Ο κολυμβητής ανακάλυψε το γκολφ χάρη στο paragolfer, ένα ειδικό μηχάνημα που του επιτρέπει να παίζει και να ανταγωνίζεται με άτομα χωρίς αναπηρία: «Ανακάλυψα ξανά το 1,95 μου, είναι μια νέα πρόκληση, δεν αφαιρεί τίποτα από την κολύμβηση, αλλά ονειρεύομαι να γίνω επαγγελματίας».
Γκολφέρ κατά τύχη, αλλά πάντα κολυμβητής. Ο Manuel Bortuzzo ξεκινά από το γκολφ: τον Ιανουάριο θα κάνει το ντεμπούτο του σε ένα τουρνουά και θα ξαναρχίσει να κολυμπά με στόχο τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028, όπου το γκολφ δεν είναι ακόμα στο πρόγραμμα. Εν τω μεταξύ, στο Nettuno ασχολείται επίσης με το μάθημα της Αστυνομίας.
Μανουέλ, είναι πραγματικά μια μοιραία έλξη…;
«Εν τω μεταξύ προπονούμαι, θα κάνω το ντεμπούτο μου το 2026. Είναι ένα άθλημα που πάντα μου άρεσε, το έβλεπα στην τηλεόραση. Κατέληξα τυχαία στο Marco Simone. Πήρα σπίτι κοντά στο γκολφ κλαμπ. Μια μέρα πήγα να πλύνω το αυτοκίνητο στο βενζινάδικο μπροστά από το Marco Simone. Έρχεται ένας σαραντάρης με ένα λευκό φορτηγάκι, κατεβαίνει τρέχοντας, με τρόμαξε γιατί έρχεται προς το μέρος μου βιαστικά. «Γεια, χαίρομαι, είμαι ο Fabrizio Graziani, σου αρέσει το γκολφ;» Και εγώ «ναι, μου αρέσει, αλλά δεν το έχω παίξει ποτέ». Αυτός: «Έχεις 10 λεπτά;». Του απαντώ «Ναι». Εμπιστεύομαι να μπω στο αυτοκίνητο με έναν άγνωστο, παρόλο που είχε ένα κορδόνι στο λαιμό με την επιγραφή Marco Simone, και μετά από 10 λεπτά ήμασταν μέσα στο γήπεδο σε ένα καροτσάκι του Ryder Cup, το κόκκινο, κάνοντας γύρους σε όλες τις τρύπες. Μου εξήγησε τα πάντα».
Και μετά;
«Την επόμενη μέρα ο Fabrizio μου σύστησε τον διευθυντή Marco Aquilino, την ιδιοκτήτρια Lavinia Biagiotti, εν ολίγοις όλο το περιβάλλον».
Η ομοσπονδία της έδωσε ένα ειδικό αυτοκίνητο, ένα paragolfer: πού θέλει να φτάσει ο Manuel;
«Πίσω από αυτό υπάρχει ένα ακόμα μεγαλύτερο σχέδιο, που ξεπερνάει εμένα. Μαζί με έναν προπονητή από το Μάντσεστερ, τον Mark Taylor, που ειδικεύεται στην προπόνηση παιδιών με paragolfer, φέρνουμε στην Ιταλία πράγματα που δεν υπάρχουν. Αυτό είναι μόνο η αρχή».
Έχεις ήδη caddie και προπονητή;
«Ο δάσκαλός μου είναι ο Marco Basili και θα είναι και ο caddie μου».
Το γκολφ σας επιτρέπει να στέκεστε όρθιος: συναισθήματα;
«Ποτέ δεν έβγαλα από το μυαλό μου την ιδέα ότι θα μπορούσα να γίνω ξανά αυτός που ήμουν. Με τον τρόπο που προχωράω, με τον τρόπο που εξελίσσεται η επιστήμη, η ιατρική και όλα τα άλλα, είμαι σίγουρος ότι αργά ή γρήγορα κάτι θα συμβεί. Το γκολφ μου επιτρέπει να στέκομαι όρθιος για πολλές ώρες, οι προπονήσεις και οι αγώνες διαρκούν αρκετά. Όταν θέλω, κοιτάζω το γήπεδο, κοιτάζω τον προπονητή μου, κοιτάζω τους ανθρώπους δίπλα μου, μιλάω, συνομιλώ με τους ανθρώπους που στέκονται στο ύψος μου: είναι υπέροχο. Βλέπω ξανά το γήπεδο, βλέπω ξανά όλα αυτά τα εκτάρια, τα βλέπω από το ύψος μου, 1,95 μ., και αυτό είναι κάτι ανεκτίμητο».
