Ο Μεξικανός, που από το 2026 επιστρέφει στη F1 με την Cadillac, μίλησε για την εμπειρία του στην ομάδα: «Ο Horner μου είπε αμέσως ότι το αυτοκίνητο ήταν κατασκευασμένο για τον Verstappen. Αν κέρδιζα, ήταν πρόβλημα, αν πήγαινα αργά, ήταν ακόμα χειρότερο. Αδύνατο»
«Ο ψυχολόγος μου κόστιζε 6.000 λίρες ανά συνεδρία». Σε λιγότερο από ένα μήνα, ο Sergio Perez θα επιστρέψει στην πίστα με την Cadillac του. Θα το κάνει μετά από ένα χρόνο μακριά από το τιμόνι, αλλά κυρίως μετά από τέσσερις σεζόν στη Red Bull στον άβολο ρόλο του «υποστηρικτή» του Max Verstappen: «Μια κατάσταση δύσκολη να αντέξει κανείς, μόνο όποιος είναι πραγματικά δυνατός ψυχικά μπορεί να αντέξει κάτι τέτοιο». Και έτσι ο Μεξικανός αποφάσισε να μιλήσει, αποκαλύπτοντας μυστικά και δυσκολίες των χρόνων του στο Μίλτον Κέινς.
Η ιστορία μεταξύ της Red Bull και του Sergio Perez έληξε απότομα στα τέλη του 2024, όταν η απογοητευτική σεζόν του Μεξικανού έπεισε τον Helmut Marko να ακυρώσει την ανανέωση του διετούς συμβολαίου που είχε υπογραφεί λίγους μήνες νωρίτερα. Ωστόσο, ο Perez είχε καταλάβει από τους πρώτους μήνες ότι το κλίμα μέσα στην ομάδα δεν ήταν από τα πιο εύκολα: «Όταν έφτασα, δυσκολεύτηκα πολύ από την αρχή», λέει ο οδηγός στο podcast Cracks, «τα αποτελέσματα δεν έρχονταν, σε σημείο που μου συνέστησαν να πάω σε ψυχολόγο». Και ο Checo πήγε όντως. Δυστυχώς, «λίγους μήνες μετά, έλαβα ένα λογαριασμό 6.000 λιρών από το εργοστάσιο… για μία μόνο συνεδρία. Είπα να την στείλουν στον Helmut Marko. Και τελικά την πλήρωσε αυτός».
«Ο MAX; ΜΙΑ ΚΟΛΑΣΗ»— Όλα περιπλέκονταν από την δύσκολη συνύπαρξη με τον Max Verstappen. «Μια πραγματική κόλαση – λέει ο Perez – πιθανώς ο χειρότερος ρόλος που μπορεί να σου τύχει στην F1». Αλλά οι προτεραιότητες της ομάδας ήταν σαφείς. «Στην πρώτη μας συνάντηση, ο Horner μου εξήγησε ότι το αυτοκίνητο ήταν κατασκευασμένο ειδικά για τον Max και ότι η ομάδα χρησιμοποιούσε δύο μόνο επειδή το επέβαλλαν οι κανονισμοί». Μια κατάσταση που ήταν εμφανής και στην πίστα: «Το να είσαι πιο γρήγορος από τον Max ήταν πρόβλημα, το να είσαι πιο αργός ήταν ακόμα χειρότερο… όλα ήταν πρόβλημα. Και όταν κέρδιζα εγώ, η ατμόσφαιρα ήταν πραγματικά πολύ τεταμένη».
Η ΠΝΕΥΜΟΝΙΤΙΔΑ ΤΟΥ ΕΜΙΛΙΟ— Εμβληματικό, λοιπόν, ένα επεισόδιο στο τέλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος του 2023, όταν η Red Bull είχε επιβάλει στους οδηγούς της να κατακτήσουν τη διπλή νίκη στο πρωτάθλημα. «Θα ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας», λέει ο Perez, «και εγώ ήμουν σε πλήρη μάχη με τον Hamilton για τη δεύτερη θέση. Η πίεση ήταν τεράστια και λίγο πριν από έναν από τους αποφασιστικούς αγώνες, στο Κατάρ, ο γιος μου αρρώστησε με πνευμονία. Έπρεπε να διαλέξω, και έτσι ρώτησα τον γιατρό αν ο Emilio κινδύνευε να πεθάνει. Τελικά, πέρασα όλη την εβδομάδα στον προσομοιωτή, ενώ στο εργοστάσιο με θεωρούσαν τρελό. Αυτό δείχνει πόσο πολύ έδωσα στη Red Bull: στην πίστα και εκτός πίστας, έδινα πάντα το 100% του εαυτού μου».
ΤΕΛΟΣ ΤΗΣ ΡΟΥΛΕΤΑΣ;— Χωρίς συμβόλαιο για το 2025, ο Perez είδε τη θέση του στη Red Bull να ανατίθεται στον Νεοζηλανδό Liam Lawson, ο οποίος στη συνέχεια υποβιβάστηκε στη Racing Bulls μετά από μόλις δύο αγώνες. «Ήξερα πολύ καλά τι θα συνέβαινε με τον Liam. Το ήξερε και η ομάδα, και όταν ρώτησα τον Horner τι θα έκαναν σε περίπτωση δυσκολιών, η απάντηση ήταν απλά «θα χρησιμοποιήσουμε τον Yuki». Και αν τα πράγματα δεν λειτουργούσαν ούτε με αυτόν; «Έχουμε πολλούς οδηγούς… θα τους χρησιμοποιήσουμε όλους», μου απάντησε». Μια πραγματική ρουλέτα, η οποία, με την αποχώρηση του Horner και του Marko, θα μπορούσε επιτέλους να σταματήσει.