχαν αλλάξει. Μερικές φορές στη ζωή χρειάζεται υπομονή, αλλά τότε δεν το ήξερα…«.

Τρίτος καλύτερος Ιταλός σκόρερ στην ιστορία της Premier League μετά τον Ντι Κάνιο και τον Ζόλα (36 γκολ): έχεις την αίσθηση ότι αυτά τα αποτελέσματα δεν εκτιμήθηκαν στην Ιταλία;

»Ας πούμε ότι δεν γινόταν πολύ λόγος γι’ αυτά… Εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν τα κοινωνικά δίκτυα και η προσοχή που υπάρχει σήμερα. Τώρα, αν ένας Ιταλός σκοράρει στην Πρέμιερ Λιγκ, το ξέρουν όλοι. Αλλά η Αγγλία παραμένει μια υπέροχη εμπειρία, κατάφερα μάλιστα να μάθω αγγλικά ξεκινώντας από τις χειρονομίες: μετά την αρχική αμηχανία, ακούγοντας την τηλεόραση και μιλώντας με τους συμπαίκτες, σε έξι μήνες ξεμπλοκάρισα».

Είναι αλήθεια ότι στο Σέφιλντ αγόρασαν τον Ντι Κάνιο για να σε κάνουν να νιώθεις λιγότερο μόνος;

«Όταν ήρθε ο Πάολο, η ζωή μου άλλαξε. Οι οικογένειές μας ήταν πάντα μαζί, τα παιδιά μας ήταν στην ίδια ηλικία. Στο γήπεδο καταλαβαινόμασταν αμέσως, αρκούσε μια ματιά: ο Ντι Κάνιο ήταν ο καλύτερος συμπαίκτης με τον οποίο έχω παίξει. Οι παραμονές στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ ήταν σαν να κερδίζαμε τίτλους».

Ένα πραγματικό τρόπαιο, όμως, του έλειψε.

«Στην Άστον Βίλα έχασα από την Τσέλσι στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 2000, τον πρώτο μετά από 26 χρόνια για τον σύλλογο. Σε εκείνη τη διοργάνωση έβαλα τρία γκολ στη Λιντς, τερμάτισα το τουρνουά ως πρώτος σκόρερ μαζί με τον μεγάλο Άλαν Σίρερ. Το λάθος ήταν που δεν ανανέωσα μαζί τους: μου πρόσφεραν τετραετή συμβόλαιο, αλλά εγώ ήθελα πάση θυσία να πάω στη Φιορεντίνα του Τραπατόνι και του Μπατιστούτα. Τελικά, κατέληξα στο Μπράντφορντ όπου έκανα… στρατιωτική θητεία».

Με ποια έννοια;

«Η προετοιμασία ήταν στρατιωτικού τύπου. Αντί για γήπεδο, υπήρχε στρατώνας. Από τη στιγμή που κατέβαινες από το λεωφορείο, έπρεπε να βαδίζεις, όπως στον πόλεμο: 15 ημέρες εκπαίδευσης σαν πεζοναύτες, παγωμένο νερό, δύσκολες διαδρομές, ψεύτικες βόμβες. Το μπάλα το είδα στο τέλος. Ας πούμε ότι εκείνο το κλίμα δεν μας βοήθησε…».

Πώς ήταν η Πρέμιερ Λιγκ εκείνων των χρόνων σε σύγκριση με σήμερα;

«Δεν ήταν ακόμα ένα πρωτάθλημα τόσο παγκόσμιο, αλλά ήταν πολύ δύσκολο. Υπήρχαν πολλοί Άγγλοι και το παιχνίδι βασιζόταν πολύ στη δεύτερη μπάλα: πάσες, επιθετικότητα, καρδιά. Αντιμετώπιζα πολύ σκληρούς αμυντικούς όπως ο Τόνι Άνταμς. Μια φορά ο Ρίο Φερντινάντ μου είπε ότι δεν κοιμόταν το βράδυ πριν παίξει εναντίον μου. Ένα ωραίο κομπλιμέντο!».

Ήταν αυτός ο πιο σκληρός αντίπαλος;

«Όχι, θα έλεγα τον Φάμπιο Κανναβάρο, έναν φίλο που θα έπρεπε να με ευχαριστήσει… Σε ένα Νάπολι-Τορίνο δεν με άφησε να αγγίξω ούτε μια μπάλα και από τότε ξεκίνησε η ανόδου του».

Γιατί σήμερα υπάρχουν τόσο λίγοι Ιταλοί σαν εσάς, απρόβλεπτοι οργανωτές;

«Υπήρξε μια περίοδος που στις ιταλικές ακαδημίες δινόταν υπερβολική έμφαση στην τακτική και ελάχιστη στην ποιότητα. Οι προπονητές ήθελαν να αποδείξουν ότι είναι καλοί αντί να βελτιώνουν τα παιδιά. Ευτυχώς σήμερα δεν είναι έτσι: αλίμονο αν περιορίσουμε τη δημιουργικότητα».

Από την εθνική ομάδα, όμως, περίμενες κάτι περισσότερο;

«Κρατάω τη νίκη με την Under21 το 1994: στον ημιτελικό εναντίον της Γαλλίας του Ζιντάν έβαλα το πέναλτι. Αλλά στην εποχή μου, στην ίδια θέση, υπήρχαν οι Μπάτζιο, Ζόλα και Μαντσίνι, και από πίσω έρχονταν τρέχοντας ο Τότι και ο Ντελ Πιέρο. Επιπλέον, ήμουν στην Αγγλία, μακριά από τα ραντάρ των προπονητών. Τι μπορούσα να κάνω; Ίσως, αν είχα μείνει στην Ίντερ…».

Να, πάντα η Ίντερ.
«Είναι η ομάδα της καρδιάς μου από μικρός. Επιστρέφοντας για να υπερασπιστώ αυτή τη φανέλα, ο κύκλος έκλεισε. Η Ίντερ είναι μια οικογένεια που δεν θα ήθελα να αφήσω ποτέ».