Θα επηρεαστεί η κολύμβησή του;
«Όχι, το γκολφ δεν αφαιρεί τίποτα: είναι απλώς μια πρόκληση, είναι κάτι παραπάνω. Το πιο ωραίο είναι ότι θέλω να κάνω καλά και το γκολφ. Δεν έχεις το άγχος ότι πρέπει να μπεις στο νερό για να προπονηθείς. Είναι ένα άθλημα στο οποίο έχεις πολύ περισσότερη επαφή με τους ανθρώπους, ενώ στην πισίνα μόλις βουτήξεις είσαι μόνος και μπορείς να ζητήσεις συμβουλές μόνο από τον προπονητή σου. Στο γκολφ έχεις τον κάδι σου δίπλα σου. Στην κολύμβηση χρειαζόμουν να αποσυνδεθώ, αλλά θα ξαναρχίσω για να στοχεύσω στο Λος Άντζελες».
Στο γήπεδο ανακαλύπτεις έναν άλλο Manuel;
«Με κάνει να νιώθω καλά. Όταν κλείνει η πύλη, βυθίζομαι σε έναν άλλο κόσμο. Ξεχνάω ακόμα και το κινητό μου, ζω σε μια δική μου όαση, με ανθρώπους που με κάνουν να νιώθω καλά. Γεννιέται ένας άλλος τύπος αθλητή, μέσα μου υπάρχει ένας άλλος άνθρωπος, και αυτός είναι ο Manuel γκολφέρ. Ελπίζω ότι και αυτή η πρόκληση θα φέρει τα επιθυμητά αποτελέσματα. Θα ήταν υπέροχο. Από την κολύμβηση παίρνω την αφοσίωση, τη θέληση, τον ανταγωνισμό, τους όγκους. Ο προπονητής μου θυμώνει όταν βλέπει ότι θέλω να γίνω ήδη φαινόμενο. Ένας αθλητής έχει τη θέληση να είναι εξαιρετικός, να είναι τέλειος. Τα πράγματα που γίνονται καλά, η πείνα, το να μην αρκούμαι: αυτά τα παίρνω από την πισίνα».
Και ο Phelps είχε επιλέξει το γκολφ…
«Ο Phelps είναι επίσης καλός, πραγματικά καλός».
Έχετε ήδη συναντήσει προσωπικότητες του Ryder Cup;
«Είμαι τυχερός που μπορώ να προπονούμαι σε ένα τέτοιο γήπεδο. Υπάρχουν πολλοί επαγγελματίες. Συχνά και με μεγάλη χαρά παίζω μερικά τρύπες με τα παιδιά, γιατί το ωραίο με το paragolfer είναι ότι μπορώ να παίζω άνετα με τα παιδιά χωρίς αναπηρία και τους επαγγελματίες του γκολφ. Και αυτό είναι τρελό. Κάθε τόσο παίζω μερικά τρύπες με τους μεγάλους και δέχομαι κάθε είδους συμβουλές, το να τους βλέπω είναι πηγή έμπνευσης: για να πω ότι θέλω και εγώ να γίνω με τον δικό μου τρόπο καλός όπως αυτοί».
Θα γίνεις επαγγελματίας;
«Το καλό με αυτό το άθλημα είναι ότι δεν υπάρχει πρόβλημα ηλικίας, ενώ ένας κολυμβητής στα 30 είναι ήδη γέρος. Ο στόχος για τον οποίο κάνουμε τα πράγματα σωστά είναι να γίνουμε επαγγελματίες, να γίνουμε πραγματικά επαγγελματίες που μπορούν να πουν τη γνώμη τους. Είναι κάτι που νιώθω και θέλω να κάνω: θέλω να αποδείξω ότι είμαι ικανός».
Το είδωλό σας στο γκολφ;
«Μεγάλωσα βλέποντας τον Tiger Woods και αυτός είναι η легенδα του γκολφ. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί γκολφέρ που μου αρέσουν, όπως ο Bryson DeChambeau».
Και η καριέρα σας ως αστυνομικός που σας περιμένει;
«Ολοκληρώνω μια πορεία, έναν κύκλο που στέφθηκε με το παραολυμπιακό μετάλλιο. Θα έχω περισσότερες ευθύνες».
Θα επηρεαστεί η τηλεόραση με όλες αυτές τις υποχρεώσεις;
«Έχω σχέδια και στην τηλεόραση και οι προπονήσεις δεν επηρεάζουν τις άλλες υποχρεώσεις μου. Η τηλεόραση μου χρησιμεύει και για να μεταφέρω ορισμένα μηνύματα. Αλλά το γκολφ θα είναι πλέον μέρος της ζωής μου».