I juni gav den tidligere mester et interview til vores avis, hvor han talte om de to talenter og meget andet
Nicola Pietrangeli behøver ingen introduktion. Han er indbegrebet af tennis. Han har skrevet historie og har især i Paris givet Italien to titler, i 1959 og 1960, og lige så mange finaler i 1961 og 1964. Indtil 2023 var han den eneste italienske kaptajn, der havde vundet Davis Cup, og selv i dag, hvor han er 92 år gammel, er han en opmærksom iagttager af tennisverdenen. Han, der såede et frø i midten af forrige århundrede, nyder nu frugterne af en plante, der er blevet frodig og fyldt med frugter: “Vi har mestre overalt. I kvindeklassen med Jasmine Paolini, og så har vi vundet Davis Cup, Billie Jean King Cup, vi stopper aldrig…».
Nicola, vil du se finalen i Roland Garros?
«Selvfølgelig! Jeg sætter mig foran fjernsynet og bliver Sinner’s største fan mod Alcaraz. I skal holde op med at tro, at jeg er en dårlig taber, fordi Jannik er blevet en mester. Jeg er glad og stolt over at se italiensk tennis dominere verden. Vi er det, som Australien og derefter USA engang var, og ud over Sinner er der mange andre, der hver uge kommer frem og viser sig frem. For eksempel så jeg for nylig en kamp med Gigante, som jeg aldrig havde set før, og jeg undrer mig over, hvorfor det er sådan, da han spiller så godt. Paris er noget særligt, hvilke minder har du? Som spiller, men også efterfølgende, har jeg nogle smukke minder. Det er dog en meget hård turnering. Det kan være meget varmt og også meget koldt, og grusbanen kræver meget energi. Men nu er der tag på, og stadionet er virkelig meget flot og elegant.»
Sinner og Musetti spillede semifinalen i Paris, ligesom du og Sirola gjorde i 1960. Har du fulgt dem begge?
«Det er synd for Musetti. Men Alcaraz er virkelig vanvittig, han gør utrolige ting. For nogle år siden sagde jeg allerede, at Musetti måske ikke er den stærkeste af italienerne, men han er helt sikkert den, der spiller bedst. Man skulle bare give ham tid til at vokse og få erfaring, og nu er han blandt de allerbedste i verden. Hans tennis er virkelig flot at se på, og jeg er sikker på, at han vil vokse endnu mere og opnå vigtige sejre.”
Musetti havde bare brug for at udvikle sig: han er den smukkeste at se på Nicola Pietrangeli Men hvad forventer du af kampen mellem Sinner og Alcaraz få uger efter finalen i Rom?
“Jeg forventer en flot kamp. Jannik er meget stærk, uovervindelig. Så I det med Djokovic? Lige nu tror jeg kun, at Carlos er i stand til at slå ham. Alcaraz er et vildt hest, han gør alting selv. Han laver fejl, så laver han fantastiske point, man ved aldrig, hvad man kan forvente. Men vores spiller er så stærk, at han i alle kampe kunne starte med at give sine rivaler et forspring på 15 point. Han ville alligevel vinde.”
To finaler i træk efter at have været ude i tre måneder: et endnu mere fantastisk resultat, synes du ikke?
“Ja, men vi taler om en professionel atlet. Og heldigvis var han ikke ude med en skade, men kunne alligevel træne. Jannik er ikke længere den samme som for to år siden, han er vokset, erfaren, moden. Han ved, at han er i det vilde vesten, hvor der står ›wanted‹ på hans hoved. Og alle vil slå ham for at få dusøren. Det er en situation, der tvinger dig til altid at være på tæerne og aldrig stoppe. Det kan være meget udmattende, men han har den rette mentalitet til at modstå rivalernes angreb. Og i finalen er den farligste af dem alle.”
Du har mødt Rod Laver, den sidste, der har vundet Grand Slam. Tror du, at Sinner kan klare det?
»Rocket Man (Lavers kælenavn, red.) gjorde det ikke én, men to gange. Hvad Jannik angår, ville det ikke overraske mig, hvis han klarede det. Han er den stærkeste.«
Med Sinner og hans bedrifter taler alle nu om tennis. Hvordan føles det?
»Italienerne er, som jeg altid siger, et folk af fans snarere end sportsfolk. Man har en tendens til at hoppe med på vognen hos vinderen eller manden i rampelyset. Vi har set det med sejlsporten, med Tomba, Valentino Rossi. Nu er der Sinner. Jeg ser ham overalt, jeg åbner køleskabet, og der står han og reklamerer.«
Er der nogen mester, du vil sammenligne ham med?
»Måske Borg. Han var kølig og blev aldrig vred, ligesom Jannik. Men hvad skulle han også blive vred over? Han er talentfuld, berømt, nummer 1 i verden og velsignet med talent. Han har været dygtig til at dyrke det, og nu har han ingen svage punkter.«
